ZANDVOORT - Patrick Stam behoort tot het selecte clubje van vaste bestuurders van de Safety Car op Circuit Park Zandvoort. Hij is blij dat hij zijn werk ook dit jaar weer achter het stuur van een BMW mag doen. BMW Nederland stelde, net als vorig seizoen, een BMW 320si beschikbaar.
Patrick legde vorig seizoen veel kilometers af achter het stuur van de 173 pk sterke BMW met onvervalste racegenen, die inmiddels is ‘ingeruild’ voor een nieuw exemplaar. De auto van vorig seizoen is overgenomen door een BMW dealer. Die heeft de Safety Car-stickers erop laten zitten en heeft dus over aandacht niet te klagen.
Patrick is vol lof over ‘zijn’ BMW 320si, een auto die de basis vormde voor de gelijknamige auto waarmee BMW en Andy Priaulx de afgelopen twee seizoenen de wereldtitel in het WTCC toerwagenkampioenschap opeisten. “Het is een auto met een goede wegligging. Als bestuurder kun je je er prima mee vermaken. Ik geniet echt tijdens een raceweekeinde.”
De Safety Car speelt een belangrijke rol in de autosport. Zoals de naam al zegt, leveren de bestuurder en de bijrijder van de Safety Car een grote bijdrage aan het optimaliseren van de veiligheid van de coureurs, de officials langs de baan en andere betrokkenen bij de races. De Safety Car geeft het tempo aan tijdens de opwarmronden voorafgaande aan een race en komt zonodig in actie als een wedstrijd na bijvoorbeeld een ongeval wordt geneutraliseerd. De Safety Car vangt het veld op en bepaalt het tempo, zodat de marshalls langs de baan zo veilig mogelijk hun werk kunnen doen.
Patrick vormt een goed ingespeeld team met Peter Kruijff, de vaste man op de bijrijderstoel. “Ik onderhoud met mijn mobilofoon het contact met de wedstrijdleiding”, beschrijft Kruijff zijn taak. “Op het commando van de wedstrijdleiding stuur ik Patrick of één van de andere bestuurders van de Safety Car de baan op. De wedstrijdleiding laat mij tijdens een interventie weten of ons tempo omlaag of juist omhoog moet, en wanneer we het circuit weer moeten verlaten.”
Patrick is zelf ook als coureur actief. Zijn race-ervaring komt vanzelfsprekend goed van pas tijdens zijn werkzaamheden achter het stuur van de BMW 320si Safety Car. Hij neemt deel aan de races van de BMW E36 Cup. Deze raceklasse met een vorig model BMW is qua professionaliteit en publiciteit niet te vergelijken met de Samsung BMW 130i Cup, maar dat doet geen afbreuk aan het plezier dat Stam eraan beleeft. De resultaten blijven bovendien niet uit. “We hebben nu drie races gehad, ik ben al twee keer als derde op het podium geëindigd.”