"Voel me meer en meer thuis in de auto, samenwerking met het team verloopt fantastisch"

“Ik voel me meer en meer thuis in de auto, de samenwerking met het team verloopt fantastisch en de stijgende lijn is duidelijk aanwezig.” Autocoureur Jules Szymkowiak uit het Limburgse Obbicht
toonde zich tevreden na afloop van het derde raceweekeinde van de Blancpain Sprint Series op het circuit van Zolder in België. Voor het eerst deelde hij de Bentley Continental GT3 van het Duitse team HTP Motorsport met de Fransman Tom Dillmann. Die combinatie bleek zeer geslaagd en voor het eerst dit seizoen werd Szymkowiak samen met zijn teamgenoot beloond met punten voor het algemeen rijdersklassement. Het duo werd in de hoofdrace als zesde geklasseerd en won daarmee tevens de Silver Cup, het klassement voor rijders in de categorie ‘zilver’ onder de 25 jaar.

Hoewel het Circuit Zolder, tegenwoordig officieel ‘World on Wheels – Circuit Zolder’ in Belgisch Limburg voor Szymkowiak een soort van thuiscircuit is, had hij er nog niet eerder gereden. “Het leren van nieuwe circuits is voor mij dit jaar een belangrijk onderdeel van het seizoen”, aldus de door G-Star Raw ondersteunde coureur. “Gelukkig kon ik me op de simulator al een beetje voorbereiden en vonden we samen met het team snel een goede afstelling van de auto.” De samenwerking met Tom Dillmann, die normaliter uitkomt in de Formule Renault 3.5, bleek voor Szymkowiak een goede impuls: “Tom reed weliswaar voor het eerst een race met een GT-auto, maar hij beschikt wel over veel ervaring in de autosport en is vooral ook heel sterk in een aspect als data-analyse.
Daarmee kon hij me helpen, terwijl ik hem wat dingen over de auto en specifieke zaken in de GT-racerij kon vertellen.”

In de eerste kwalificatie werd de geboekte progressie al zichtbaar in de vorm van de zevende tijd, gevolgd door de derde tijd in de tweede en de negende tijd in de derde kwalificatie. Dillmann nam de start van de kwalificatierace op zaterdag voor zijn rekening, maar kwam vast te zitten tussen een aantal andere auto’s, waardoor hij
wat terrein verloor. In het verloop van de race wist het duo weer de nodige plaatsen goed te maken, wat uiteindelijk werd beloond met de achtste positie en winst in de ‘Silver Cup’. “Ik heb tijdens mijn stint echt gepusht als een malle en daardoor misschien wel wat veel van de banden gevergd, maar het was wel leuk zo. Aan het einde gingen een BMW en een Nissan voor me heel erg dwars, waardoor ik even
van het gas ging om niet in een aanrijding verwikkeld te raken. Daardoor miste ik net het momentum om ze nog voorbij te steken, maar met ons optreden ben ik best tevreden.”

In de hoofdrace ging het nog beter: hier eindigden Dillmann en Szymkowiak op de zesde plaats in het algemeen klassement. Voor de Limburger was het zijn beste klassering van het seizoen tot nu toe en tevens zijn eerste top tien-resultaat, waarmee hij tevens punten scoorde voor het kampioenschap. “Nu heb ik de banden wat beter ingedeeld, niet te hard gepusht, en daarvan kon ik profiteren, want ze bleven constanter. Bij de start was ik wellicht nog iets te gretig, maar in de eerste twee, drie ronden heb ik mooie gevechten gehad en kon ik wat plaatsen goedmaken. Voor de pitstop wilde ik graag ook nog de BMW die voor me reed inhalen, maar daarvoor had ik net niet voldoende snelheid. Voor Tom Dillmann was het pas zijn
tweede rijderwissel ooit, waardoor de pitstop niet helemaal vlekkeloos verliep en we een klein beetje tijd verloren, maar uiteindelijk waren we met de zesde plaats als eindresultaat bijzonder tevreden!”