“Van Ferrari naar Bentley en weer voor de zege”

Louis Machiels werd in 2011 en 2012 Pro/Am kampioen in de Blancpain Endurance Series en won diezelfde categorie tijdens de Total 24 Hours of Spa in 2012 en 2014. Met die staat van dienst zal de Belgische racende ondernemer ook dit seizoen weer een van de favorieten in de Pro/Am categorie van de grootste GT-race ter wereld zijn. Opvallend feit echter, na jaren trouwe dienst aan AF Corse en Ferrari, kruipt de 44-jarige Machiels dit seizoen achter het stuur van een indrukwekkende Bentley Continental GT3 van het Duitse topteam HTP Bentley.

Het circuit van Spa-Francorchamps is opnieuw het strijdtoneel van de Total 24 Hours of Spa, de meest vermaarde en hoogstaande GT-race in de wereld. Louis Machiels kent de race ondertussen als zijn broekzak en zakt ook dit seizoen met de nodige ambities naar de schitterende Belgische Ardennen af. Opvallend, voor het eerst in jaren zien we Louis Machiels niet in een Ferrari, maar wel in een Britse Bentley. Waarom?

Louis Machiels: “Ik heb jaren samen met mijn goede vriend Niek Hommerson inderdaad voor AF Corse Ferrari gereden, maar kies nu voor HTP Bentley. Niek heeft om persoonlijke redenen ervoor gekozen voorlopig niet meer te racen en ik heb geopteerd voor een nieuwe ervaring, met een al even legendarisch merk. Bentley spreekt zeker tot de verbeelding, vanwege de roemruchte geschiedenis, met onder meer zeges in de 24 Uur van Le Mans. Recent ontwikkelde het merk een GT3-versie van de Bentley Continental GT en met die wagen kom ik dit seizoen in Spa aan de start. Mijn teamgenoten zijn de Bentley HTP Junioren Fabian Hamprecht (Dui) en Clemens Schmid (Oost) en de jonge Nederlandse belofte Max van Splunteren, op dit ogenblik leider in de Porsche GT3 Cup Challenge Benelux met drie zeges in zes wedstrijden. Max is uiteraard de zoon van Paul van Splunteren, met wie ik in het verleden de 24 Uur van Spa en de 24 Uur van Le Mans heb gereden. Ik heb met de jonge recent Max samengewerkt tijdens een race van de Porsche GT3 Cup Challenge Benelux en dat verliep perfect.”

Het Duitse HTP Bentley is ook geen onbekende in de racerij, want met een ander merk won het team in 2013 de Total 24 Hours of Spa. Recent scoorde het voor rekening van Bentley ook een zege in de Blancpain Sprint Series in Moskou. Ook tijdens de 24 Uur van de Nürburgring eerder dit jaar zette HTP Bentley een mooi resultaat neer, met een eerste top 10 voor Bentley in de klassieker op de beruchte Groene Hel.

Louis Machiels: “Ik heb het team leren kennen tijdens de testdag en ik heb er een goed gevoelen bij. De Bentley Continental GT3 is een schitterende wagen, met heel wat downforce, wat in de snelle bochten echt geweldig is en geloof me, zo zijn er heel wat op Spa-Francorchamps. We moeten zeker in staat zijn om voor het podium te vechten, maar om daar te eindigen, moet je wel eerst aan de finish geraken van één van de zwaarste races van de wereld. Ik geloof er alvast in en zal er alles aan doen om hier mijn derde podium te behalen!”