Testdag start countdown TOTAL 24 Hours of Spa, reglementswijziging onder vuur

SPA-FRANCORCHAMPS - Op een redelijk zonnig, met uitzondering van twee kleine buien, F1-circuit van Spa-Francorchamps werd vandaag de officiële testdag voor de TOTAL 24 Hours of Spa afgewerkt. Een kleine dertig wagens waren afgezakt om hun eerste meters te maken alvorens het echte geweld binnen drie weken losbarst, met meer dan het dubbel qua aantal wagens.

De snelste tijd was vandaag voor de Haribo Manthey Porsche 997 GT3 R van Richard Westbrook, die met een 2.21.356 de HEXIS Aston Martin DBRS9 van onder meer Stef Dusseldorp voorbleef. De Ferrari 458 Italia van SOFREV-ASP werd derde. Laat in de namiddag ging Stéphane Lémeret er bovenop de Raidillion zwaar af met de Black Falcon Mercedes waarmee hij in principe zal deelnemen aan de race. De wagen was achteraan tamelijk hard beschadigd en de Belgische "journalist-coureur" moest uit voorzorg naar de medische post.

Dé blikvanger van de dag was echter de gloednieuwe McLaren MP4-12C GT3, die -met de steun van de fabriek- geprepareerd en gerund wordt door het Britse CRS Racing. De knaloranje bolide werd afwisselend bestuurd door Andrew Kirkaldy en Chris Goodwin, en er werd steeds gesleuteld achter een gesloten garagebox. In principe staat er al zeker één McLaren aan de start voor het snelle trio Alvaro Parente-Oliver Turvey-Andrew Kirkaldy, maar is een grote kans dat er drie wagens op het toneel gaan verschijnen. De McLaren blijft komend weekend ook aanwezig in Spa om deel te nemen aan de races van het British GT.

Op de traditionele persconferentie werd meteen bevestigd wat door velen al een tijdje gesuggereerd werd. Op basis van "weloverwogen discussies" zijn de teams dit jaar verplicht om minstens elke 65 minuten een tankstop te verrichten, naar eigen zeggen om de Balance of Performance-filosofie van het GT3-racen te behouden. Dit is duidelijk een streep door de rekening van bijvoorbeeld Porsche, waarvan algemeen geweten is dat zij zéér lang met een volle tank benzine kunnen rijden. De vraag of deze regel wel past in de klassieke endurance-filosofie met haar perfect (of net niet perfect) uitgekiende benzinestrategieën werd dan ook al meerdere malen gesteld door allerlei fans, teams en sympathisanten. Ook over de exacte toepassingen en controle van deze regel, vooral dan in het geval van een safety-car of mechanische pech, is er nog onduidelijkheid. In ieder geval mag dit de pret zeker niet drukken en staan ons nog steeds een schitterende wedstrijd te wachten.

Ook werd er melding gemaakt van een bandentekort dat zich bij de verscheidene leveranciers (vooral Michelin en Dunlop) begint op te dringen, maar dat er alles aan gedaan zal worden om dit te zoveel mogelijk in te perken. Het wordt afwachten of dit een nefast effect gaat hebben op het aantal deelnemers vanwege een gebrek aan competitief schoeisel.