Slimme strategie loont voor Marc VDS in Frankrijk

Met een prima resultaat in Le Castellet verstevigde het Marc VDS Racing Team zijn leidersplaats in de tussenstand bij de rijders en teams in de Blancpain Endurance Series. Het Belgische team zag zijn wagen #3, bestuurd door Bas Leinders, Markus Palttala en Maxime Martin, op de tweede plaats finishen, terwijl de #4 van Bert Longin, Mike Hezemans en Henri Moser zesde werd. Na de moeizame kwalificatie in de ochtend, waarin het team moeite had om een goede set-up te vinden moesten de twee auto's van het team wat verder op de grid van start gaan. De #3 stond op de 13de plaats, na een flying lap van Maxime Martin, terwijl de #4 als 44ste moest starten, nadat de wagen gehinderd werd door het drukke verkeer op de baan.

Vooraf werd gevreesd dat de BMW Z4 GT3 het moeilijk zou hebben op Paul Ricard, want het lange rechte stuk Mistral speelt niet in het voordeel van de wagen. De snelste ronde van de #3 was twee seconden trager dan de snelste tijd, ondanks de geweldige inspanningen van de zes rijders. Het team kon echter reken op zijn coureurs, die stuk voor stuk regelmatig toptijden kunnen rijden gedurende een race van drie uur.

In de eerste stint konden de twee bolides niet veel progressie maken door het drukke verkeer. Hoewel het voor de start even regende, was de piste nooit nat genoeg voor regenbanden.

Bas Leinders, die met de #3 als 13de van start ging, benutte zijn ervaring om aanrijdingen te vermijden in de eerste ronden, waarna hij een tempo vond waarmee hij in de buurt van de top 10 bleef. Voor Bert Longin was het een moeilijkere strijd met de #4. Door de lagere topsnelheid van de wagen op het rechte stuk, kon hij tragere deelnemers niet passeren, maar Longin kon toch negen plaatsen oprukken in de stand.

Toen de safety car moest uitrukken na een crash, rekende het team op het gunstige benzineverbruik om de beide wagens wat vroeger dan gepland binnen te roepen voor de pitstop. Een strategie die schitterend werkte. Markus Palttala, die het stuur had overgenomen van Leinders, nam het stuur over op de derde plaats. Mike Hezemans kwam Longin aflossen op de #4 die ondertussen was opgerukt naar een plaats net buiten de top 10, ondanks een probleem met de brandstofslang die 30 seconden kostte.

De beide wagens bleven sterk presteren. Hezemans ging voluit en gaf het stuur door net buiten de top tien, ondanks hetzelfde gebrek aan topsnelheid op het rechte stuk, terwijl Palttala zijn stint op de vierde plaats beëindigde.

Een snelle pitstop bracht Martin op de tweede plaats. Hij bleef aanvallen om de leiding te kunnen nemen. Ondanks een knappe stint, waarin hij 11 seconden terugpakte, kon de Belgische topper de kloof niet helemaal dichten. Martin stelde de podiumplaats, al de vijfde op rij voor het team, veilig. Daardoor staat de bemanning van de #3 overtuigend aan de leiding in het kampioenschap.

Met een andere schitterende pitstop kon de #4 ook oprukken op de tabellen. Nadat iedereen zijn pitstop had gemaakt, reed Henri Moser op de zesde plaats. Hij werkte een erg regelmatige stint af en slaagde erin die positie vast te houden, waarmee hij een opmars van 38 plaatsen vanaf de start bekroonde.

Omdat de volgende race de belangrijkste van het seizoen is, meer bepaald de 24 Uren van Spa, waar strategie, pitstops en regelmaat essentieel zijn, was dit een fantastische voorbereiding voor het gehele team.

Bas Leinders: Team Principal
“Het eindresultaat is veel beter dan verhoopt. We wisten dat we het moeilijk zouden hebben op het rechte stuk en dat bleek ook te kloppen. Het was een zware race voor ons. Het was zelfs onmogelijk om een Audi in de slipstream te volgen en zij hadden het op hun beurt al moeilijk met bepaalde andere bolides! Het was belachelijk in vergelijking met andere races. We zaten twee seconden van de beste tijden. OK, de rechte lijn was niet geweldig, maar het extra gewicht en de hogere rijhoogte hielp ons ook niet! We waren op het rechte stuk veruit de traagsten. We moesten zoeken naar een strategie die ons kon helpen. Het lukte dankzij fantastische pitstops van onze mannen. Het was prachtig dat de #4 kon oprukken naar de zesde plaats. Een schitterende zaak voor het kampioenschap. We kijken al uit naar Francorchamps.”