Simon Knap een weekend met een lach en een traan, maar toch podium

Simon Knap heeft een druk weekend afgesloten met een podium. Knap deed in de Ferrari van AF Corse mee aan de prestigieuze 24U van Spa en reed ook nog eens voor Racing Team Holland by Ekris in de BMW M3 GT4 in het Europees kampioenschap GT4.

Het hoofdprogramma was natuurlijk de 24 uur van Spa Francorchamps, het mooiste evenement van het jaar, waar Simon Knap samen met Andrew Danyliw, Andrea Sonvico en Allessandro Pier Guidi aan de start stond van de 24H, maar in het bij-programma waren er ook twee races gepland in de European GT4 Series waar de Zaankanter samen met Prins Pieter Christiaan van Oranje aan deelnam.

Op vrijdagochtend was de kwalificatie van de European GT4 Series. Eerst was het de beurt aan P.C. van Oranje samen met de andere amateur coureurs. P.C. deed het geweldig en reed de auto naar een derde startplek. Daarna de pro's in de auto en Simon was goed onderweg maar helaas werd zijn snelste ronde afgenomen door de wedstrijdleiding wegens het feit dat Simon ergens op de baan met vier wielen over de markering streep gereden was, iets wat natuurlijk niet mag. Daardoor moest Simon het doen met de zesde startplaats.
Tijdens de start van de eerste race vrijdagmiddag was P.C. goed weg en kon hij moeiteloos de aansluiting met de kop houden. Jammer was dat er een safetycar de baan in moest komen vanwege een ongeval en daardoor het gehele veld weer in elkaar schoof.

Na een half uur kwam Simon in de auto en deze reed de auto naar plek twee, totdat hij aangetikt werd door de Camaro van Duncan Huisman (die daar overigens 10 seconden tijdstraf voor kreeg red.) maar waardoor Simon wel terugviel naar de vierde plaats, helaas dus net buiten het podium.

Vrijdagavond schoof Simon Knap weer aan bij AF Corse waar Allessandro de Super Pole moest rijden. De beste 20 van de kwalificatie van de dag ervoor gaan dan één voor één de baan op voor twee snelle rondjes. Het team van Knap reed de auto naar een geweldige tweede plaats overall en uiteraard dik eerste in de Pro-AM klasse en kwam slechts vier honderdste van een seconde tekort op de polo die voor de Belg Laurens Vanthoor in zijn Audi was. Een geweldig uitgangspunt voor de start van zaterdag.

Zaterdag moest Knap eerst nog de tweede race van het GT4 rijden. Hij had een goede start en had gedurende zijn half uur hele mooie gevechten op de baan met de Porsche van Bertus Sanders en Jorg Viebhan. Nadat P.C. het stuur had overgenomen was er vrijwel direct weer een saftey car in de baan waardoor het overzicht moeilijk werd wie nou waar lag op dat moment. P.C. had een goede herstart van de race en reed de auto naar een keurig derde plaats, zodat Simon en P.C. naar het podium mochten. “In de European GT4 ging het erg goed met een vierde en derde plaats”, blikte Knap terug. “Zo konden ik en Prins Pieter Christiaan toch naar het podium en dat voelde super!”

Om 16.30 was het dan zover de start van de 24H of Spa. Het team startte vanaf de voorste rij. Allessandro Pier Guidi nam de start van de race voor zijn rekening. Meer dan 100.000 mensen waren ondertussen naar het circuit gekomen om dit spektakel mee te maken. Na een goede start en een snel eerste uur gaf Allessandro liggende op een tweede plaats het stuur over aan Simon Knap, die de opdracht kreeg om goede tijden te rijden en de auto uit de schades te houden wat hem goed lukte. Na een half uur rijden kwam de safety car voor het eerst in de baan vanwege een heftige crash en duurde het een 10 minuten voordat een en ander was opgeruimd. Na de herstart moest Simon een aantal plaatsen prijs geven maar reed verder een goede stint en kwam na een uur binnen als eerste in de Prom-Am klasse met een ruime voorsprong op de nummer twee in de klasse.

Hij gaf de AF Corse nummer 50 over aan Andrew Daniliv die al gelijk werd geconfronteerd met weer een safety car vanwege weer een ongeluk op de baan. Na de herstart sloeg voor de Ferrari nummer 50 echter ook het noodlot toe. Andrew spinde in Eau Rouge waarna er twee auto's met zo'n 200 km per uur op hem knalde. Na een check in het ziekenhuis bleek dat er met Daniliv gelukkig niets aan de hand was behalve wat kleine pijntjes. Echter hiermee was gelijk de race voor Simon Knap en de mannen afgelopen want van de auto was niet veel meer over.

“Na de kwalificatie veel vreugde. Op zich waren we blij, want we hadden wat pech gehad”, zei Simon Knap. “Donderdag bij het testen ging de auto eerst op een hoop. Dus dat moest het Ferrari team repareren. Toen ging op vrijdag nog eens de auto in de brand, niet heel erg, maar toch en we verloren veel tracktime. Het team moest alle ravage van de brandblusser en zo schoonmaken. Kortom veel pech in voorbereiding. Daarom waren we blij met de voorste rij. Jammer dat we uitvielen na een crash van mijn teamgenoot Andrew Danliv, maar gelukkig was hij OK. Het waren hoogte- en dieptepunten, beetje gemengde gevoelens, want we waren snel genoeg voor het podium.”

De volgende race van de European GT4 series zal 30 en 31 augustus verreden worden op het circuit van Paul Ricard in Frankrijk en de volgende race van de Blancpain Endurance series zal 21 September verreden worden op de Nürburgring.