In september 2012 op de Autosalon van Parijs kondigde Bentley met de onthulling van de Continental GT3 haar terugkeer in de autosport aan. De bolide bevond zich bij de onthulling nog in de conceptfase. Sindsdien hebben de engineers van Bentley in samenwerking met de technisch partner, het Britse M-Sport, achter gesloten deuren gewerkt aan deze machtige machine. De op klassieke leest geschoeide bolide heeft in december 2013 tijdens de Gulf 12 uur van Abu Dhabi zijn debuut gemaakt in de internationale GT-racerij. Tijdens dit optreden maakte de Bentley direct indruk door na twaalf uur racen als vierde de finishlijn te passeren. Met de deelname aan de Blancpain GT Series-testdagen, later deze week op het circuit van Paul Ricard, staat Bentley met de Continental GT3 aan de vooravond van een volledig seizoen GT3-racen op het hoogste niveau. De krachtmeting met merken zoals BMW, Ferrari, Mercedes, McLaren en Lamborghini kan beginnen. Dit geeft voor RaceXpress.nl aanleiding om deze Britse machine eens aan een nader onderzoek te onderwerpen.
De Continental GT3 is gebaseerd op de straatversie van de iconische Continental GT. Om de straatversie om te bouwen tot racebolide ging de Continental GT eerst op dieet. Het gewicht moest met minimaal 1000 kg verminderd worden tot onder de 1300 kilo. Het dieet bestond uit het verwijderen van al het luxe waarover de straatversie beschikt: de dubbele beglazing, houten inzetstukken, lederen stoelen en de meer dan vijftig ECU's moesten plaatsmaken, in ruil voor pure snelheid. Ook de carrosserie is flink onder handen genomen om gewicht te besparen: de deuren, motorkap en kofferdeksel zijn vervaardigd van lichtgewicht carbon. De standaard 4.0L twin turbo V8 is met behulp van M-Sport geconfigureerd naar raceafstellingen en levert 600 pk. De paardenkrachten worden in tegenstelling tot de vierwiel aangedreven straatversie op de achterwielen losgelaten. De aandrijflijn is volledig aangepast om de krachten die tijdens het racen vrijkomen in goede banen te leiden. De cardanas is vervaardigd van carbon. Het standaard sperdifferentieel moest plaatsmaken voor een raceversie.
In de cockpit heeft de coureur de beschikking over een sequentiële versnellingsbak die door op het stuurwiel gemonteerde pneumatische flippers bediend worden. De klappen die de fraai gelijnde Bentley Continental GT3 gedurende de race moet opvangen worden verwerkt door een dubbele wishbone ophanging, voor en achter in combinatie met verstelbare schokdempers. Voor het aanremmen van de bochten wordt de coureur bijgestaan door een speciaal ontwikkeld ABS-systeem en zijn er geventileerde stalen remschijven gemonteerd. De remklauwen die de brute bolide in combinatie met het ABS-systeem moeten vertragen, zijn voorzien van zes remzuigers voor en vier remzuigers op de achterste remklauwen. Om de zeshonderd paardenkrachten gedoseerd op het asfalt te krijgen wordt de coureur geassisteerd door een traction control systeem en staat de brute machine op slicks met een afmeting van 310/710. Deze brede sloffen zijn gemonteerd op 18 inch OZ racevelgen. De downforce wordt gegenereerd door een verstelbare achtervleugel, vervaardigd van carbon. Ook heeft de Bentley de beschikking over aerodynamisch geoptimaliseerde bumpers, motorkap en wielkasten. Kijk mee achter de schermen van Bentley en zie hoe de Britse bolide wordt opgebouwd en geniet van de actie op de baan.
Tekst: Martijn van Tussenbroek