Matthijs Harkema nam afgelopen weekend deel aan de legendarische 24 uren van Spa-Francorchamps. De snelle Nederlander liet op het Belgische F1-circuit zijn snelheid zien onder de uitermate lastige omstandigheden maar zag helaas de finishvlag niet. Een opgeblazen motor gooide voortijdig roet in het eten.
Matthijs Harkema blikt terug: "Afgelopen weekend heb ik voor de tweede keer in mijn leven één van de mooiste races van de wereld mogen meerijden. Team RaceArt, onder leiding van Pieter Dubois, had de Porsche GT3 Cup bolide klaargemaakt voor de 24u van Spa-Francorchamps. Ik werd door het team als kopman van de vier rijders benoemd. Mijn drie andere teamgenoten kwamen uit België en Frankrijk. Zij waren Gentleman-drivers en daarom waren wij ingedeeld in de Gentleman Trophy."
"We hebben tijdens de vrije trainingen en kwalificaties de auto
gespaard omdat de race natuurlijk 24 uren ging duren. Ik had uiteindelijk de Porsche GT3 Cup op een 4e plek gekwalificeerd in onze klasse. Op zaterdagmiddag stipt om 16.00u ging het licht op groen en de race was begonnen. Mijn teamgenoot deed de start en in het begin reden we een stint van twee uur. Om 18.03 uur kon ik instappen en het begon direct te regenen. Het waren niet een paar druppels maar het was serieus aan het stormen. Zo heftig dat de Safety Car op de baan moest komen. Tijdens de SC merkte ik dat het schakelen niet meer zo ging zoals het zou moeten gaan…"
"Na 20 minuten achter de Safety Car kon ik eindelijk gas geven en dat deed ik. Ik reed op een gegeven moment tijden van de top-5 in het
algemeen klassement. Na 2,5 uur mocht ik het stuur overgeven aan mijn teamgenoot. Ik kon gaan slapen en werd om 01.00u wakker voor een lange stint. Om 01.45 mocht ik het stuur overnemen. Ik ben uitgegaan en ik voelde dat de versnellingsbak niet meer goed ging en uiteindelijk gaf hij ook bij het einde van het rechte stuk de geest."
"Ik ben direct naar de box gereden en hier hebben ze binnen 20 minuten de versnellingsbak verwisseld. Rond 02.30 mocht ik weer instappen voor een lange stint van 2,5uur. Rond de klok van 05.00uur in de ochtend kreeg ik problemen met de motor. De motor begon in te houden en er was duidelijk iets mis. Ik meldde het via mijn boordradio bij het team en zij zeiden dat ik direct naar de pits moest komen. Toen ik in de pits rijd voelde ik dat het niet goed zat. Het team controleerde alles en er was niet direct iets te zien. De ingenieur wil me weer naar buiten sturen maar tijdens het starten van de motor waren er problemen en dat leidde tot een opgeblazen motor en dat betekende dat ik helaas de strijd moest staken. Dit is ook autosport!"
"Je hoopt het natuurlijk nooit, maar in een mechanische sport kan je altijd in de steek laten worden door de techniek. Het team heeft er alles aangedaan om de race uit te rijden maar helaas heeft dit niet mogen gebeuren. Ondanks deze teleurstelling wil ik het team heel graag bedanken voor wat ze tijdens deze race hebben gedaan. De uren die ik heb gereden, heb ik kunnen laten zien dat ik snel ben."