McLaren wint Blancpain GT Sprint op de Nürburgring, podium Bernd Schneider en Szymkowiak

De allereerste Blancpain GT Series Sprint Cup-overwinning voor McLaren GT's Garage 59 is een feit. Op de verkorte Nürburgring pakten Álvaro Parente en Rob Bell zondagmiddag de overwinning in de kampioenschapsrace. WRT Audi R8 LMS GT3-coureurs René Rast en Will Stevens eindigden als tweede, vlak voor de Nederlander Jules Szymkowiak en zijn HTP Motorsport Mercedes-AMG GT3-co-piloot Bernd Schneider op plaats drie.

Met een tweede startplaats als resultaat van de kwalificatierace ging Rob Bell aan het stuur van de McLaren 650S GT3 van start in wat vanwege een hevige regenbui enkele uren voor de start enkel voor de formaliteiten als 'wet race' werd aangeduid. Enzo Ide, die dankzij de winnaar op zaterdag vanaf pole position mocht starten, wist zijn goede prestatie in de kwalificatierace geen gelijkwaardig vervolg te geven. Bell greep bij het doven van de lichten de leiding met een fenomenale start die veel weg had van een valse start maar niet als zodanig door race control werd beoordeeld.

Al snel begon de McLaren-fabriekscoureur een gat te slaan naar de achtervolgers. Een voorsprong van vier seconden bij aanvang van de pitstops betekende dat Bell het stuur zorgeloos aan Álvaro Parente kon overgeven. De Portugees zette het goede werk van zijn teamgenoot na een uitstekende pitstop voort en bracht zo met een voorsprong van een vertekende twee seconden de eerste Garage 59-overwinning naar huis. “Ik had een fantastische start,” blikte Bell terug. “Toen ik de beelden terugzag, zag ik dat iedereen tegelijkertijd vertrok, op misschien de polesitter na. Het was een van die starts waarbij je de toeren op precies het juiste moment pakt en je een flinke boost krijgt wanneer je op het gas gaat. Onze mannen hebben gisteravond de pitstops geoefend en hebben zich daarbij absoluut verbeterd, dat hielp ons om de leiding te behouden na de pitstops.

WRT's René Rast was de enige die de McLaren nog enigszins kon bedreigen, maar ook de Duitser, die het stuur van Will Stevens had overgenomen, zag Parente uiteindelijk toch weer uitlopen. Rast en Stevens waren desondanks toch tevreden met hun tweede plaats. “We hadden het potentieel het hele jaar al, maar er was in de kwalificatie altijd wel iets wat ons niet meezat,” zei Stevens na afloop. “En als je dan van achteren moet starten is het altijd moeilijk om naar voren te komen. Dit weekend verliep de kwalificatie heel goed en konden we laten zien hoe competitief we zijn. Ik weet zeker dat we deze vorm mee kunnen nemen naar de volgende races.”

Jules Szymkowiak en Bernd Schneider zetten hun opmars naar voren in de tweede race voort. Op zaterdag gestart vanaf plaats 24 na een slechte kwalificatietraining, was het HTP Motorsport-duo al opgeklommen naar de achtste plaats. Met een soortgelijke race waarbij de Mercedes-AMG GT3 uit de problemen werd gehouden en een goede pace met een snelle pitstop werd gecompleteerd, kwamen Schneider en Szymkowiak als derde over de finish.

Achterhoeker Stef Dusseldorp deed het één plaats beter dan in de kwalificatierace. De Rowe Racing BMW M6 GT3-coureur kwam samen met de Belg Maxime Martin als achtste binnen.

Het Nederlandse Lamborghini-duo Jeroen Mul en Max van Splunteren mistte snelheid. Net als de andere Lamborghini Huracán GT3's, kwam ook de bolide van Attempto Racing snelheid tekort op de korte Nürburgring-variant. Problemen met de auto gedurende het weekend hinderden het Nederlandse duo ook, waardoor er niet meer in zat dan de 21ste positie.

De volgende wedstrijd op de Blancpain GT Series-kalender is de 24 Uur van Spa. Deze klassieker wordt op 30 en 31 juli verreden in de Belgische Ardennen.