Marc VDS BMW wint in schitterende Blancpain-race op Magny-Cours

MAGNY-COURS - Bas Leinders, Maxime Martin en de Fin Markus Palttala zijn de winnaars geworden van de vierde race in het lopende debuutseizoen van de Blancpain Endurance Series. In nog maar het tweede raceweekend voor de nieuwe BMW Z4 van het team mag dit beschouwd worden als een schitterend resultaat. De drie uur durende race die in valavond werd verreden was ook een zeer mooi kijkstuk.

Meteen van bij de start lag de pace zeer hoog, met de jonge Filip Salaquarda die op pole mocht starten met de #29 Vita4One Ferrari. Salaquarda kreeg direct te kampen met een sterk opzittende Stéphane Ortelli in de #32 WRT Audi en Bas Leinders in de BMW Z4 van Marc VDS. Rondenlang werd er gestreden op het scherpst van de snee op het smalle Franse circuit. Uiteindelijk was het de meest ervaren van de drie, Stéphane Ortelli, die zich niet kon inhouden en bij een gewaagde inhaalactie op de Ferrari van Salaquarda knalde. De Franse Le Mans-winnaar zorgde zo voor een opengesprongen motorkap en moest dus veel te vroeg naar binnen voor een ongeplande pitstop. Ortelli zou uiteindelijk samen met teamgenoten Flipe Albuquerque en Bert Longin veertiende worden op zes ronden van dei uiteindelijke winnaars.

Vooraan kon Bas Leinders de leiding zo overnemen en gestaag een voorsprong uitbouwen, alvorens het stuur over geven aan Markus Palttala, die een zeer sterke stint reed ondanks zijn beperkte ervaring in de BMW. Palttala kreeg af te rekenen met een enorm sterke Nico Verdonck, die met de #1 Vita4One Ferrari aan het begin van zijn stint een gat van elf seconden wist dicht te fietsen en zo een hele tijd onder de achtervleugel van Palttala plaatsnam. Een dramatische pitstop en een probleem met de versnellingsbak zorgden ervoor dat Verdonck en co later uit de wedstrijd zouden verdwijnen.

Maxime Martin werd in het donker de baan opgestuurd voor de laatste stint en kwam zelfs na een late safety-car -vanwege een crash voor Julien Rodrigues in de Hexis Aston- niet meer in de problemen. Ongeveer een halve minuut achter hem werd barstte er nog een stevig gevecht los tussen Marcel Fässler in de #33 WRT Audi en Paulo Ruberti in de Autorlando Porsche. Ruberti passeerde uiteindelijk op een gewaagde maar knappe manier. De Zwitser Fässler drong ook niet te lang aan met het oog op de kansen in het kampioenschap voor zijn teamgenoot Greg Franchi. Franchi is nu wel nog niet zeker voor de overwinning in het kampioenschap en moet wachten tot de laatste race in Silverstone voor een eventueel kampioenschapsfeestje.

Achter Ruberti en Fässler vervolledigden Bartels-Matzke-Salaquarda (Vita4One Ferrari) en Moser-Vannelet-Makowiecki (HEXIS Aston) de top vijf. Met andere woorden: vijf verschillende merken in de top vijf én het vierde merk in vier races dat weet te winnen in de Blancpain Series. Ook het vermelden waard is het uitstekende debuut van de Nissan GT3. David Brabham en Richard Westbrook kenden een probleemloos wedstrijdverloop en werden knap achtste.

Louis Machiels, Niek Hommerson en Paul van Splunteren namen met de overwinning in Pro-Am een mooie revanche voor de pijnlijke uitsluiting in Spa. Ruffier Racing was de beste in de Gentlemen Trophy met de Lamborghini. RJN won met de Nissan in GT4.