Leinders en Martin ruiken aan podium, pech voor Hezemans en Longin

De #3 BMW Z4 van Maxime Martin, Bas Leinders en Markus Palttala reden in de 24 Uur van Francorchamps naar een hard bevochten vierde plaats. De #4 BMW, in handen van Bert Longin, Mike Hezemans en Henri Moser, tikte op het Belgische F1-circuit als zestiende aan, na in het begin van de wedstrijd wat tijd te hebben verloren met mechanische problemen.

Martin, vertrokken van op de eerste startrij, knokte zich met zijn #3 BMW in de openingsronde onmiddellijk naar de leiding en wist die positie tot het eind van zijn stint te behouden. Leinders kreeg tijdens zijn eerste rijbeurt te maken met een zwaar onweer boven Spa, waardoor het circuit gedeeltelijk onder water kwam te staan. Een aantal wagens schoven zo van de baan, maar Leinders en Martin wisten de eerste positie te behouden, tot ze beiden in de loop van de nacht door andere deelnemers werden aangetikt.

Leinders werd achteraan geraakt door de spinnende Ferrari van Filip Salaquarda, terwijl Martin in contact kwam met de Mercedes van Raf Vanthoor. De twee aanrijdingen zorgden slechts voor oppervlakkige schade, maar het bleek van dan af wel moeilijker te worden om de motor te starten. Palttala, die even op de reservebank werd geplaatst wegens een tijdens de pre-qualifying opgelopen stop&go, kwam iets na halfweg ook in actie. Omdat het probleem met de motor het team bij iedere pitstop tijd kostte werd het contact met het leidende trio verloren en waren Leinders, Martin en Palttala verplicht zich bij een vierde plaats neer te leggen.

De #4 BMW Z4 GT3 kreeg al bijna van bij de start met problemen te maken. Mike Hezemans moest al in zijn eerste stint stoppen om een probleem met het gaspedaal op te lossen. Ook een euvel met de remmen kostte wat tijd en ‘s nachts zakte het trio nog wat verder weg nadat een lekke band de wagen beschadigde en het team noopt tot het vervangen van een aandrijfas. Hezemans, Longin en Moser vochten nadien hard om terrein goed te maken, en ondanks het feit dat ze bijna 90 in de pit hadden gestaan, tikten ze toch als vijftiende aan.

Maxime Martin: #3 BMW Z4 GT3
“Van bij de start heb ik bij al mijn stints hard doorgeduwd, in een poging om zoveel mogelijk voorsprong te nemen. Tijdens de zware regen in de vooravond slaagden we daarin, maar verdere tussenkomsten van de safety car en de problemen met de auto ‘s nachts deden ons naar de vierde plaats terugvallen. We bleven aanvallen, maar bij iedere pitstop ging kostbare tijd verloren omdat de motor slechts met heel veel moeite opnieuw startte. Zo konden we ons niet moeien in de strijd om het podium. Vierde is echter een mooi resultaat, zeker in combinatie met onze vierde plaats in de 24 Uur van de Nürburgring. We blijven aan de leiding van de kampioenschapstussenstand, dus ik ben best tevreden.”

Bert Longin: #4 BMW Z4 GT3
“Ik denk dat we de snelheid hadden om bij de eerste vijf te finishen, maar in de loop van de wedstrijd hadden we wat problemen met de wagen waardoor we heel wat tijd verloren. Eerst was er het gaspedaal, dan de remmen en tenslotte verloren we heel wat plaatsen toen we lek reden en de aandrijfassen moesten vervangen. Ik denk dat we in totaal anderhalf uur in de pits hebben gestaan, en zelfs tijdens een 24 uurs-race is het onmogelijk zoveel tijd goed te maken. We staan echter aan de finish, dat is een hele prestatie op zich. Bovendien scoren we ook wat broodnodige punten voor het kampioenschap, dus ik ben best blij.”

Bas Leinders: Team Principal
“De rijomstandigheden in het eerste wedstrijdgedeelte waren heel lastig, want de zware regen maakte het onvoorspelbaar. Voor de #3 speelde dat echter in ons voordeel. We hadden drie rijders met heel wat endurance-ervaring, dus konden we blijven doorduwen, wat de weersomstandigheden ook waren. We bleven bijna tot halverwege aan de leiding rijden, maar omdat de motor na de aanrijding nog heel moeilijk startte verloren we bij iedere pitstop kostbare tijd. Ook de stop & go-straf voor Markus deed ons wat terrein te verliezen. Die twee dingen samen waren voldoende om ons uit de strijd voor het podium te gooien. Ook de #4 had wat technische problemen en verloor in de loop van de nacht heel wat tijd, maar Mike, Henri en Bert wisten nog heel wat tijd goed te maken en uiteindelijk als 15de te finishen. We staan nog steeds aan de leiding in het kampioenschap, maar onze voorsprong is wat kleiner geworden. Dat is iets wat we bij de volgende race op de Nürburgring moeten rechttrekken.”