Jeroen Bleekemolen net zo snel als de kop, teamgenoot aangereden

Jeroen Bleekemolen reed afgelopen weekend met Black Falcon Racing in de Blancpain Endurance Series. De allround Nederlander miste de eerste twee races van het seizoen maar reed op Paul Ricard voor het eerst met de brute Mercedes SLS, als voorbereiding op de 24 uren van Spa-Francorchamps, later dit seizoen. De ervaren coureur kon zich samen met zijn teamgenoten niet mengen in de strijd om de topklasseringen maar hield toch een goed gevoel over met het oog op de legendarische wedstrijd op het Belgische circuit.

“Ter voorbereiding op de 24 uur van Spa heb ik afgelopen weekend met Black Falcon in de Mercedes SLS meegedaan aan de derde race van de Blancpain Endurance Series op Paul Ricard”, blikte Bleekemolen terug. “Ik rijd in principe het hele seizoen in deze klasse maar ik moest door andere verplichtingen de eerste twee races missen. De Blancpain Endurance Series is een kampioenschap dat bestaat uit zes races met als hoogtepunt de 24 uur van Spa. De andere vijf races gaan over drie uur en rijd je met in totaal drie rijders. In Spa wordt daar een vierde rijder aan toegevoegd. Er wordt gereden met de populaire GT3-auto’s die volgens de Balance of Performance allemaal ongeveer even snel moeten zijn. Er doen meestal rond de 55 auto’s mee en tijdens de 24 uur van Spa zelfs 85. Dat maakt de competitie enorm. Ik race dit seizoen samen met Steve Jans en Bret Curtis. Omdat beide rijders de bronzen status hebben, doen we mee aan het Pro-Am klassement. Dan mag er maar een professional op de auto zitten.”

“Tijdens de training en kwalificatie zag ik al hoe competitief deze klasse is. Ik had een hele goede ronde maar kwam daarmee niet verder dan de 32e startplaats. Onze auto is misschien niet snel genoeg momenteel volgens de Balance of Performance. Bovendien gebruiken wij een ander bandenmerk dan de rest van het veld, wat ook zeker geen voordeel is. Maar in de race zag ik toch dat we een goed tempo hebben waarmee we in Spa voor een goed resultaat moeten kunnen gaan.”

“Bret Curtis startte de race en werd meteen in de eerst ronde hard aangereden. Daarmee was de auto beschadigd maar hij kon gelukkig wel verder. Later werd hij weer even aangetikt en moest hij uiteindelijk binnenkomen met een lekke band. Tijdens de reparatie verloren we drie ronden waarmee we kansloos waren voor een goed resultaat. Steve Jans is daarna gaan rijden en liet zien dat de tijden prima in orde waren. Hij behoorde steeds tot de snelste vijftien auto’s op de baan ondanks dat hij tegelijk met veel professionele rijders reed.”

“Ik ging als laatste de auto in en kwam toevallig net bij de kop van het veld te rijden. Die kon ik goed bijhouden en was af en toe ook de snelste op de baan. Dus het ging zeker niet verkeerd. Uiteindelijk zijn we 25e geworden en 17e in de Pro-Am klasse. Niet het resultaat waar we op gehoopt hadden want ik denk dat we in de race de snelheid hadden om het Pro-Am podium te halen. Ik zie de 24 uur van Spa toch met veel vertrouwen tegemoet. Onze racesnelheid is prima, alleen tijdens de kwalificatie zal het iets lastiger zijn op het andere bandenmerk. De 24 uur van Spa wordt zeker een van de hoogtepunten van het jaar. Ik mag het grootste deel van de race rijden en heb er veel zin in. Hopelijk loopt daar alles volgens plan en kunnen we een podiumplaats behalen.”