Greg Franchi, enige Belg op het algemene podium

Een jaar na zijn triomf met WRT Audi, heeft de enige titelverdediger aan de start van de wedstrijd, Greg Franchi, opnieuw een podiumplek veroverd in de 24 Hours of Spa. Ditmaal reed hij op het Belgische F1-circuit naar een derde plaats, na een schitterend gevecht met de fabriekswagens van Audi en de BMW van Maxime Martin and co. “Natuurlijk is na succes, nieuw succes de drijfveer...”, geeft hij eerlijk toe. Franchi is dit jaar echter de enige Belg op het algemene podium. “Bovendien hadden we ook dit jaar het gevoel dat we konden winnen en dat we er heel dicht bij waren.”

De BMW Z4 N°66 van Vita4One vertrok van op de pole en was de enige die het ritme van Maxime Martin in de aanvangsfase kon volgen. “Alles verliep volgens plan bij de start. We namen een kleine voorsprong op de Audi. We hadden voor de race afgesproken om tien minuten eerder naar de pitlane te komen om te anticiperen op het verkeer, dus in plaats van 65 minuten zouden we de eerste maal 55 minuten rijden. Jammer genoeg werd dat een beetje ons Waterloo...

Tijdens onze tweede stop kwamen wij binnen en dus weer iets vroeger dan de rest en als ik buiten reed begon het plots te stortregenen... Ik stond uiteraard nog op slicks en dus moest ik weer binnen om regenbanden te laten monteren. We waren blijkbaar het mikpunt van de goden, want om half elf 's avonds gebeurde hetzelfde... Maar dat is ook autosport... We waren zeker even snel als de Audi en dus is het dubbel zo jammer.”

Franchi reed vervolgens een schitterende relais in de regen en een volgende sterke stint tijdens de ochtenduren, ditmaal op het droge. Greg was ook bijzonder gelukkig met zijn teamgenoten. “Ik heb weinig geslapen”, lacht hij. “Het is altijd aangenaam om 24 uur lang te vechten voor de zege en tot het einde was er de strijd voor de derde plek en de eerste plaats van een BMW! Op het droge kon ik de tijden van Martin aan, in de regen was hij van een andere planeet. Wat hij tijdens de nacht in de regen liet zien was magisch...

Het klassement van de Blancpain Endurance Series ziet er nu anders uit, met de Luikenaar weer mee vooraan. “Er volgen nog twee wedstrijden: Nürburgring en Navara, twee circuits die onze Z4 liggen en we willen minstens éénmaal winnen!”