MONTMELO - Een maand geleden startte op de omloop van Monza, nabij Milaan, de Blancpain Endurance Series. Dit gloednieuwe kampioenschap, van de hand van de succesvolle Stéphane Ratel Organisation (SRO), is een uithoudingskampioenschap met als hoogtepunt de 24 Uur van Spa eind juli. ALD Automotive/Vita4One Ferrari zette in Monza twee gloednieuwe Ferrari 458 Italia in, voor Michael Bartels (Dui), Frank Kechele (Dui) en Nico Verdonck (Bel) in de #1 Ferrari 458 Italia en voor Paul van Splunteren (NL), Niek Hommerson (NL) en Louis Machiels (Bel) in de #2 Ferrari 458 Italia, maar de wedstrijd in Italië verliep voor het team niet zoals verhoopt. De omloop van Navarra in Noord-Spanje is dit weekend het theater voor de tweede race van het seizoen van de Blancpain Endurance Series en ALD Automotive/Vita4One Ferrari zal er alles aan doen om de snelheid van beide Ferrari 458 Italia ditmaal in een klinkend resultaat om te zetten.
Dit weekeindw zien we het nagelnieuwe uithoudingskampioenschap dus de laatste maal een race van drie uur afwerken, alvorens de spectaculaire GT’s naar België afzakken, voor het hoogtepunt van het seizoen, de legendarische 24 uur van Spa. In Spanje zal al een vleugje Spa hangen, want op de splinternieuwe omloop vervoegen Mercedes, BMW en het Britse prestigemerk McLaren de al zeer goed gevulde startgrid van de Blancpain Endurance Series. Drie concurrenten extra voor de beide Ferrari 458 Italia in de kleuren van ALD Automotive/Vita4One Ferrari, maar dat werkt voor de rijders en het team alleen maar extra motiverend.
Nico Verdonck kent de omloop in Spanje en is positief over het weekeinde: “Eerst en vooral is het een compleet andere omloop dan Monza, veel trager en smaller ook. Dat betekent dat het racen complexer zal worden. Het inhalen van een tegenstander wordt moeilijker, maar ook het dubbelen van tragere deelnemers houdt meer risico in. Je moet dus met een echte uithoudingsfilosofie rijden. Ik hou wel goede herinneringen aan de omloop over, want vorig jaar werd ik hier met de Maserati GT1 in ALD Automotive-kleuren al eens tweede in een manche van het WK GT1. Ik kom dus niet op onbekend terrein terecht en dat is altijd een klein voordeel. Zeker omdat we in de Blancpain Endurance Series met drie rijders de races afwerken en de rijtijd tijdens de trainingen dus beperkt is. Zowel Michael als Frank kennen de omloop ook al, wat een prima begin is.”
De race in Monza was een debuut in een nieuw kampioenschap met een gloednieuwe wagen en het resultaat was niet helemaal zoals verwacht. Wat gebeurt er bij een professionele structuur als ALD Automotive /Vita4One Ferrari dan tussen twee races?
Nico Verdonck: “Eerst en vooral analyseer je zowel de positieve als negatieve elementen van een weekend, stuur je bij waar nodig en trek je lessen. Vandaar dat een sterke briefing na de race enorm belangrijk is. Bij ALD Automotive/Vita4One Ferrari gebeurt dat uiteraard grondig. We weten dat de snelheid er is en dat we nu met de ervaring van Monza in staat moeten zijn om vooraan mee te spelen. Ik denk dat iedereen binnen het team zich 110% zal geven om op zijn minst een podiumplaats weg te kapen. Zelf heb ik enorm hard gewerkt aan mijn fysieke voorbereiding, niet enkel voor Navarra, maar zeker ook voor de 24 Uur van Spa die er al over goed twee maand aankomt. Ik wil daar op en top klaar zijn.”
De wedstrijd is Navarra is uiteraard weer een race over 180 minuten, met kwalificaties op zondagochtend en de race zelf die na de middag, om 13.15 uur van start gaat.
ALD Automotive/Vita4One zet in Navarra twee Ferrari 458 GT3 in voor volgende rijders:
#1: Andrea Bertolini (Ita)-Frank Kechele (Dui)-Nico Verdonck (Bel)
#2: Niek Hommerson (NL)-Paul van Splunteren (NL)-Louis Machiels (Bel)