Drama voor Bleekemolen in de straten van Baku, Vanthoor wint + UITSLAG

BAKU - In de ochtendzon van Azerbeidzjan werd de laatste kwalficatirace van het seizoen gereden voor de Blancpain Sprint Series. Jeroen Bleekemolen maakte nog kans op het kampioenschap, maar daarvoor moest hij in de top vier finishen op het stratencircuit waar volgend jaar ook de Formule 1 gaat rijden.

Stephane Ortelli, vertrokken vanaf pole position, had een goede start evenals Laurens Vanthoor en Jeroen Bleekemolen op plaats twee en drie. In de eerste ronde vond een kettingbotsing plaats. Stef Dusseldorp werd aangetikt door Lucas Wolff. Dusseldorp raakte op zijn beurt Dominik Baumann die in de muur belandde. Verder op de baan werd Matheus Stumpf in de rondte getikt waardoor hij in de nauwe straten de doorgang blokkeerde.

Na een lange safetycar periode werd de race herstart. Vooraan reden de Audi’s van Ortelli en Vanthoor weg van de Lamborghini van Bleekemolen. Bleekemolen stond onder druk van de Aston Martin van Andy Soucek. Echter kwam Soucek er niet voorbij. Verder in het veld deed Ricardo Sperafico in zijn BMW Z4 de Est Marko Asmer in te halen. Sperafico remde te laat waardoor hij de bocht niet haalde en in de bandenstapel belandde.

Jeroen Bleekemolen bleef gedurende de race last hebben van zijn remmen. Voor de race gaf de Nederlander aan problemen te hebben met het ABS systeem van de auto. Max Buhk reed op dat moment op plaats zes, achter Frederic Vervisch. Vervisch miste zijn rempunt in de hairpin waardoor Buhk er voorbij kwam. Met het duo Buhk/Götz op plaats vijf en Bleekemolen/Proczyk op plaats drie was Max Götz virtueel kampioen. Götz raakte enkele bochten later de muur waardoor een deel van zijn achtervleugel afbrak. Hierdoor pakte Vervisch de vijfde plaats terug. Götz had zichtbaar moeite met de veranderde stabiliteit van de auto en stond direct onder druk van Christopher Mies. Echter kreeg Mies technische problemen wat Buhk wat ruimte gaf.

In de strijd voor plaats vijftien raakte Alvaro Parente de BMW Z4 van Alex Zanardi. Zanardi belandde door het touché in de muur. Parente kon zijn weg vervolgen maar zijn actie werd bestraft met een drive through penalty.

Bij het openen van het pit window kwam Max Buhk als eerste naar binnen. Een ronde later volgde Laurens Vanthoor. Ortelli, de leider van de race, reed door maar kreeg last van verkeer. Hierdoor liep Bleekemolen snel op hem in. Bleekemolen gaf even later het stuur over aan Hari Proczyk. Proczyk kwam terug op de baan vlak voor Cesar Ramos, die het stuur over nam van Vanthoor. Ramos reed op warmere banden waardoor hij aan het einde van de ronde Proczyk passeerde.

Na de pitstops gingen Ramos/Vanthoor aan de leiding voor Bleekemolen/Proczyk. Kampioenschapsleider Max Götz en zijn co-piloot Max Buhk reden op de achtste plaats, buiten de punten. Door de schade aan de achtervleugel werd Götz ingehaald door de McLaren van Matt Bell en een ronde later door de Porsche van Martin Ragginger.

Met nog een kwartier op de klok waren er problemen voor Hari Proczyk en Jeroen Bleekemolen. De hoge kerbstones hebben hun tol geëist. De Lamborghini heeft veel schade aan de splitter aan de voorkant en de motorkap. Door de loszittende motorkap bepaald de wedstrijdleiding dat de Grasser Racing Lamborghini de pits in moet. Het team plakte met enkele rollen duct tape de motorkap op zijn plaats. Maar doordat de auto terugviel naar de zestiende plaats waren de kampioenschapskansen verkeken.

Jeroen Bleekemolen: “We hebben niks geraakt maar de baan heeft erg hoge kerbstones. Onze auto is niet zo sterk als bijvoorbeelde een Mercedes. Hierdoor hebben we de schade opgelopen. Ik had tijdens mijn sessie een kleine vibratie en deze is alleen erger geworden. Dit wordt ook een probleem voor de hoofdrace.”

Laurens Vanthoor en Cesar Ramos wonnen, net als twee weken geleden in Zolder, de kwalificatierace. Dit geeft het duo de pole position voor de hoofdrace. Jonny Adam en Andy Soucek werden tweede met hun snelle Aston Martin. Stephane Richelmi en Stephane Ortelli maakten het podium compleet. Doordat Bleekemolen en Proczyk buiten de punten vielen is Max Götz één race voor het einde kampioen in de Blancpain Sprint Series.