Christoff Corten blikt terug op 2011

Christoff Corten, het is een naam die weinigen voor de start van het seizoen 2011 iets zei, maar die het gedurende dat seizoen zelfs tot de internationale pers schopte. De negentien­jarige Vlaams-­Brabander debuteerde in de Blancpain Endurance Series op Europees niveau, en speelde veel meer dan een figurantenrol. Het betekent wellicht het begin van hopelijk een mooie carrière.

Corten stapte op zijn zevende in de automobielsport zoals vele autosportlegendes hem dat voordeden, namelijk door te gaan karten. Twaalf jaar later zou hij uiteindelijk doorbreken in de autosport. Een jongensdroom kwam vooral dit jaar uit voor de Binkomnaar.

De 24 Uren van Spa-­‐Francorchamps, eind juli, stonden opnieuw met rood aangestipt in de agenda van deze jonge kerel, die op dat moment begon aan een groots avontuur binnen de autosport. Corten stapte voor het tweede jaar op rij in bij Level Racing, een jong Belgisch team van Olivier Muytjens, en nam met een Porsche 911 GT3 Cup deel aan deze legendarische etmaalrace. Corten deelde de Porsche met Philippe ‘Brody’ Broodcoren, Mathijs Harkema en Kurt Dujardin en kwam zo in een erg professionele en ervaren équipe terecht.

En dat liet zich ook voelen gedurende de dubbele rit rond de klok. Na een probleemloze race finishte de wit-­rode Porsche knap als zeventiende algemeen, en werd deze zo als eerste Porsche afgevlagd. In een tijdperk waarin Porsche zich manifesteert als één van de sterkste merken op vlak van uithoudingsraces, is dat een enorme prestatie.

Bovendien wonnen Corten en co de Gentleman Trophy, die deel uitmaakt van de Blancpain Endurance Series, het Europees kampioenschap uithouding. Ook dat is een buitengewoon resultaat. De vreugde bij het Eupense team was dan ook enorm, na afloop van deze schitterende ervaring.

“De race in Spa was gewoonweg geweldig”, vertelt Christoff Corten. “Het team was, nadat we op vrijdag constant de pitstops hadden geoefend, perfect op elkaar ingespeeld. Kurt Dujardin, een levende legende voor mij, nam de eerste stint voor zijn rekening. Het was fantastisch dat hij ons in dat weekend al zijn ervaring wilde bijbrengen. Tijdens mijn stint was ik wat verbaasd door het tempo dat de topwagens er op na hielden. Het leek wel een sprintrace. Desondanks behaalden we een mooie overwinning in onze klasse en die deed ongelooflijk veel deugd. Op het einde van de race had ik wel enorm veel last van mijn rug, maar Matthijs Harkema heeft het toen op een schitterende wijze van me overgenomen. Ook hij is erg goed bezig.”

Zeventiende algemeen, winnaar in de klasse. Het zijn zo van die resultaten die menig wenkbrauwen doen fronsen. Het mag dan ook niet verwonderen dat Level Racing ook voor de laatste race in de Blancpain Endurance Series aan de mouw van de snelle wolf trok.

Corten bestuurde ook in Silverstone de Porsche van Level Racing, en werd, ondanks enkele problemen, derde in zijn klasse. Hij verzekerde samen met Level Racing zo een mooie tweede plaats in de eindafrekening van de Gentlemen Trophy.

“Silverstone was compleet nieuw voor mij”, aldus Corten. “Het duurde even voor ik het circuit onder de knie had, maar ik kreeg veel hulp van mijn ingenieur en van Matthijs Harkema, die hier eerder al reed. Op zondag nam ik bewust een rustige start, omdat die meestal wat rommelig verloopt. Meteen voelde ik dat het een lastige stint zou worden, aangezien de wagen langs alle kanten begon te schuiven en ik af te rekenen kreeg met een lekke band. Aangezien dit net na de ingang van de pitlane gebeurde, moest ik een volledige ronde aan een tempo van 60 kilometer per uur afwerken. Later ging ook de startmotor stuk, dus alles bij elkaar was het geen makkelijke race die echter wel resulteerde in een mooie podiumplaats. Bovendien konden ‘Brody’ en Matthijs hun titel van vice-­kampioen veilig stellen.”

Philippe ‘Brody’ Broodcoren, die eerder al samen reed met Johan Empsen, de oom van Christoff Corten, is erg positief over zijn jonge teamgenoot.

“Ik maakte tijdens de 24 Uren van Spa in 2010 kennis met Christoff Corten”, zegt Brody. “Ik had in eerste instantie mijn twijfels bij het vormen van een team met zo een jonge kerel, in zo een moeilijke race. Tot mijn verbazing zag ik echter dat Christoff een ongelooflijke job verrichtte. De manier waarop hij de zaken aanpakt is opmerkelijk voor zijn jonge leeftijd. Hij bevestigde tijdens de 24 Uren van Spa en de race in Silverstone eigenlijk enkel wat ik al wist. Hij heeft alles om een mooie carrière te maken in de autosport, en het is nu belangrijk voor hem om de juiste partners te overtuigen om hem te steunen.”

Voor het seizoen 2012 staat alles nog wat in kinderschoenen. Afhankelijk van het budget bestaat de mogelijkheid dat Corten een volledig seizoen zal racen in de Blancpain Endurance Series, maar bij welk team en met welke wagen dat dan zou gebeuren staat nog niet vast.

“Voor 2012 ziet het er goed uit”, zegt de jonge Vlaams‐Brabander. “We zijn nog volop aan het werken aan een project voor volgend seizoen, maar de kans is groot dat ik opnieuw een Europees kampioenschap zal afwerken. Met welk team en met welke wagen laat ik nog even in het midden.”

Tot slot wenst Christoff Corten, die in december 20 wordt, ook nog een woordje te richten naar zijn partners en het team toe. “Ik wil graag mijn dank uitbrengen aan Level Racing, want wat dit kleine Eupense team heeft gepresteerd is echt ongelooflijk! Ik wil ook graag mijn partners Total België, Speed-­O-­Graphica en Noël Dexters, bedanken. En natuurlijk ook mijn vriendin voor haar onvoorwaardelijke steun, waar ik erg dankbaar voor ben.”

(Corten)