Blancpain Endurance Series klaar voor de start in Monza

Komend weekend staat de allereerste race van de “Blancpain Endurance Series”, het nieuwe kampioenschap van promotor SRO. Races van drie uur op vier Europese circuits, plus de legendarische 24 uren op de F1-omloop van Spa, vormen de ingrediënten voor deze ‘back-to-the-roots’-enduranceklasse exclusief voorzien voor GT3- en GT4-materiaal.

Afgelopen maanden werd duidelijk dat dit kampioenschap meteen op enorm veel interesse kon rekenen van talrijke Europese teams. Uiteindelijk staan er 34 –mogelijk 37- wagens van 12 verschillende merken op de entry-list voor de eerste race in Monza. Dit is inderdaad minder dan de 46 full-season inschrijvingen die de organisatie enkele weken geleden vooropstelde, maar deze situatie verdient dan ook een belangrijke kanttekening. Gezien veel teams met gloednieuwe wagens richting dit kampioenschap trekken, zijn de constructeurs in veel gevallen door de vele vraag er nog niet in geslaagd alle klanten meteen te voorzien van het nodige materiaal. Zo is er nog geen enkele Mercedes SLS AMG te bespeuren, simpelweg omdat Mercedes niet kan volgen met het leveren.

Er zijn vier verschillende categorieën: GT3 Pro, GT3 Pro-Am, GT3 Gentleman en GT4. In de GT3 Pro Cup –de “topklasse”- staan 11 wagens aan de start. Vitaphone (Vita4One) keerde de GT1 dit jaar de rug toe en zet in dit kampioenschap twee gloednieuwe Ferrari 458 Italia in. Michael Bartels en Andrea Bertolini delen zoals vanouds weer de wagen met startnummer 1, terwijl op het tweede exemplaar mogelijk de naam van een jonge Belg gaat verschijnen, maar daarover later ongetwijfeld meer. Een derde Ferrari is voor het Belgisch-Nederlandse trio Paul van Splunteren, Niek Hommerson en Louis Machiels en wordt ingezet in de GT3 Pro-Am Cup. Ook het Franse SOFREV ASP (Goueslard-Jousse-Policand), Scuderia Vittoria (Petrobelli-Bobbi-Iacomelli) en AF Corse (Gerber/Griffin) doen het met een gloednieuwe 458 Italia. AF Corse zet hun exemplaar wel in de Pro-Am Cup in.

Ook het Franse Hexis AMR –ondertussen beroemd vanwege de ultrasnelle pitstops in GT1- neemt deel in de Pro Cup, en dit met twee Aston Martin DBRS9. Yann Clairay, Julien Rodrigues en Pierre-Brice Mena zitten op de #3; het zeer snelle trio Fred Makowiecki, Gilles Vannelet en de Zwitser Henri Moser nemen plaats op de #4.

Voor Ford is er het Belgische Marc VDS dat met twee Ford GT aan de start komt in de Pro Cup. Maxime Martin, Bas Leinders en Markus Palttala besturen de #40, voor de #41 is nog niet bekend wie zal rijden. Verder is er nog een Porsche 997 GT3 R voor Autorlando (Roda-Gianmaria-Ruberti) en Lamborghini LP 560 voor Reiter, met onder meer Peter Kox.

Verder in de Pro-AM Cup en Gentleman Trophy zijn er nog enkele Ferrari 430 Scuderia en Lamborghini Gallardo terug te vinden. Het Belgische GPR zet hun Aston Martin DBRS9 in in de Pro-Am, en dit voor de Belgen Eddy Renard, Ludovic Sougnez en Christian Kelders. Ook Level Racing neemt deel met een Porsche 997 GT3 Cup voor Brody en Cyril Calmon, ingezet in de Gentleman Trophy. De jonge Belg Christoff Corten vervoegt het team voor de 24-uurs race in Spa.

De vierde categorie van de Blancpain Endurance Series is de GT4-klasse. Hierin zijn momenteel zeven auto’s ingeschreven, met als merken Lotus, Aston Martin, Nissan, Ginetta en Maserati. De opvallendste namen zijn die van de broers –en zonen van- Greg en Leo Mansell, die deelnemen met een nieuwe Lotus Evora GT4. Het Belgische GPR zet in deze klasse ook een Aston Martin Vantage in voor onder meer de Zwitser Léonard Vernet.

Afspraak dit weekend voor de eerste race van dit nieuwbakken kampioenschap. De wedstrijd over drie uren wordt live uitgezonden via hun site: http://www.blancpain-endurance-series.com

De voorlopige entry-list voor Monza is hier te vinden.