Belgian Audi Club Team WRT zegeviert in Paul Ricard

Frankrijk lijkt het Belgian Audi Club Team WRT geluk te brengen: na in Nogaro de seizoensopener van het FIA GT1 World Championship te hebben gewonnen, kende het Belgische team nu op het HTTT Paul Ricard een tweede succes dit seizoen met een eerste overwinning in de Blancpain Endurance Series 2012. Tijdens een weekend waarbij de prestaties crescendo gingen, werden Christopher Mies, Christopher Haase en Stéphane Ortelli met hun Audi R8 LMS ultra als eersten afgevlagd. Het trio neemt in de tussenstand de tweede plaats over van hun ploegmaats van de #2 die al snel tot opgave gedwongen werden. Het enige minpunt van een weekend waarin het team heel wat vertrouwen heeft getankt met het oog op de Total 24 Hours of Spa-Francorchamps.

Van een leien dakje liep het dit weekend alvast niet. Het bleek niet eenvoudig om de goede afstellingen te vinden, mede omwille van de extra ballast die de Audi meekreeg, het gevolg van de ‘Balance of Performance’. Achteraf heerste echter een gevoel van ‘opdracht geslaagd’. “We wilden deze race absoluut winnen”, blikt Team Principal Vincent Vosse terug. “En deze zege smaakt zoet want het is een echt ploegsucces. Uiteraard deden de rijders hun job schitterend met als hoogtepunt de stint van Stéphane Ortelli. In de pits keken we nagelbijtend toe hoe hij een opnieuw sterke Maxime Martin wist af te houden. De ingenieurs en de mecaniciens deden het uitstekend en als ploeg slaagden we er in om de complexe situatie van het begin van het weekend om te zetten in een prachtige zege. We werkten een uitstekende racestrategie uit en ook op de pitstops viel niets aan te merken. Ik ben een fiere teambaas en weet dat dit de beste manier is om de voorbereidingen voor de 24 Uren van Spa, onze belangrijkste wedstrijd van het jaar, aan te vatten.”

Het team kende bij aanvang van het weekend inderdaad wat problemen, want het bleek niet evident om de goede set-up te vinden, mede dus door het extra gewicht dat door de ‘Balance of Performance’ werd opgelegd. Tijdens de kwalificaties ging het al beter en Edward Sandström zette de 11de tijd neer voor de #2 en Stéphane Ortelli realiseerde met de #1 een 15de chrono.

Helaas zat de race er voor de best geplaatste R8 al na vier ronden op, toen de wagen het plots voor bekeken hield. “Ik weet niet wat er precies stuk ging, maar iets ging defect en de wagen spinde”, aldus een ontgoochelde Sandström, op dat ogenblik achter het stuur.

Gelukkig kende de #1 wel een probleemloze namiddag met Christopher Mies die de wagen de top 10 binnenloodste. Na 36 minuten rukte de safety car uit om de baancommissarissen veilig puin te kunnen laten ruimen , het moment voor de teams om over te gaan tot de eerste rijderswissels. Een strategische zet die ook WRT geen windeieren zou leggen. Christopher Haase, die meteen de kaart van de aanval trok, won plaats na plaats en gaf zo zijn Monegaskische ploegmaat de gelegenheid om als leider aan de finale te beginnen. Achter hem zette ook Martin met de BMW alles op alles.

“Het was een stresserende maar tegelijk ook fantastische stint”, gaf Ortelli achteraf toe, vanzelfsprekend dolgelukkig na winst in zijn thuisrace. “Het verschil met Maxime was niet groot en bovendien kregen we met heel wat verkeer te maken. Ook de vele gele vlaggen maakten het er niet gemakkelijker op. Het verschil werd wat groter en dan weer kleiner, afhankelijk van de situatie. Maar uiteindelijk draaide alles toch nog goed uit en werd ik eerste met een 6-tal seconden voorsprong. We mogen bijzonder blij zijn met deze zege, het was een moeilijke als je weet wat we er moeten voor doen hebben. Het deed me wat denken aan Monza, maar hier eindigden we eerste dankzij het teamwork. Iedereen heeft bijgedragen tot de zege!”

Over drie weken, is de ‘Blancpain’ te gast in België voor de Total 24 Hours of Spa, waar WRT zijn titel zal verdedigen. Voor het zover is, worden de jongens van de Belgian Audi Club volgende week nog verwacht in Portimão voor de vijfde meeting van het FIA GT1 World Championship.