"Autosport houdt risico's in, als we altijd maar gaan neutraliseren dan..."

Voor Maxime Martin, net als voor veel andere rijders, was de editie 2012 van de Total 24 Hours of Spa één van de topafspraken van dit autosportseizoen. Met 66 GT-wagens op de startgrid, voor meer dan 50.000 toeschouwers, was de klassieker op het F1-circuit in de Ardennen meer dan alleen het hoogtepunt van de Blancpain Endurance Series. De wedstrijd groeide uit op een thriller tussen Audi en BMW, met de BMW Z4 van Marc VDS Racing onder het startnummer #3, als één van de hoofdrolspelers!

De wedstrijd startte van op de eerste startrij, met een tweede snelste ronde, neergezet op donderdagavond. Die tweede plek was goed voor een ticket voor de superpole, een superpole die echter nooit zou verreden worden... omwille van de regen. “Het is bijzonder jammer dat die beslissing werd genomen”, legt Martin uit. “De autosport houdt risico's in en als we altijd gaan neutraliseren of annuleren als het regent, dan blijven we beter thuis. We weten dat de BMW goed is in de regen, dus een pole-positie was mogelijk geweest.”

Tijdens de race zou de BMW Z4 GT3 van Marc VDS Racing zich onderscheiden als één van de snelste en meest betrouwbare wagens van het veld. Getuige van die kwaliteiten was de snelste wedstrijdronde van Maxime Martin in een chrono van 2’19’’758. Na 24 uur hard racen kwam het trio Martin-Leinders-Palttala als vierde over de meet…

“Een klein probleem met de startmotor, een onterechte bestraffing tijdens de vrije trainingen die uitgezeten werd tijdens de race en twee, drie andere details houden ons van het podium of van meer in deze editie van de 24 Uur van Spa”, gaat de jonge Brusselaar verder. “Het is natuurlijk de meest ondankbare plaats in de uitslag, maar achteraf beschouwd, is het ook geen slecht resultaat gezien de armada van 5 Audi R8 LMS Ultra. Het team was weer eens schitterend, met de strategie, met de pitstops... Als we alles overschouwen, met de punten na 6 en 12 uur, dan zien we dat we toch een heel goede zaak in de tussenstand van het kampioenschap doen. We leiden met 15 voorsprong op de nummer 2!”

Niet enkel blijven de rijders van Marc VDS Racing ruimschoots aan kop van het kampioenschap, maar ook de manier waarop Maxime Martin in extremis de kop pakte na 6 uur wedstrijd (22u00), zal nog heel lang in het geheugen van heel wat volgers gegrift blijven. “Dat was een sprint... De veiligheidswagen had het peloton net voor de klok van tienen terug losgelaten en er was heel wat volk op de piste. Mijn achterstand op de beide Audi R8 was behoorlijk en toch kwam ik drie ronden later als eerste over de meet. Ik had het gevoel dat mijn tegenstanders met een GT4 reden en ik met een GT3... Halverwege hebben we dan nog eens de punten van de derde plaats genomen en aan de finish dus de vierde stek. In deze race kon je alles winnen, maar ook alles verliezen. Als we eerlijk zijn, dan moeten we stellen dat we er goed zijn uitgekomen. We kunnen nu in een redelijk comfortabele positie de laatste twee wedstrijden aanvatten, met als doel de titel in de Blancpain Endurance Series.”