Autorlando wint eerste race Blancpain Series; bandenproblemen overheersen

MONZA - Het Italiaanse F1-circuit van Monza was deze namiddag getuige van een mooi debuut van het gloednieuwe Blancpain Endurance-kampioenschap. 32 wagens ging onder een mooie zon van start voor een race over drie uren, die het nodige spektakel met zich heen bracht. Het "uithoudingsgevoel" dat de afgelopen seizoenen wat ontbrak in de FIA-GT en later GT1 World is duidelijk helemaal terug.

De Italiaanse thuisrijders Paolo Ruberti, Gianluca Roda en Raffaele Giammaria reden een probleemloze en vooral constante race, en Ruberti werd verdiend als winnaar afgevlagd in de Autorlando Porsche 997 GT3 R. Tweede -op net geen minuut- werden Bert Longin, Stéphane Ortelli en Filipe Albuquerque in de #32 WRT Audi R8 LMS, ondanks een lekke band na ongeveer een uur wedstrijd. De pitstop die daaruit noodzakelijkerwijs volgde was gelukkig voor het drietal ongeveer gelijk met de pitstop die sowieso gepland was, dus veel tijd werd er niet verloren. Portugees Albuquerque hing in de laatste stint nog een tijd aan de leiding, maar het was al van het begin van de wedstrijd duidelijk dat de Audi drie stops nodig had, in tegenstelling tot Porsche.

Markus Palttala kon met de Marc VDS Ford GT lang vooraan meestrijden, maar net na de rijderwissel met Bas Leinders kreeg ook de Ford te kampen met een lekke band. Uiteindelijk reden Leinders en teamgenoot Maxime Martin nog twee sterke stints, en na een late schuiver van Fred Makowiecki in de Hexis Aston mocht het Belgische team uiteindelijk toch nog het podium bestijgen met een derde plek.

Vita4One en Hexis mogen als grootste slachtoffers van de race beschouwd worden. Frank Kechele en Nico Verdonck reden twee sterke stints in de #1 Ferrari 458 Italia van Vitaphone, maar bij de tweede en laatste pitstop liep het fout. Teambaas en teamgenoot Michael Bartels kreeg de Ferrari niet meer gestart, en daarboven ging in al het tumult ook de brandblusser af. Einde wedstrijd voor de topwagen van het team. De zusterauto van Niek Hommerson, Paul van Splunteren en Louis Machiels was ondertussen aan een zeer sterke wedstrijd bezig, met enkele indrukwekkende rondetijden van de Belg Machiels tijdens zijn rijbeurt. Een probleem met de schokdempers maakte echter een einde aan hun kansen op een mooi resultaat, ze werden dertiende.

Bij Hexis liep het vlot in het begin van de race met sterke prestaties van hun twee Aston Martin DBRS9. Yann Clairay, Pierre-Brice Mena en Julien Rodrigues moesten echter na iets meer dan een uur opgeven nadat vermoedelijk een brokstuk vast kwam te zitten in de motorkap, en er zo voor zorgde dat de motor geleidelijk aan de geest begon te geven. De #3 van Moser, Vannelet en Makowiecki had daarna lang uitzicht op het podium, tot die laatste dus op dik tien minuten van het einde van de baan schoof in de Parabolica.

Ook bij het Belgische WRT liep niet alles naar verwachting, ondanks de tweede plaats voor de #32. De andere wagen, bestuurd door Greg Franchi, Marcel Fässler en Andrea Piccini kreeg af te rekenen met maar liefst drie lekke banden. De laatste van die drie zorgde ervoor dat Greg Franchi de grindbak inschoof, acht ronden gingen verloren voor de #33.

Wel een mooi resultaat was er voor Peter Kox en Marc 'Blancpain' Hayek in de Reiter Lamborghini LP560. Het duo reed een zeer knappe race en werden naast winnaars in de Pro-Am Cup ook vierde algemeen. De Belgische GPR Aston Martin DBRS9 van Ludovic Sougnez, Eddy Renard en Christian Kelders reed een solide wedstrijd en werd als zevende afgevlagd, net buiten het podium van Pro-Am. Olivier Tielemans moest in zijn Rhino's Leipert Lamborghini al na zeventien ronden de handdoek werpen. Ook de Belgische Level Racing Porsche van Brody-Calmon moest al vroeg opgeven met een kapotte motor.

In de Gentleman Citation Cup ging de winst naar de Ruffier Racing Lamborghini van Georges Cabannes en Gregory Guilvert, terwijl Greg & Leo Mansell samen met Eduardo Piscopo knap GT4 wonnen in hun Italia Lotus met twee ronden voorsprong op de tweede. Het werd trouwens meteen een dubbel voor de Lotus Evora in GT4, met een tweede plaats voor het exemplaar van Stefan Landmann en Walter Csaba.

De volgende race staat in het weekend van van 22 mei op het programma, en zal verreden worden op het Spaanse circuit van Navarra.

Uitslag