Met een deelnemerslijst van 66 auto’s kent de editie anno 2013 van de Spa 24 Hours een status quo in vergelijking met vorig jaar. Het zou echter volledig fout zijn om hier uit te gaan van de stelling “stilstand is achteruitgang” als er een snelle blik wordt geworpen op hoe die 66 deelnemers net ingevuld zijn. Er kan met redelijke waarschijnlijkheid gesteld worden dat de kwaliteit nog maar eens gestegen is, met nog maar eens een groter aantal kanshebbers op de overwinning.
Audi blijft, niet in het minst vanwege hun successen de laatste jaren, het te kloppen merk. Ook in 2013 zijn kosten noch moeite gespaard gebleven om de constructeur met de vier ringen in optima forma aan de Ardense uithoudingsrace te laten beginnen. Belgian Audi Club WRT zet 4 exemplaren van de R8 LMS Ultra in, met vooral de #1 (Ortelli-Vanthoor-Rast), de #2 (Stippler-Mies-Lotterer) en de #13 (Sandström-Ekström-Fässler) als belangrijkste wapens in de strijd voor de algemene overwinning. De bemanning op de #0, Matt Halliday en Niki Mayr-Melnhof, bijgestaan door Rahel Frey (1 van 3 vrouwen aanwezig op de startlijst) lijkt op papier net iets minder kans te maken om mee te dingen naar de zege.
Ook Phoenix Racing is weer van de partij met twee auto’s: Primat-Jarvis-Haase op het startnummer 6 en Ide-Kumpen-Winkelhock op het startnummer 16. Vooral Anthony Kumpen zal weer alles op alles zetten om een tweede overwinning aan zijn palmares toe te voegen. Ten slotte is er ook nog United Autosport die met het viertal Patterson-Li-Bratt-Geddie vooral zullen streven naar een mooi resultaat in de Pro-Am Cup.
De grootste uitdager van Audi lijkt dit jaar Porsche te gaan worden. De constructeur uit Weissach gooit enkele ronkende namen in de strijd, zowel op vlak van teams als van coureurs. Blikvanger is het fabrieksteam van Olaf Manthey dat met ex-winnaar Marc Lieb, Richard Lietz en Patrick Pilet tot één van de absolute topfavorieten mag worden gerekend. Het Franse Pro GT by Almeras mag eveneens bij deze topfavorieten gezet worden met een ronkende line-up bestaande uit ex-Le Mans-winnaar Timo Bernhard, ex-Spa-winnaar Jörg Bergmeister en Nicolas Lapierre, WEC-fabriekscoureur bij Toyota. Ook het Belgische ProSpeed Competition heeft sterke ijzers in handen met Holzer-Tandy-Mapelli op de #911 en onder meer Xavier Maassen en Maxime Soulet op de #75. In Pro-Am lijkt vooral het Tsjechische Fach Auto Tech over een sterke équipe te beschikken met onder meer de winnaar uit 2010, Martin Ragginger en de regerend ADAC GT-kampioen, Sebastian Asch. Ook de SMG Porsche bestuurd door Olivier Pla, Robert Renauer, Nicolas Armindo en Eric Clément beschikt over goede papieren voor een mooi resultaat in Pro-Am. Ook nog even vermelden dat ProSpeed Competition een nog een derde Porsche in de strijd gooit, een Cup-exemplaar, waar onder meer Mathijs Harkema op zal plaatsnemen. Ook het Belgische Speedlover zet weer een 997 Cup in voor het viertal Gerome-Meulders-Richard-Renmans.
De derde Duitse constructeur is meteen ook de derde grote favoriet voor de eindzege. BMW rekent vooral op het Belgische Marc VDS Racing, ook al zag het er lange tijd naar uit dat Schubert Motorsport voor een officiële afvaardiging zou gaan zorgen. Het Duitse team blijft echter afwezig waardoor VDS met 3 auto’s er alles aan wil doen om BMW de overwinning te bezorgen. Zowel de #3 (Leinders-Buurman-Martin), de #4 (Palttala-Moser-Catsburg) als de #14 (Piccini-Klingmann-D. Müller) zijn in staat om voor de overwinning en verdere podiumplaatsen te vechten. Met de steeds indrukwekkender wordende Maxime Martin in de rangen lijkt Marc VDS in ieder geval (opnieuw) de topkandidaat voor de polepositie. Ook Vita4One Racing moet eveneens in staat zijn mee te dingen naar een dichte ereplek met de équipe Franchi-Colombo-Kechele.
Mercedes is het vierde en laatste Duitse merk en ook zij zakken met een stevige afvaardiging af naar de wedstrijd in Spa-Francorchamps. Het Britse Fortec Motorsport combineert ervaring met jonge snelheid door ex-F1-coureur Karl Wendlinger te laten bijstaan door Oli Webb en Alex Brundle. HTP Motorsport en Rowe Racing gaan allebei voor een volledig Duitse bezetting, respectievelijk bestaande uit Maximilian Buhk, Maximilian Götz-Bernd Schneider en Jan Seyffarth-Lance David Arnold-Klaus Graf. De SLS-exemplaren ingezet door Black Falcon, met onder meer Thomas Jäger en Klaas Hummel, zullen vooral een goed resultaat in Pro-Am proberen te halen.
Met niet minder dan 16 auto’s kent Ferrari de grootste afvaardiging. Het is echter moeilijk in te schatten in welke mate de verschillende teams een grote rol gaan spelen in de strijd om de overwinning. De enige starter in de Pro Cup is Kessel Racing, met als niet onbelangrijke kanttekening het feit dat zij de huidige leider zijn in de Blancpain-tussenstand. Cesar Ramos, Davide Rigon en Daniele Zampieri kunnen misschien wel voor een verrassing zorgen. Verder kunnen AF Corse en het Russische SMP Racing (dat 4 458 Italia inzet) misschien wel mikken op het podium. Bij AF Corse is er zeker een kans voor het endurance-team bij uitstek, bestaande uit Niek Hommerson, Louis Machiels, Andrea Bertolini en Marco Cioci. SMP Racing heeft dan weer enkele kleppers als Mika Salo, Matteo Bobbi en Fabio Babini verspreid over de verschillende wagens.
Aston Martin rekent vooral op het Belgische GPR met Bertrand Baguette en AM-fabriekscoureurs Darren Turner en Jamie Campbell-Walter op hun Vantage GT3. Bij McLaren zullen Hexis (Dusseldorp-Parente-Sims), ART (Leclerc-Parisy-Soucek) en Von Ryan (Barff-Goodwin-Senna) er alles aan doen om vooraan mee te strijden. Ook Gulf Racing kan misschien voor de verrassing zorgen met enerzijds het drietal Carroll-Verdonck-R. Bell in de Pro Cup en anderzijds Mike Wainwright, Andy Meyrick, Stuart Hall en Tim Mullen in Pro-Am. Het Belgische Boutsen Ginion kan eveneens mikken op een goed resultaat in Pro-Am met onder meer Fred Vervisch en Koen Wauters achter het stuur. Nog vermeldenswaardig is de aanwezigheid van Olivier Panis op de tweede Hexis McLaren, uitkomend in de Pro-Am Cup.
Nissan heeft 4 wagens aan de start en ook zij zouden wel eens voor een verrassing kunnen zorgen aangezien de Blancpain-wedstrijden dit seizoen al hebben bewezen dat de GT-R sterke vooruitgang heeft geboekt. JRM start met het vaste drietal Lucas Luhr, Steven Kane en Peter Dumbreck in de Pro Cup, terwijl GT Academy RJN twee wagens inzet in Pro-Am. Het is vooral uitkijken naar de prestaties de #35 van Playstation GT Academy winnaars Lucas Ordonez, Peter Pyzera, Wolfgang Reip en Jann Mardenborough. Ten slotte is er ook nog Lamborghini, dat 1 auto aan de start heeft staan, grotendeels bemand door Nederlandse coureurs. Marc Hayek, Henk Haane, Jos Menten en routinier Peter Kox zullen vooral het uitrijden van de 24U tot doel hebben, met misschien een mooie ereplaats tot gevolg.
Rekening houdend met de grote kans op regenbuien komend weekend en het feit dat een uithoudingsrace nooit zo maar te voorspellen valt, zorgt deze ijzersterke startlijst ervoor dat het sowieso duimen en vingers aflikken wordt om de strijd om de overwinning in deze 24U te volgen.
De actie op de baan begint straks officieel met de vrije training om 9u45. De eerste kwalificaties zijn vanavond vanaf 20u10 met als climax een Super Pole vrijdagavond tussen 18u15 en 18u35. Zaterdag wordt de start gegeven om 16u30.