24U Spa: Audi na Le Mans en Nürburgring ook in Spa

SPA-FRANCORCHAMPS - Audi Team Phoenix heeft haar slag (eindelijk) thuisgehaald in de Total 24 Hours. Na vorig jaar "geklopt" te zijn door het zusterteam WRT, is het dit jaar Phoenix dat de bloemen mee naar huis mag nemen. Andrea Piccini, René Rast en Frank Stippler hadden in de #16 Audi R8 LMS Ultra een voorsprong van een ronde op Christopher Haase, Christopher Mies en Stéphane Ortelli in de #1 WRT Audi. Het meeste tegenstand kreeg Audi dit jaar van BMW en dus is het zeker verdiend dat polesitter Vita4One ook het podium op mocht. Regerend winnaar Greg Franchi, Frank Kechele en Mathias Lauda finishten ook op een ronde. Het Belgische Marc VDS zag een podiumplek net aan zich voorbijgaan, na het begin van de race te hebben gedomineerd. Bas Leinders, Markus Palttala en een ijzersterke Maxime Martin kenden wat problemen met de starter halfweg de wedstrijd en moesten vrede nemen met de vierde plaats.

Voor Audi zag het er wel lang naar uit dat ze met een 1-2-3 konden terugkeren naar Duitsland, totdat Edward Sandström zondagvoormiddag met de #1 WRT Audi hard van de baan vloog op de Raidillion. Het Phoenix "dreamteam" bestaande uit Tom Kristensen, André Lotterer en Marcel Fässler werd al na een klein uur op meer dan tien ronden gezet na een onbesuisde tik van Adam Christodoulou in de VonRyan McLaren, die nadien ook uit de wedstrijd werd gezet. Het drietal, gezamenlijk goed voor 12 algemene overwinningen in Le Mans, werd uiteindelijk toch nog zesde op acht ronden van de winnaars.

In de Pro-Am categorie ging de overwinning naar de AF Corse Ferrari 458 van Louis Machiels, Niek Hommerson, Andrea Bertolini en Alessandro Pier Guidi. Het Belgisch-Nederlands-Italiaans viertal werd ook knap vijfde algemeen. Tweede in Pro-Am werd de Manthey Porsche van Alzen-Riegel-Stursberg-Menzel, derde de Sofrev Ferrari van Panis-Debard-Traffort-Barthez. Paul van Splunteren, Dylan Derdaele, Maxime Soulet en Fred Bouvy werden dertiende in de ProSpeed Porsche.

Een mooie prestatie viel ook te noteren in het kamp van Reiter Engineering. Peter Kox, Jos Menten en teamgenoten Hayek en Von Thurn und Taxis kenden een zeer degelijke wedstrijd met de Lamborghini Gallardo en kwamen als elfde over de streep. Mike Hezemans en Bert Longin kregen af te rekenen met mechanische problemen en kwamen met de tweede Marc VDS BMW niet verder dan een vijftiende plaats, vlak voor de zeer snel gebleken GPR Aston Martin Vantage van onder meer Bertrand Baguette.

Zowel in de Gentlemen Trophy als in de Cup-klasse was er victorie voor België. Het volledig Belgische team First Motorsport, met rijders Armand Fumal, Johan Vanloo, Bert Redant en Steve Vanbellingen, won in de good old Porsche 997 GT3 Cup S met meer dan 13 ronden voorsprong op een Franse Dodge Viper. In de Cup-klasse was de winst voor het Belgische Speedlover van Balthazard-Bigourie-Renmans-Vleugels.

Tenslotte ook nog de andere Lage Landers aan de finish vermelden: Maassen-Goossens (ProSpeed Porsche), Enzo Ide (AF Corse Ferrari), Stef Dusseldorp (VonRyan McLaren) en Van der Straten-De Crem-Close-Bailly (VDS Aventures Ford Mustang) eindigden weliswaar niet in de bovenste regionen, maar zagen wel alle de geblokte vlag in deze altijd aartsmoeilijke 24 Hours of Spa. Deze editie zal zeker nog in het geheugen blijven vanwege de enorme regenbuien die zaterdagavond het circuit in een zwembad omtoverden, en de ellenlange safety car-situaties die daarop volgden.

Volledige uitslag: http://blancpain-endurance-series.com/results.php?event=4&season=2012&session=Race