Verraderlijke omstandigheden tijdens voorlaatste BEKC op Spa

SPA-FRANCORCHAMPS – De troepen van de BEKC waren onlangs voor de tweede en laatste keer dit jaar te gast op het kartcircuit van Spa-Francorchamps, gelegen binnen de grenzen van het F1-circuit in de Belgische Ardennen. Het was een zeer unieke meeting, zo bleek achteraf. Het is vermoedelijk de laatste keer dat er op de huidige lay-out kon worden geracet, aangezien het kartcircuit deze winter een metamorfose zal ondergaan.

De Rotax Max was het eerste programmapunt, gevolgd door de viertakten. Deze hadden het geluk om van het licht het donker in te racen. Een echte Le Mans-feeling; en net zoals tijdens de 24u races op Le Mans, Zolder en de Nordschleife bleek het vallen van de nacht ook in Spa een verraderlijke omstandigheid te zijn. Daarenboven waren de hemelsluizen ’s ochtends opengegaan en zowel de Rotax Max als de viertaktkarts moesten rijden op een eerst natte en later halfnatte piste want enkel de ideale lijn droogde op. Het waren zeer zware omstandigheden, waarin sommigen hun rijderskunsten ten volle naar boven konden laten komen.

In de voormiddag werden de kwalificaties afgewerkt. De Rotaxen gingen als eersten een kletsnatte piste op, en poogden zich al glijdend zo goed mogelijk te kwalificeren. De vaste waarden; met name de FM Racing Boys, Sloebs Racing, Motoreco en Cornelis Racing werden vooraan vervoegd door de Kosmic Kart van DF Racing. Laatstgenoemde zou in de wedstrijd nog een sleutelrol spelen. Jonathan Knevels was ook in Spa weer van de partij, en reed er op de Tony Kart van DF2 – welke zich in het middenveld wist te kwalificeren.

De regen was inmiddels weer opgehouden, en rond de middag konden de teams zich opmaken voor de wedstrijd over drie uur. De piste lag er nog wel nat bij, en de meeste teams – om niet te zeggen alle teams – opteerden voor de regenbanden. Achteraf gezien bleek dit de juiste gok te zijn, want door het koude weer weigerde de baan om op te drogen. Tactiek was dus de doorslaggevende factor tijdens de race, en het sleutelmoment van de wedstrijd was vooral wanneer de teams van regenrubber op Dunlop slicks zouden overschakelen.

In de beginfase van de wedstrijd vormden de topteams FM Racing Boys (#3), Sloebs Racing (#4), Cornelis Racing (#2) en Team DF (#137) meteen een kopgroepje. Toen FM Racing Boys het team van Sloebs Racing wilde inhalen om de leiding over te nemen, vloog de Kosmic Kart met startnummer 137 over de achterkant van Sloebs Racing in de hairpin – waardoor beiden helaas aanzienlijk wat plaatsen verloren. Dit race-incident zou DF Racing achteraf nog zuur komen te staan met het oog op het podium.

Alle rijders bleken waardige ijsdansers te zijn op de gladde piste en door de vochtige kou droogde de baan heel langzaam. Maar uiteindelijk kwam het omslagpunt en werd het stressen met de bandenwissel. De meeste teams kwamen gelijktijdig de pitlane opzoeken om over te schakelen op droogweerbanden, al was de één al wat sneller dan de andere. Er waren echter hier en daar uitzonderingen. Zo bleef DF Racing de hele wedstrijd doorrijden op regenbanden, wat een zeer gedurfde gok was. De Kosmic kart draaide dezelfde tijden als de rijders die pas op verse slicks weer vanuit de pitlane waren vertrokken. Ze spaarden hierdoor heel wat tijd uit, want banden vervangen gebeurt in de kartwereld niet binnen de vijf seconden, zoals dat in de DTM wel het geval is.

De FM Racing Boys waren inmiddels goed aan de leiding gegaan, en zouden die positie niet meer uit handen geven. Het tempo in de race bleef overigens hoog, zeer hoog. De crash tussen Team DF en Sloebs in het begin van de wedstrijd bleek zeer cruciaal te zijn, want de FM Racing Boys wonnen de wedtrijd met 41,5 seconden voorsprong op Cornelis Racing. De twee teams die in het begin gespaard werden bij de crash in de kopgroep, pakten dus de plaatsen één en twee – terwijl Sloebs en Team DF voor de laatste podiumplek vochten.

Sloebs werd verdienstelijk derde op één ronde achterstand, en werd op zijn beurt op één ronde gevolgd door de van regenrubber voorziene kart van Team DF. DW Racing werd vijfde, voor de DH Racing Boys op stip zes. Gust Goderis werd zevende, voor Apex-VH Racing, JEK Team en VD Racing 1.

Ook ‘Gust Goderis’ deed het goed, met ondere andere monteur Danny van De Feyter Karting achter het stuur. Een zeer snelle pitstop en goede stints kenmerkten hun wedstrijd, maar door omstandigheden kwamen ze niet verder dan de zevende plek. Startnummer 26, met aanboord twee youngsters, verloor wat tijd na een slipper. Marnik Batryn reed sterk en gaf het stuur over aan zijn teamgenote, welke het verdienstelijk deed maar zich toch liet verrassen door de veraderlijke omstandigheden. Zij finishten uiteindelijk op de vijftiende plaats.

Daarna stond de tweede en tevens ook laatste race van de dag op het programma. De Honda, Briggs&Stratton, RK1 en Prokart piloten mochten zich opmaken vooreen zeer unieke wedstrijd. Aangezien de wedstrijd van half vier tot zes uur gepland stond, startten de rijders de race in het licht en eindigden ze in het donker. De gelukkigen mochten de Le Mans feeling aan de levenden lijven ondervinden, met de overgang van licht naar donker. Maar zover was het nog niet.

For Win en VMA Racing deelden de eerste startrij, gevolgd door de Prokart van Les Autoservices en de RK1 Junior van VD Racing 2. Zij wisten zich ’s morgens op een natte piste als beste te kwalificeren. Echter waren de omstandigheden voor de race totaal anders. De piste lag er nog steeds half nat bij, maar toch opteerden alle teams om op slicks te starten. Even trokken er nog dreigende wolken over Spa, maar een klein halfuur later kwam de zon er alweer door.

De Prokarts sloegen meteen aan de leiding, en het tempo zat er meteen goed in. Door elk team werd er hard gestreden, zowel voor de algemene zege als in de klasses apart. Ook naast de piste zat de sfeer er goed in. Het niveau ligt zeker niet laag in de BEKC, want iedere seconde was van cruciaal belang. Bij de pitstops kregen de teams een bepaalde tijd om te tanken, en bij enkelen kon het niet snel genoeg gaan.

Toen het donker begon te worden zagen we zelfs enkele flitsende acties, en dan hebben we het niet over de foto's die er op en naast de piste gemaakt werden. Zo was er ondermeer een fraai gevecht te zien tussen de RK1 van Racing Against Cancer en de Prokart van Les Autoservices. Mochten RAC de pech in het begin niet gehad hebben, had de RK1 wel eens voor een verrassing kunnen gezorgd hebben. De RK1 klasse zit in de lift en de deelnemende Junior en Senior-teams vermaakten zich goed. Tijdens de open dag van de GP4 Series één week later was er heel wat interesse in de RK1, waardoor het deelnemersveld in de klasse ten opzichte van dit jaar naar verluid zal verdubbelen anno 2010.

Maar goed terug naar de race, want daar waren er heel wat deelnemers die zich lieten verrassen door de toch wel zeer verraderlijke omstandigheden op Spa. Daar enkel de ideale lijn droog lag, en naarmate het donker werd begon ook de temperatuur af te nemen. Het wegdek werd kouder, gladder en gevaarlijker. Op sommige plaatsen was het zo glad, dat de stuurmanskunsten van de deelnemers ten volle benut moesten worden. Ondermeer de RK1 Junior van VD Racing 2 liet zich verrassen en schoof hard met de achterkant in de bandenmuur bij het uitkomen van de eerste bocht. Eens het team terug de pitlane bereikt had en zijn goede moed weer bijeen had geraapt, gingen ze er weer vol tegenaan.

Niemand was echter opgewassen tegen de puike prestatie van het For Win team. Hun snelste rondetijd lag een dikke seconde lager dan die van de concurrentie. De Prokart van For Win Racing won dus de race met vijf ronden voorsprong op Les Autoservices. Laatstgenoemden haalden het zeer nipt van VMA Racing, welke op amper twee tienden volgden.

Magu Racing werd zeer knap vierde algemeen en won de Briggs&Stratton Senior klasse. Zij werden op veertig seconden gevolgd door het rappe team van Hendrickx Aaron, welke vijfde algemeen werd en tweede in de B&S klasse. De RK1 Junior van VD Racing 2 finishte op de zesde plek, voor een horde Honda’s. JPR Racing Team bleek de snelste Honda van het pak, gevolgd door Verheyden en DW Racing. Zowel bij de Briggs&Stratton als de Honda zochten de deelnemers elkaar weer op, om daarna mooie duels uit te vechten om iedere centimeter asfalt. Ook al was het een race over twee en een hald uur, toch leek het soms wel een sprintrace als je de gevechten binnen de klasses zag.

De winst in de RK1 senior klasse ging naar Antwerp Racing Team, welke dit seizoen pas zijn eerste race afwerkte in de RK1 klasse. Het gemengde team van jong en oud had het duidelijk naar hun zin. Ook de prestaties mochten er zijn; en door de pech van hun naaste concurrent in de beginfase van de wedstrijd, mochten zij ook meteen de beker van de eerste plaats mee naar huis nemen op het einde van de dag. Een beter debuut konden ze zich niet voorstellen, en de felicitaties waren zeker op hun plaats. Racing Against Cancer werd nog verdienstelijk tweede in hun klasse na een pechvol begin, want de ketting kwam roet in het eten gooien. Na amper een kwartier racen waren ze al kansloos voor een goede klassering, een potentieel podium algemeen had zeker binnen bereik gelegen. Het leek wel de wet van Murphy, maar ook dat hoort bij racen. Karting with Attitude sloot de top drie in de RK1 Senior klasse af. De Vlammers bleven ook niet gespaard van pech. Zij werden twaalfde algemeen, maar wonnen wel de Briggs&Stratton Junior klasse.

Uiteindelijk hadden alle teams van de Belgische Endurance Kart Challenge een werelddag. Immers, de laatste keer op het legendarische circuit van Spa-Francorchamps bleek opnieuw een groot feest. Hopelijk slaagt de baaneigenaar erin om nieuwe, net zo uitdagende baan te creëeren als voorheen. Want net zoals voor de coureurs op de grote Grand Prix omloop, blijft ook de kartomloop op Spa altijd heel speciaal.

De laatste wedstrijd van de BEKC anno 2009 zal afgewerkt worden op Karting Genk op Sinterklaasdag, namelijk 6 december. Inschrijven is reeds nu al mogelijk op www.bekc.be, klik HIER voor de timing.