Review BEKC Round 6: Close-finish mooie reclame voor endurance racen

BERGHEM – De Belgische Endurance Karting Challenge maakte zich in Berghem op voor de inmiddels vijfde race van het seizoen. De weersomstandigheden waren in ieder geval een heel stuk beter dan tijdens de eerste race op Berghem, die het nieuwe seizoen inluidde. Op zaterdag werden de trainingen afgewerkt onder mooie omstandigheden, en de teams zochten naar de juiste set-up. Op zondag was het iets minder warm, ideaal weer voor een uithoudingsrace.

De karts in de viertaktklasse, met ondermeer Honda – Briggs – Prokart – RK1, mochten de racedag aftrappen met de kwalificatiesessie. De Prokart-teams palmden de eerste startrij in, en de pole ging naar VMA Racing die met 0,015 seconde nipt sneller was dan For Win. De Briggs&Stratton-junior van Team Adriaenssens reed een knappe derde tijd, voor VD Racing 2 (RK1 Junior). Op de vijfde plaats was de RK1 Senior van Racing Against Cancer terug te vinden. Verheyden was de snelste bij de Honda’s, met een tiende tijd algemeen.

Kort voor tweeën was het dan zover. Nadat de teams netjes waren opgelijnd in de pitlane, werden ze vervolgens door de safety-car begeleid voor twee opwarmrondjes. De ‘Estoril’ lay-out zorgde voor een zeer snel en uitdagend circuit, waarop de junioren duidelijk in het voordeel waren. De Prokarts gingen sterk van start, op het noodlottige Ter AA Racing na. Al meteen bij de start van de race kregen ze af te rekenen met problemen, waardoor ze waren uitgeschakeld voor een goede klassering in de Prokart-klasse.

For Win en VMA Racing waren in het begin van de race niet uit elkaars buurt weg te slaan, maar ook For Win kreeg later nog af te rekenen met problemen. Ondertussen kwamen de junioren naar voren geslopen. Team Adriaenssens (Briggs&Stratton Junior) en VD Racing 2 (RK1 junior) kwamen het de VMA Racing knap lastig maken. Door een foute pitstopstrategie, moest VD Racing 2 afhaken voor de zege, en kon de strijd beginnen tussen Team Adriaenssens en VMA Racing. Uiteindelijk wonnen de junioren knap voor de Prokart van VMA Racing. De RK1 Junior van VD Racing 2 kon toch nog een podiumpositie uit de brand slepen en werd derde algemeen. De rijders uit de topdrie algemeen waren alledrie eindwinnaar in hun klasse.

Racing Against Cancer scoorde bij zijn vorige deelname in de BEKC een tweede plek, dit keer pakten ze de zege in de RK1-Senior klasse. In de Honda Senior won het team van Verheyden met twee ronden voorsprong op DW Racing. Laatsgenoemde moest in de slotfase van de wedstrijd een kruis maken over hun kansen op de overwinning, nadat problemen de kop opstaken. De race duurde voor hen net vijf minuten te lang, ze moesten echter koste wat kost de race uitrijden, ook al gebeurde dat met een slakkengangetje. In de Briggs&Stratton-senior zegevierde het team van Hendrickx Aaron met ruime voorsprong op MaGu Racing.

Bij de Rotax Max werd het weer een thriller van formaat. Met een gemiddelde snelheid van om en nabij de zeventig kilometer per uur waren het de FM Racing Boys die de poleposition veroverden met een 48.351. Cornelis Racing was maar nipt trager, en ook team DF volgde op de voet. Negen rijders zaten binnen dezelfde seconde, waaruit we mochten concluderen dat er weer vuurwerk te verwachten was tijdens de race over twee uur op het Nederlandse Berghem. De kwalificatie bleek een goede indicatie voor de race.

In een uitermate spannende race waren het vier teams die voor de algemene zege konden gaan. Cornelis Racing, FM Racing Boys, Sloebs Racing en Team DF maakten er een spannende strijd van. Uiteindelijk finishten ze met z’n vieren binnen dezelfde ronde. Het verschil van de nummers één en twee was slechts één kartlengte en dat betekende een spectaculaire ontknoping en pure reclame voor deze mooie serie.

Cornelis Racing, met onder andere Jonathan Knevels, won de wedstrijd in hun CRG. Het verschil op de finish was nu nog minder dan tijdens de afgelopen races. Amper 0,246 seconde scheidde de kart van Cornelis met die van Sloebs Racing, en dat na twee uur enduranceracen! Het verschil is vaak in sprintraces nog niet zo klein, wat nog maar eens bewijst dat de BEKC een enorm competitief veld heeft dat garant staat voor spanning. De FM Racing Boys werden derde op zeventien seconden, voor Team DF op de vierde plaats.

Nikki Swannet, piloot van Sloebs Racing, zette alles op alles. In een geweldig slotoffensief haalde hij alles uit de kast, en voerde de druk flink op bij Jonathan Knevels. Het verschil was dus maar amper twee tienden, en Swannet sloeg al balend op zijn stuur. Hij had gevochten voor wat hij waard was en hem kon niets worden verweten, maar ze waren wel heel erg dicht bij de overwinning. Na de race veranderde de stemming bij Swannet, en kon hij tevreden terugblikken op een mooie wedstrijd. “We startten van de vijfde positie. Steven Maes, mijn teamgenoot en al heel lang een vaste waarde binnen het team, nam de start en deed dat voortreffelijk. Hij kon bij de FM Racing Boys aansluiten, en reed zo prima tijden. Alleen Cornelis Racing en team DF moesten we laten gaan. Na drie kwartier racen kon Steven zelfs de derde plaats veroveren, om niet veel later het stuur aan mij over te laten. Ik ben sinds dit jaar terug actief in het outdoor gebeuren en ben dus ook nieuw lid van Sloebs Racing.”

“Ik kwam net voor Francky Volckaerts (FM Racing Boys) de baan op, en vlak achter Cornelis Racing", vervolgde Swannet. "Francky was niet weg te slaan van mijn achterbumper, en met ons tweetjes reden we sterke tijden. Toen bij het dubbelen Francky het gras in werd geduwd, kon ik me volop concentreren op Birger Bouvin (Cornelis Racing). Beetje bij beetje kwam ik dichter, en onze achterstand was van twaalf seconden geslonken tot amper drie luttele seconden. Cornelis Racing ging binnen voor hun verplichte pitstop, en het stuur werd overgelaten aan Jonathan Knevels. Ook wij moesten nog binnen voor onze tweede verplichte pitstop. Even hing ik aan de leiding; maar vlak daarna moest ik binnenkomen en een rondje rond de kart lopen, weer instappen en wegwezen.”

“Ik kwam achter Jonathan de baan weer op. Opnieuw kon ik ronde per ronde weer wat dichter komen, tot we op een paar ronden van het einde bumper tegen bumper reden. Ik maakte een klein foutje en Jonathan kon weer meteen drie kartlengtes pakken, dus ik kon weer van vooraf aan beginnen. Onze tijden waren aan elkaar gewaagd, en bij het ingaan van de laatste ronde besloot ik om de eindsprint in te zetten. Maar Jonathan was te sterk... op twee tienden van mekaar kwamen we over de finish. Een prima race voor ons team, dat met een krom chassis terugkeerde uit Eindhoven vorige race. Ook al konden we niet meer voor het kampioenschap gaan, we wouden toch laten zien dat we de FM Racing Boys en Cornelis Racing best wel heel wat weerstand kunnen bieden, en dat is vandaag erg goed gelukt”, aldus Nikki Swannet van het Sloebs Racing Team.

Jonathan Knevels won dus de race, en doet verhaal over hoe zijn weekend verliep: “Zaterdagmiddag begon ik met onze nieuwe motor in te rijden, en terwijl had ik de tijd om te wennen aan de harde Dunlop banden. De harde banden geven heel wat minder grip, waardoor je lekker driftend door de bochten kon gaan. Ronde na ronde ging het beter, en de motor voelde direct goed aan dus we hadden genoeg tijd om aan de afstelling te werken. Na een paar aanpassingen ging de kart al wat stabieler door de bochten en onze tijden waren vrij goed. Zondag hadden we 45 minuten de tijd om ons te kwalificeren voor de race. In de laatste tien minuten monteerde we nieuwe banden en draaiden we de tweede tijd.”

“De start verliep prima voor mij, ik kon meteen de eerste plaats inpalmen en beetje bij beetje afstand nemen op mijn naaste achtervolgers", liet knevels optekenen. "We hadden een goede strategie uitgedokterd, en besloten dat ik een iets langere eerste stint zou doen – om geen verkeer te hebben in de pits. Het lukte prima, Birger kwam terug de baan op met een dertiental seconden voorsprong. Het team op de tweede plaats draaide zeer goede tijden en ze reden ronde na ronde iets sneller dan wij. Met wat last van achterliggers, zagen wij onze voorsprong slinken tot 2.5 seconden.”

“Met nog twintig minuten op de klok, besloten we dat ik na de tweede pitstop weer het stuur zou overnemen. Van een perfecte timing gesproken overigens. Ik kwam een meter voor de Sloebs Racing de baan op en ik had maar één doel voor ogen: ervoor zorgen dat hij niet langszij kwam. Ik kon snel in mijn ritme geraken en voor ik het wist kreeg ik het signaal dat we de laatste ronde ingingen. Een rondje later wonnen we dus de wedstrijd met twee tienden voorsprong! Ik heb een erg leuk weekend gehad met een mooie zege erbij, met dank aan Birger van Bouvin Power voor de ondersteuning en kennis van de motor. Onze kart ging weer heel erg lekker, en nu is de vraag natuurlijk: volgende keer weer meedoen?”

De volgende race vindt plaats in het weekeinde van 15 november in de Belgische Ardennen, waar de kartbaan zich bevindt binnen de F1-omloop van Spa-Francorchamps. Wil je ook een keer meedoen, surf dan naar www.bekc.be voor meer informatie!