Hij was zonder twijfel één van de revelaties van 2008. In zijn eerste kartingseizoen viel Denis Dupont op met zijn vierde plaats in het Frans kampioenschap en met zijn selectie als één van de zes finalisten van het Stuurwiel RACB National Team, een initiatief voor het opsporen van jong talent van de Belgische autosportfederatie.
Denis Dupont (16) is gek op autosport en meer bepaald op
karting. “Toen ik klein was, ging ik met mijn vader naar de 24 uur van Spa kijken en bekeek ik de Grote Prijzen van de Formule 1 op televisie”, zegt de piloot uit Kasteelbrakel. “De eerste keer dat ik karting probeerde, was voor mij een openbaring. Ik vond het fantastisch en volgens de mensen van het circuit had ik er een zekere aanleg voor. Sindsdien wil ik maar één ding: de beste worden in karting!”
Na enkele jaren in een huurkart, rijdt Dupont eind 2007 zijn eerste officiële wedstrijd. Hij is op dat moment veertien jaar en slaagt erin de eerste wedstrijd van zijn leven (in de categorie ‘debutanten’) te winnen, net zoals een zekere Ayrton Senna hem ooit voordeed. Dit goede resultaat smaakt naar meer. In 2008 start Dupont in het kampioenschap van de Franse Gemeenschap in de categorie Boxer Cup. De jonge Brabander wint de eerste wedstrijd van het seizoen, maar betaalt daarna de prijs voor zijn onervarenheid. Niettemin slaagt hij erin het jaar af te sluiten met een uitstekende vierde plaats in het algemeen klassement.
In 2008 deed Dupont van zich spreken in het kader van het Stuurwiel RACB National Team. Hoewel er meer dan dertig jongeren waren geselecteerd, vaak met meer ervaring dan hij, werd hij gekozen als één van de zes finalisten. “Door mijn selectie heb ik drie fantastische dagen kunnen doorbrengen op het Circuit van Le Mans”, zegt hij. “Wij werden verwelkomd in de Autosport Academy, een soort universiteit van de autosport, en ik heb er veel geleerd. En ook al heb ik het stuurwiel niet gewonnen, ik denk dat ik het er met mijn beperkte ervaring goed vanaf heb gebracht. Het heeft me alleszins nog meer gemotiveerd om later een professionele piloot te worden!”
Sindsdien koestert Dupont grote ambities voor het seizoen 2009. “Gezien mijn leeftijd klim ik dit jaar naar een hogere categorie, de KF2”, vervolgt hij. “Dit is de klasse van alle jonge beloften. Mijn eerste prioriteit is het kampioenschap van België. Ik zou graag de topvijf halen of wie weet zelfs het podium!”
Om deze doelstelling te behalen, kan Dupont rekenen op de steun van zijn nieuwe team. In 2009 zal hij immers tot het GKS-team van de familie Lemmens behoren. Een prestigieus team dat in 2007 de wereldbeker KF2 won en dat in het verleden bekende piloten onder zijn vleugels had, onder wie Jenson Button, Bas Leinders, Jos Verstappen, Jan Heylen, Jérôme D’Ambrosio, Marc Goossens en David Saelens.
“Denis is een jonge beloftevolle piloot”, meent Koen Lemmens, manager van het GKS-team. “Zijn debuut in de categorie KF2 zal voor hem niet makkelijk zijn want het niveau is erg hoog en het gaat er soms heftig aan toe. Maar aan de andere kant is Denis een zeer intelligente, zeer gemotiveerde jongen die openstaat voor kritiek. Tijdens de eerste tests hebben we gezien dat hij snel vooruitgang boekt. Hij zou wel eens de verrassing van het seizoen kunnen worden!”
Duponts seizoen begint op 21 en 22 maart.