Teams blikken terug op Belgian GT Zolder

KRK Racing Team begint sterk aan het seizoen
Zondagochtend mocht Jeffrey Van Hooydonk als eerste vertrekken maar een nukkige wielmoer gooit roet in het eten. "Het waren wisselende weersomstandigheden en we stonden op regenbanden. Op het laatste moment besloten we die in te ruilen voor slicks. Eén wiel zat te vast, na herhaalde pogingen kregen we het wiel los maar beschadigden we de wielnaaf. We hebben het euvel hersteld en zijn met een achterstand van vijf ronden de baan op gegaan."

Na de pitstop nam Koen Wauters het stuur over. "Ik draaide goede tijden en maakte er een doorgedreven training van. De ontgoocheling binnen het team was enorm. We hebben de tijd genomen om het euvel te herstellen, dat was de enige juiste keuze met het oog op de volgende wedstrijd." Koen en Jeffrey eindigden in die eerste race als 14de.

Kris Wauters, in de andere Dodge Viper, verliet de pits op regenbanden. "Na mijn ronde op weg naar de startgrid twijfelde ik over de regenbanden en besloot nog enkele minuten te wachten om de knoop definitief door te hakken. Ik wachtte op het bordje 10 minuten maar plots zag ik dat we nog maar 5 minuten voor de start waren, en dan mag je geen bandenwissel meer doorvoeren. We deden het toch want anders zouden we zouden tijd verliezen op regenbanden en die op de koop toe vernielen. Vroeg in de wedstrijd kreeg ik een tijdstraf, een stop and go."

Na de pitstop van Kris Wauters nam Raf Vanthoor het stuur over: "Kris kwam binnen in 9de positie. We maakten een snelle pitstop maar eens op de baan merkte ik dat de remmen en banden hun beste tijd gehad hadden. Vrijdagavond beslisten ik om de afstelling van onze wagen volledig te veranderen. Het was de juiste beslissing alleen was deze afstelling te belastend voor banden en remmen. Toch konden we nog twee plaatsen opschuiven en eindigden we op de 7de stek."

Zondagnamiddag startte Koen Wauters in de tweede wedstrijd vanuit pole positie. "Ik was gefocust, had helemaal geen last van stress en had een goede start. Een Porsche kwam aandringen in de eerste linkse en ook in de daaropvolgende bocht maar ik hield in beide gevallen netjes de deur dicht. Beetje bij beetje liep ik uit op mijn eerste achtervolger en nadat hij een tijdstraf kreeg viel de druk weg. De kloof op de tweede was nu 9 seconden."

Koen Wauters kwam binnen, Jeffrey Van Hooydonk nam het stuur over en ging als leider opnieuw de baan op. "De eerste twee ronden waren barslecht. Er was een deelnemer van de baan gegaan, tot twee keer toe verloor ik tijd door een veiligheidswagen. Naar het einde van de wedstrijd toe hadden de remmen hun beste tijd gehad. Vier ronden voor het einde kwam Duncan Huisman sterk opzetten en passeerde me uiteindelijk na een gewaagd inhaalmanoeuvre. Weg eerste plaats maar de tweede plaats wist ik wel te behouden. Een podium in het openingswedstrijd was de ambitie en daarin zijn we gelukt. Ik kijk nu al uit naar Francorchamps, een circuit dat onze Dodge Viper beter moet liggen."

Raf Vanthoor startte in Dodge Viper nummer 8 op de 6de plaats. "Het was een beetje zoals in de eerste race, de wagen was echt moeilijk te besturen."

"Helemaal juist," beaamt Kris Wauters. "Overstuur, remproblemen... bijna in elke bocht stond ik dwars. Het was een ontzettend moeilijke stint. Dankzij de pech van enkele andere deelnemers eindigde ik nog op de vijfde plaats."

Toch houdt Raf Vanthoor een goed gevoel over aan het weekend. "Het is fantastisch wat wij als team gepresteerd hebben, we mogen er fier op zijn. Twee poles en één podium, wie had dat durven denken. We zijn een jong team en er zijn op cruciale momenten misschien wat foutjes gemaakt. Vallen en opnieuw opstaan, dat moet je dan doen. De sfeer in het team kan alvast niet meer stuk, de jongens gaan voor elkaar door het vuur. Jeffrey en Koen hebben het fantastisch gedaan, voor mezelf en Kris was het iets minder. Afspraak over twee weken voor de volgende wedstrijden op het circuit van Spa-Francorchamps."

Podiumplaats voor Frank & Hans Thiers
Frank Thiers: "Enerzijds zijn we supertevreden over het weekend. We hebben twee goede wedstrijden achter de rug en behaalden ons eerste podium in GT3. Anderzijds had er meer ingezeten tijdens race 2. De bandendruk was niet perfect en de diffuser was losgekomen waardoor we niet de chrono’s konden draaien van de eerste race. Ook de communicatie was uitgevallen. We hadden ons reeds verzoend met de vijfde plaats tot de Lamborghini Hans van zijn sokkel reed en we hierdoor nog twee plaatsen verloren. Daarover waren we wat ontgoocheld. Maar desondanks hebben we een geslaagd weekend achter de rug. Onze doelstelling was een top 5 en momenteel staan we op de 4de plaats in de tussenstand van de Driver Challenge en het Team Championship. In Francorchamps zullen we het mijn inziens moeilijker hebben. Op de lange rechte stukken is de Ferrari minder snel dan de meeste GT3-wagens. Maar we gaan er uiteraard alles aan doen om onze positie te verdedigen en trachten te handhaven".

Moeilijk debuut voor VDS Racing Adventures in Belgian GT
Tijdens de kwalificatiesessies reden Stéphane Lémeret en Raphaël van der Straten vooral met het oog op de twee races over zestig minuten op zondag. En met succes, want tijdens de eerste race klom Stéphane Lémeret naar de zesde plek op, maar jammer genoeg gooide een stukke splitter vooraan de wagen roet in het eten. Meteen was het over and out voor de prachtige rode bolide.

Stéphane Lémeret: "We lopen hier misschien wel onze eerste punten mis, we waren toch redelijk competitief en ik kon zo onder meer een Lamborghini voorbij gaan en de pech van een aantal andere concurrenten hielp me verder naar voren opschuiven. Maar de splitter begaf het uiteindelijk en dat maakte een voortijdig einde aan de race."

Jammer genoeg bracht de tweede race geen beterschap. Raphaël van der Straten nam de start, maar moest na een goed begin van de race op vier cilinders de box weer opzoeken. Al na acht ronden was de wedstrijd voor het team over.

Raphaël van der Straten: "Op 4 cilinders is de zaak snel bekeken. We hebben behoorlijk wat testkilometers in de wielen en misschien moeten we iets sneller reviseren. Ik had graag beide wagens aan de finish gezien, maar het heeft niet mogen zijn. Laten we even vooruitblikken op Spa; we mogen daar 80 kilogram ballast verwijderen en bovendien andere remplaketten monteren. Sommige beslissingen in verband met de Balance of Performance zijn ons jammer genoeg laattijdig meegedeeld. Over twee weken staat de volgende meeting al op het programma en daar willen we al verder staan. We hebben heel wat werk voor de boeg, maar we gaan er voor. We moeten dichter in de buurt van de topwagens komen, ik denk dat we nog zo’n seconde of twee zullen moeten toegeven, zeker gezien de omloop van Spa de wagen veel beter moet liggen."

Ook Stéphane Lémeret is niet pessimistisch na een eerste leerrijk weekend: "Het is een eerste ervaring en kennismaking en ik ben vooral zeer tevreden over Raphaël van der Straten als teammaat in de optiek Pro/Am. Hij zal zeker nog vorderingen maken, wat het beste voor de toekomst laat verhopen. Het resultaat was misschien niet geweldig, maar wij hebben nog veel marge om onze Mustang FR500GT3 te laten groeien."

VDS Racing Adventures was ook met de Mustang FR500C GT4 voor Christian Deridder en Amin Bentchikou van de partij. De wagen kwam tweemaal als vierde over de meet in de klasse GT4.
"We hebben net een beker en wat champagne gemist, voor het overige was het een goed weekend voor de GT4", besluit Raphaël van der Straten. "Ik onthoud ook de goede sfeer binnen het team en nu is het aan ons om te laten zien wat we in onze marge hebben."

JD Competition scoort meteen goed in openingsweekend Belgian GT
"Eigenlijk begon het weekend een beetje bruusk", blikt teammanager Koen Leyssens terug. "De wagen van Joost en Patrick werd op een wat onhandige manier door een tragere deelnemer uit GT4 van de baan getikt in de eerste ronde van de eerste kwalificatie. Maar meteen gaf ons dat ook de kans om te bewijzen wat we in onze mars hebben en we stoomden de Lamborghini op korte tijd terug klaar voor de tweede sessie."

Tijd voor race 1, waarin Arjan Van Der Zwaan en Patrick Ceusters de start namen. De Nederlander voelde zich op de nog natte omloop blijkbaar als een vis in het water en stormde door het veld heen. "Maar ik verslikte me bij een inhaalmanoeuvre, schoof even van de baan en verloor daarbij kostbare tijd. Heel sneu, want mijn teammaat Danny De Laet zette vervolgens een bijzonder knappe race neer en we hadden zeker hoger kunnen eindigen."

In de tweede reeks was het Danny die na een aanrijding even tijd verloor, maar opnieuw bleek dat we van de tandem De Laet – Van Der Zwaan nog mooie dingen mogen verwachten. Beide rijders waren tot op de meet in de running voor de top-5, maar na een tik van een andere deelnemer reden ze uiteindelijk als zesde over de meet. "Ik ben niet ontevreden, maar hier had veel meer ingezeten. De wagen is goed en we vormen een prima duo, ik kijk echt naar Spa uit", blikte Danny De Laet na de races terug.

De tweede Gallardo van Ceusters – Vollebergh reed een strakke eerste race en wist zich net binnen de top-10 te plaatsen. Jammer genoeg "ging het even mis tijdens de tweede race en verloren we tijd in de grindbak", legt Patrick Ceusters uit. "Want we zaten goed in het ritme en ik denk dat we misschien wel een puntje hadden kunnen scoren."