Preview Spa Euro Race

Zaterdag 11 juni wordt op het circuit van Spa-Francorchamps om 17.15 uur de derde wedstrijd van de Mediagroup Van Dyck Belcar op gang geschoten. Een avondwedstrijd over zes uren die steeds van een héél speciale sfeer geniet.
Na de twee voorgaande Belcarwedstrijden die respectievelijk werden verreden over 125 minuten en tweemaal 60 minuten krijgen we nu met een wedstrijd over 360 minuten een derde verschillende format in evenveel weekends. Dat de komende confrontatie door verschillende teams zal worden aangewend als generale repetitie voor de komende etmaalraces in Zolder en Francorchamps en de 12 Uren van Francorchamps BTCS is te merken aan de gastwagens en - qua pilotenbezetting – de verschuivingen binnen bepaalde teams. Sinds 2001 werd de Spa Euro Race telkens verreden over vier uren, terwijl dit seizoen de wedstrijd over zes uren loopt. En dit voor de eerste maal in de Belcargeschiedenis.

Marc Martens, promotor van Mediagroup Van Dyck Belcar: “De organisatoren van de Spa Euro Race hebben ons de kans gegeven om de inmiddels traditionele wedstrijd over 240 minuten met 120 minuten te verlengen. Dit geeft de rijders de kans om dit seizoen twee uren méér wedstrijd te rijden. Dit voorstel kwam echter een hele tijd nadat het Belcarreglement door de RACB Sport was goedgekeurd. Dat brengt o.a. met zich mee dat we als organisator van het kampioenschap niets meer konden wijzigen betreffende puntendeling of het maximum aantal toegelaten piloten per wagen. Sommige teams waren graag met vier piloten aan de start gekomen om enerzijds de komende etmaalwedstrijden nog beter voor te bereiden en anderzijds ook omdat de teams die twee extra uren niet gebudgetteerd hebben. De minimale en maximale bezetting blijft dus respectievelijk op twee en drie piloten per wagen. Wat betreft een eventuele deelname van teams uit het FIA GT-kampioenschap zegt het FIA-reglement dat desbetreffende wagens zes weken voor een wedstrijd niet mogen trainen of racen op een circuit waar de volgende wedstrijd plaatsvindt. Door het feit dat de Spa Euro Race zeven weken voor de 24 Uren van Francorchamps wordt verreden, is de deelname van FIA GT-wagens dus geen probleem. Maar ze moeten wel rijden in Belcarconfiguratie. De aanvraag van GLPK om met de Corvette aan de start te komen, is spijtig genoeg negatief beantwoord omdat deze wagen is uitgerust met carbonremmen en dus niet conform is aan het huidige Belcarreglement. Vorig seizoen heeft Schnitzer de Mediagroup Van Dyck Belcar aangewend ter voorbereiding op de 24 Uren van Francorchamps en heeft men de officiële BMW’s M3 GTR omgebouwd naar Belcar-specificaties”.

Van GLPK kregen we te horen dat het monteren van stalen remschijven een te dure aangelegenheid is en dat dit bovendien ook weer hun parameters overhoop zou halen. Nog volgens GLPK is een wagen in Belcarconfiguratie overigens sneller dan diezelfde wagen in FIA GT-configuratie omdat de restrictoren en de vleugels kleiner zijn in FIA GT. In ieder geval komt GLPK aan de start, maar dan met de Viper die zal worden bemand door het trio Kumpen/Longin/Hezemans.

Eén ding is zeker. De komende wedstrijd over zes uren zal een tactische race worden, waarbij het verbruik van de bolides en de pitstops een cruciale rol zullen spelen. Verschillende GT’s, en dan vooral de Porsches Supercup in GTB, zijn uitgerust met benzinetanks van 100l., terwijl het reglement zegt dat een tankinhoud maximum 120l. mag bedragen. Tijdens een wedstrijd over zes uren zou dit voor bepaalde teams wel eens een extra tankbeurt en het daaraan verbonden tijdverlies kunnen betekenen. In geval van regen gaat het verbruik dan weer omlaag…

Wie van mening is dat dergelijke lange afstandsraces niet boeiend kunnen zijn, moet nog maar eens even in zijn geheugen tasten. Vorig jaar kregen we een superspannende finale voorgeschoteld, toen Marc Goossens tijdens zijn slotoffensief merkelijk vlugger fietste dan de leidende GLPK-Viper. Na vier uren strandde hij op amper 10 seconden van het hoogste ereschavot. Beide bolides waren al tijdens de trainingen bijzonder aan elkaar gewaagd. Goossens zette toen een aardige 2’18”28 op de tabellen en was respectievelijk maar 2/10 en 6/10 van een seconde sneller dan de GLPK-Viper en de PSI-Porsche van Palttala.

Als we een kleine tussenbalans opmaken na de eerste twee Belcarweekends kunnen we een paar merkwaardige feiten opsommen. Vooreerst kregen we met de SRT-Corvette en de Kuismanen-Viper twee wagens op het hoogste ereschavot die reeds enkele seizoenen meedraaien in de Mediagroup Van Dyck Belcar maar nog nooit konden zegevieren. Bij SRT is de evolutie van de wagen en de komst van David Hart hieraan niet vreemd. Ook het aantrekken van ‘rainman’ Vincent Vosse op de Finse Viper heeft Pertti Kuismanen geen windeieren opgebracht. Na twee weekends leiden ze duidelijk de debatten voor de SRT-Corvette. Bij GLPK azen ze op revanche en ze hebben door het feit dat ze niet het volledige kampioenschap betwisten ook niets te verliezen. De regerende kampioenen beschikken niet over de snelste wagen van het lot, maar ze staan bekend voor hun doordachte strategieën en supervlugge pitstops. En daarin zouden ze komend weekend wel eens het verschil kunnen maken. Voor het eerst zal de GLPK-Viper worden uitgerust met een ABS-systeem afkomstig van Porsche. De ABS van Kuismanen, ontwikkeld bij Zakspeed, is te duur voor GLPK. Indien het systeem niet voor de nodige progressie zorgt, kan dit na de trainingen nog gedemonteerd worden. De GLPK-Viper moet het in tegenstelling tot de bolides van SRT en Kuismanen nog steeds stellen zonder “traction control”.
Ondanks het feit dat Guy Verheyen wordt geciteerd om tijdens de Euphony 24 Uren van Zolder de SRT-bemanning te komen versterken, gaan Goossens en Hart de komende zes uren als duo afhaspelen. Kuismanen en Vosse krijgen versterking van Duncan Huisman, terwijl Mike Hezemans het duo Kumpen/Longin komt vervoegen. Ook beide PSI-Porsches zijn niet kansloos. Bouvy, vorig jaar nog met Vosse aan de slag, kreeg toen af te rekenen met een haperende motor. Ook nu met Jos Menten behoort hij opnieuw tot het favorietenkransje. De PSI-frontmannen misten de eerste afspraak na een stuurfout van Bouvy in de start van het Belcar New Race Festival. Tijdens de tweede ontmoeting maakten ze al een flinke inhaalbeweging, maar nu moeten ze hopen dat ook de concurrentie op termijn een steek laat vallen, terwijl hun bonus al is opgebruikt. Teamgenoten Palttala/Van Sande staan er beter voor met een voorlopige 4de plaats algemeen in Divisie GT. Zij worden komend weekend bijgestaan door de snelle Fransman Philippe Haezebrouck die reeds eerder aan de slag was in Le Mans, FIA GT en het Frans GT-Kampioenschap. De Porsches van Maes/Tanghe/Verbist (RS Racing), AD Sport met Wauters/Wauters/Schreurs, de Stealth van Van Moerkerke/Croydon/Pudwell en de Marcossen van Virtanen/Weisenburger en Noorman/Van Dongen ambiëren ook een plaats binnen de top 5. Het wordt weer dringen in de kop van het peloton.
Maar ook bepaalde gastteams zullen zich, zoals we in het verleden reeds ondervonden, vooraan willen manifesteren. Dan denken we vooral aan de Xero Competition-Corvette C5 van Cole/Le Bas en – als hij klaar geraakt – de ex Rollcentre-TVR van het Franse duo Canaguier/Le Calvez. Ook de JMT BMW Z3 en een Marcos Mantis uit de stal van Cor Euser voor de Nederlanders Gebbink/De Wit zijn van de partij.

Zoals we reeds vermeldden, zullen in GTB het verbruik en de tankinhoud een belangrijke rol spelen in een wedstrijd over zes uren. De Porsches 996 GT3 R, RS en RSR zijn uiteraard een stuk gulziger dan de GT3 Supercup. Maar als we het goed voorhebben, beschikken de wagens van Penders/Lamot/Couwberghs en de broers Thiers over een tankinhoud van 120l. Ook de Ultima’s beschikken over 120l. en zouden in theorie minder dorstig moeten zijn dan de Porsches. Het exemplaar van Qvick/Geoffroy haalde drie podiums op rij en staat nu 2de in de Klasse GTB na Penders/Lamot. Intussen is bij Qvick Motors Racing de beslissing gevallen dat Peter Van Delm het team komt versterken. Ook bij Belgium Racing (Derdaele/Empsen/Verhoeven) zaten ze niet stil en volgen de evoluties elkaar in ijltempo op. En volgens de laatste testen niet zonder succes. Dit favorietenkwartet zal het moeten opnemen tegen een leger Supercups die gezien de wedstrijdomstandigheden niet kansloos zijn. De Porsches GT3 Supercup zijn niet meteen de snelste wagens in de Klasse GTB, maar tijdens echte uithoudingswedstrijden komt vooral de betrouwbaarheid bovendrijven. We denken hier dan vooral aan de exemplaren van First Motorsport, Speedlover, Markant, GPR, NGT, Van Craeynest, Ceusters/Metior, Pelle/Cook, enz. Zonder uiteraard de Porsche 993 turbo van Albert Vanierschot, de G&A-BMW Z3 voor Lumbeek/Beckers/Van Bellingen, de opgeknapte Gillet Vertigo van Van Vaerenbergh en de fragiele Van Herck-Mazda RX7 te vergeten.
Ook hier zijn een aantal gastteams ingeschreven. Onder de vlag van PSI mogen we een Porsche 996 GT3 RSR verwachten voor Beltoise/Blanchemain/Coens. Een tweede GPR-Porsche Supercup wordt ingezet voor de broertjes Dumarey, die samen amper 34 lentes tellen en deze wedstrijd inlassen ter voorbereiding op de komende Euphony 24 Uren van Zolder, die ze samen met vader Guido zullen betwisten. Verder nog in de gastklasse de terugkeer van de Forem-Lotus voor Ménage/Delcour.

In de Divisie Toerisme was er even paniek toen MSE bekendmaakte dat ze door onoverbrugbare meningsverschillen in verband met de dagelijkse leiding hun interne structuur en het Belcarprogramma dienden aan te passen. Dit resulteert in het feit dat MSE niet langer instaat voor de Ford Mondeo van Neyens/Van Delm en de samenwerking met Hans Leenders verbreekt. Deze laatste, die eigenaar is van de huidige leider in de Klasse TA, verzekerde ons dat de Ford Mondeo het seizoen verder afwerkt onder de banier van EMG-Motorsport. De Divisie Toerisme wordt momenteel aangevoerd door de BMW V8 van regerend kampioenenduo Beliën/Jakobs. Beliën kampt echter met een luxeprobleem omdat ook Goerges Colman en Dimitri Cuyvers interesse tonen in de komende wedstrijd. Door het feit dat er echter maximaal drie piloten mogen starten, zal in de komende dagen ten huize Beliën een knoop worden doorgehakt. De grootste oppositie zal komen van merkgenoten Severich/Steinberg (BMW V8), Smets/De Keersmaecker/Kenis (BMW V8) en de Ford Mondeo. De BMW M3 van Beckers/Cassiers komt niet aan de start. De wagen is dringend aan revisie toe en bij MSE is men bang dat de wagen niet in staat is om in optimale omstandigheden de wedstrijd over zes uren vol te maken. Peter Beckers is druk bezig met de opbouw van een nieuwe M3 voor de Klasse TA die tijdens de Euphony 24 Uren van Zolder zijn maidentrip zal maken. Beckers wil nog met de oude M3 richting Brands Hatch, maar zal dit weekend aan de start komen door samen met Lumbeek en Van Bellingen de G&A-BMW Z3 te bemannen. Guino Kenis gaat de ploeg De Keersmaecker/Smets versterken. En dit vooral omdat De Keersmaecker datzelfde weekend ook aan de slag gaat in Tsjechië tijdens de derde manche van het Europees Rallycrosskampioenschap waarin hij zijn leiderspositie moet verdedigen in Divisie 2. De Klasse TA krijgt voor de rest van het seizoen gezelschap van de BMW van Carlier/Pauwels/Pasteels en een Mercedes CLK voor het Duitse trio Döffinger/Grüner/Sing. Ook de Divisie Toerisme krijgt twee gastteams met de MAX TEAM-BMW’s voor de Italianen De Megni/Cerrai/Marini en Alessi/Ravasio/Canali.

Maar ook de Klasse TB mengt zich duidelijk in de voorste gelederen van de Divisie Toerisme. Dan denken we vooral aan de MINI S3 van het Daikin-duo Van de Velde/Ickx dat momenteel met de Ford Mondeo de tweede plaats deelt in Divisie Toerisme.
Dit hebben beide amazones uiteraard te danken aan de schitterende overwinning tijdens het Belcar New Race Festival. Gedurende de tweede ontmoeting lag Vanina Ickx in de eerste wedstrijd en in extreme weersomstandigheden opnieuw aan de leiding, maar zij werd zoals vele van haar collega’s verraden door aquaplaning. Tijdens de tweede wedstrijd konden Alexandra en Vanina hun tweede podium van het seizoen binnenhalen, wat hen op de tweede plaats algemeen bracht in Divisie Toerisme. In de Klasse TB daarentegen komen de dames pas op de derde plaats na de BMW’s van Broodcooren/De Coster (Belgium Racing) en Haschke/Josten (GS Motorsport) die de leidersplaats voorlopig delen.

Friday 10/6/2005:

09.00/09.30 Free Practice - Formula Renault 2.0 Italia Switzerland
09.45/10.15 Free Practice - Visma Formula Palmer Audi
10.30/11.15 Free Practice - Mediagroup Van Dyck Belcar
11.30/12.15 Free Practice - 3000 Pro Series
12.30/13.00 Qualifying 1 - Visma Formula Palmer Audi
13.15/13.40 Qualifying 1 - Formula Renault 1.6 Belgium
13.55/14.25 Qualifying - Formula Renault 2.0 Italia + Switzerland
14.40/15.10 Free Practice - Renault Clio Cup Italia + Switzerland
15.25/16.10 Qualifying 1 - Mediagroup Van Dyck Belcar
16.25/16.55 Qualifying - British Sports & GT EuroTour Trophy

Saturday 11/6/2005:

08.45/09.30 Qualifying 2 - Mediagroup Van Dyck Belcar
09.45/10.15 Qualifying - Renault Clio Cup Italia + Switzerland
10.30/10.55 Qualifying 2 - Formula Renault 1.6 Belgium
11.10/11.40 Qualifying 2 - Visma Formula Palmer Audi
11.55/12.35 Qualifying - 3000 Pro Series
13.00 Race 1 - Formula Renault 2.0 Italia - 25’ + 1 lap
13.55 Race 1 - British Sports & GT EuroTour Trophy - 20’
14.35 Race 1 - Visma Formula Palmer Audi - 9 laps
15.25 Race 1 - Renault Clio Cup Italia - 30’ + 1 lap
16.20 Race 1 - Formula Renault 2.0 Switzerland - 40’
17.15 Race- Mediagroup Van Dyck Belcar - 360’

Sunday 12/6/2005:

09.00/09.10 Warm-Up 3000 Pro Series
09.30 Race 2 - Visma Formula Palmer Audi - 9 laps
10.25 Race 2 - British Sports & GT EuroTour Trophy - 30’
11.15 Race 1 - Renault Clio Cup Switzerland30’
12.10 Race 1 - Formula Renault 1.6 Belgium20’ + 1 lap
13.15 Race - 3000 Pro Series - 30’ + 1 lap
14.20 Race 2 - Formula Renault 2.0 Italia - 25’ + 1 lap
15.10 Race 3 - Visma Formula Palmer Audi - 9 laps
16.05 Race 2 - Formula Renault 1.6 Belgium - 20’ + 1 lap
16.55 Race 3 - British Sports & GT EuroTour Trophy - 30’