De voorlaatste manche van het Belcar Endurance Championship in Zolder, in het kader van het Europees Kampioenschap FIA-GT3 werd dit keer geen onverdeeld succes voor de Audi’s R8 LMS die dit seizoen de kleuren van de Belgian Audi Club verdedigen. Terwijl Anthony Kumpen en Grégory Franchi - ondanks remproblemen – tweede eindigden, moesten hun ploegmakkers Bert Longin en François Verbist de strijd voortijdig staken.
Na twee opeenvolgende zeges in Francorchamps, hoopten Anthony Kumpen en Grégory Franchi ook deze wedstrijd, over 125 minuten, in het kader van het Europees Kampioenschap FIA-GT3 winnend af te sluiten. Met een derde tijd in de kwalificaties, op minder dan een halve seconde van de pole, wist het duo wel dat dit geen eenvoudige opdracht zou worden. Met remproblemen werd toen echter nog geen rekening gehouden.
"Al vanaf de 5e ronde, meldden beide piloten via de radio dat er problemen waren met de remmen", verduidelijkte Vincent Vosse, teammanager van het W Racing Team achteraf. "De warmte dit weekend, eerder ongewoon voor de tijd van het jaar, heeft ons niet echt geholpen. Maar vooral de extra ballast zou ons parten spelen. Bovenop de kilo’s die ons werden toegekend op basis van de FIA Balance of Performance, kregen Anthony en Greg ook nog wat extra mee als gevolg van de dubbele overwinning. Hierdoor kregen de remmen het zwaar te verduren en we weten dus al wat er ons te doen staat met het oog op de 10 Uren van Zolder."
Aan het stuur van de Audi R8 LMS #73 werd Grégory Franchi al in de aanvangsfase het slachtoffer van een klein incidentje, dat gelukkig weinig of geen gevolgen had voor het verdere verloop van de race. "Ik was in volle strijd verwikkeld met mijn ploegmaat François Verbist en de Porsche van Ruben Maes", blikt de Luikenaar terug. "Toen we wat gehinderd werden door een tragere deelnemer en omdat mijn remmen niet naar behoren functioneerden, raakte ik in de haardspeld Ruben. Het was zeker niet opzettelijk en ik ben me dan ook bij hem gaan verontschuldigen. Gelukkig bleef de schade beperkt."
Hoewel Anthony Kumpen en Grégory Franchi niet in staat waren om de leidende Porsche bij te houden, slaagden ze er toch in de schade te beperken door als tweede te finishen. Maar dit gebeurde niet zonder slag of stoot… "Op het einde van de race kwam diezelfde Ruben Maes nog hard opzetten", aldus Anthony. "De laatste ronden waren echt niet gemakkelijk. Zeker als je weet dat de versnellingsbak van de Audi R8 LMS niet toelaat om vroeger terug te schakelen en zo wat meer op de motor te remmen. Maar uiteindelijk ben ik vooral blij de tweede plaats te kunnen hebben verzekeren. Gezien de omstandigheden zat er gewoon niet meer in."
Bert Longin en François Verbist, die als leiders van het kampioenschap naar Zolder afzakten, kenden een weekend om snel te vergeten. Hoewel ze er tijdens de vrije trainingen tot twee maal toe afgingen, slaagden er ze toch in tijdens de kwalificaties een 4e tijd op de tabellen te zetten. In het begin van de race bevestigden ze hun ambities op een podiumplaats ondanks de remproblemen waar ook zij kregen mee af te rekenen. Tot een sensor die de benzinedruk in de gaten houdt het liet afweten, waardoor alle kansen op een goed resultaat weg waren. "We hebben veel tijd verloren bij het achterhalen van het probleem en het oplossen ervan", stelt François Verbist. "We hadden dus al snel begrepen dat er voor ons niet te veel punten zouden inzitten. Maar de pech bleef ons achtervolgen. Op een moment dat de problemen bleken opgelost, werd Bert aangereden door een tragere concurrent. De stuurinrichting werd beschadigd en we besloten om het daarbij te laten."
Met het oog op de titelstrijd zijn Longin en Verbist vanzelfsprekend de grote verliezers. Ze zakken van een eerste plaats naar een derde, met 17 punten achterstand op de leiders. Anthony Kumpen en Greg Franchi staan tweede met slechts een puntje achterstand op de leidende Porsche. De beslissing valt dus tijdens de 10 Uren van Zolder, op zaterdag 13 november. "En tussen nu en dan mag je er op rekenen dat we ons zo goed mogelijk zullen voorbereiden", benadrukt Vincent Vosse. "Ook al lijkt de Porsche in Zolder wat sterker dan de Audi, toch zullen wij vechten tot het einde !"