Dubbel podium voor Brother Racing

Zag het er in de aanloop naar de Spa Euro Race nog naar uit dat het raceweekend overschaduwd zou worden door remproblemen, zaterdagavond tegen middernacht stonden de piloten van het Brother Racing Team echter op het op één na hoogste ereschavot van het circuit van Francorchamps.
Na een schitterende strijd van 6 uur kon het Eijsdense raceteam een mooie tweede plaats in de TB-klasse en een nog nooit eerder behaalde derde plaats in de Tourisme-divisie aan hun palmares toevoegen.

Het Brother Racing Team was afgereisd naar de Belgische Ardennen, alwaar dit keer strijd met de concurrentie geleverd moest worden over een wedstrijd van maar liefst 6 uur.
Al tijdens de vrije training op vrijdag deden zich problemen met de remmen voor, waardoor de piloten onmogelijk in staat waren om de normale remcapaciteit van de auto volledig te benutten. Toch wist Armand Essers tijdens de eerste qualifying nog een behoorlijke 2.49 neer te zetten, een tijd die tijdens de tweede qualifying echter niet meer zou worden verbeterd.

De teamchef had ervoor gekozen om de 6 uur durende race in 4 stints van 1,5 uur te verdelen, waarbij Armand Essers de start en de 3e stint voor zijn rekening zou nemen, gevolgd door gastrijder Roger Grouwels en teameigenaar Robert De Hoen. Gezien het geringe deelnemersveld in de TB-klasse en mede door de remproblematiek was de strategie gericht op het verzamelen van data voor de komende 24-uurs race en het gegarandeerd uitrijden, om zodoende zoveel mogelijk punten voor het klassement binnen te halen.

Tijdens de start, om 17.45, schoof Essers meteen al enkele plaatsen naar voren om 2 ronden later weer noodgedwongen aan te sluiten bij de Safety Car. In het gebruikelijke tumult van de start was de Mini van Ickx / Van de Velde in aanraking gekomen met de BMW van Cox / Moore, waardoor beide wagens loeihard van de baan knalden en meteen ook afgeschreven waren. Hierdoor kwam het team van Brother Racing al vroeg in de wedstrijd op een 3e plaats in de TB-klasse te liggen.
Een uur en 10 minuten later gaf de mooie BMW van Haschke / Josten de pijp aan Maarten, waardoor het Eijsdense team beslag kon leggen op de 2e plek in hun klasse, en wisten ze hun directe concurrent Broodcoren / De Coster tot op 11 seconden te benaderen.
Om 19.15 uur werd de eerste geplande pitstop perfect uitgevoerd en nam Roger Grouwels het stuur over, vastbesloten om zijn huid zo duur mogelijk te verkopen en niets toe te geven op onze concurrent Broodcoren. Grouwels wist de tijd van Broodcoren (2.48) te evenaren en zelfs af en toe met 1 seconde scherper te stellen. Doordat Broodcoren nog geen pitstop had gemaakt bedroeg het verschil halverwege de race een luttele 56 seconden.

Om 20.45, werd de tweede pitstop inclusief bandenwissel uitgevoerd en zette Essers de jacht op Broodcoren verder. In de tweede helft van de race ontwikkelde zich een spannend gevecht tussen Brother Racing en Broodcoren, waarbij Essers zelfs langdurig de eerste plaats voor zich opeiste omdat Broodcoren af moest zien te rekenen met een probleem aan de versnellingsbak. Toen De Hoen zich om 22.15 uur voor de laatste stint in de gordels liet hijsen moest Broodcoren nog steeds tegen de achterkant van de Brother-BMW aankijken. Tien minuten later zou de situatie echter drastisch veranderen. Hevige vibraties dwongen De Hoen om zijn pitbox op te zoeken en de monteurs koortsachtig aan het werk te zetten om een weerbarstig wiellager te laten vervangen.
Aangezien Broodcoren ook regelmatig de pitbox met een bezoek vereerde om de steeds terugkerende problemen met de versnellingsbak op te lossen bleef de onderlinge strijd tot de laatste ronde gegarandeerd, waarbij Brother Racing uiteindelijk toch zijn meerdere moest erkennen in het team van Broodcoren.
Natuurlijk is het team van De Hoen meer dan tevreden met het behaalde resultaat, een 2e plek in de TB-klasse en een 3e plek in de Tourisme divisie.
Lang kan er bij dit succes echter niet stil worden gestaan. Het team zal zich nu volledig moeten concentreren op de voorbereidingen van de volgende race op het circuit van het Engelse Brand’s Hatch, alwaar op 25 en 26 juni de racehandschoen wederom zal worden opgepakt….