Dertigste editie 24u Zolder staat voor de deur

Straks om 16u gaan de eerste vrije trainingen in het kader van de dertigste 24 uren van Zolder van start. Met een dertigtal wagens aan de start blijft de kwantiteit ongeveer status quo vergeleken met vorig jaar, maar de kwaliteit is toch weer wat gestegen.

Greg Franchi en Maxime Soulet krijgen op de GPR Porsche de steun van Christian Kelders en Bas Leinders. Teambaas Pino Sperlinga gaat met deze line-up er alles aan doen om met de Porsche Cup S hun overwinning van vorig jaar te verdedigen, en hun leiding in de tussenstand te verstevigen.

KRK Racing zet één Viper in voor de broers Koen en Kris Wauters, Patrick Schreurs en Jan Heylen, een équipe om rekening mee te houden! Rekening houden moeten we uiteraard ook met Gravity Racing International, die maar één Mosler inzetten in de 24U. Vincent Radermecker, Anthony Kumpen en Bert Longin gaan voluit voor de overwinning, maar het is nog maar de vraag of de Mosler het 24 uren kan volhouden. Ron Marchal verhuist voor de 24U tijdelijk van Gravity naar Belgium Racing, die samen met AD Sport een "ouwe getrouwe" Porsche Biturbo inzetten. Marchal krijgt ervaren rotten Albert Vanierschot, Patric Derdaele en Kurt Dujardin naast zich. De Porsche wordt uiteraard ingezet in Divisie 3 en moet zich dus houden aan een normtijd. AD Sport behaalde vorig jaar nog het podium met zo'n BiTurbo, dus de GT3-teams moeten zeker oppassen voor deze équipe.

Sport Garage zet een Ferrari F430 GT3 in met een briljante line-up. Vaste coureurs Eddy Renard en Vincent Vosse krijgen de steun van niemand minder dan ex-F1 coureur Pedro Lamy en de Zwitser Steve Zacchia. Zacchia, Lamy en Vosse (en Greg Franchi) stonden een kleine maand geleden op pole voor de 24U van Spa toen Zacchia zwaar de muur in ging tijdens de warm-up, waardoor de pole-sitting Saleen geen meter kon rijden in de race. Het trio kan nu revanche nemen in Zolder. De derde Ferrari aan de start is die van Francorchamps Motors en wordt bestuurd door Fred Bouvy, Damien Coens en de meiden Vanina Ickx/Alexandra van de Velde.

Ruben Maes en Bart Couwberghs krijgen Heinz Bonnaerens en Ward Sluys naast zich op de NGT Porsche. G&A Racing komt aan de start met dezelfde wagen en hetzelfde viertal, namelijk Guino Kenis, Michaël Dekeersmaecker, Chris Mattheus en Patrick Smets. JD by Astromega schroeft het aantal Lamborghini's terug van drie naar één. De #10 Lambo wordt bestuurd door Patrick Ceusters, Henk Haane en Arjan van der Zwaan. Verder zet JD nog een guest Porsche 996 Cup in met een sterk kwartet: Danny de Laet/Tim Verbergt/Joost Vollebergh/Jean-François Hemroulle.

Volgens de laatste berichten zijn nu ook de line-ups op beide A+ Vipers compleet. Jeffrey van Hooydonk en Robert Dierick krijgen de steun van Laurent Nef en Menno Kuus, terwijl Eric de Doncker en Guido Werckx worden toegevoegd op de wagen van Tom van de Plas en Wim Lumbeeck.

Ook ProSpeed Competiton komt voor de gelegenheid aan de start met hun Porsche 911 GT3 Cup S, bestuurd door Rudi Penders, Franz Lamot, David Loix en Stéphane Lémeret.

Verder blikken ook nog enkele teams zelf vooruit naar de 24U:
KS Motorsport met drie Ginetta's
KS Motorsport brengt maar liefst drie Ginetta G50R aan de start van de Zolder 24 Hours, de vijfde meeting van het Belgian GT Championship en meteen ook het hoogtepunt van het nationale autosportseizoen. Nadat het team eerder dit seizoen het Britse merk in het Belgian GT Championship introduceerde, onderstreept KS Motorsport nogmaals zijn sterke banden met de constructeur uit Leeds. Want naast de beide Belgische Ginetta G50R, krijgen we ook een wagen met een volledige Engelse bemanning.

Teammanager Koen Leyssens: “De Ginetta G50R is een evolutie van de wagen die we eerder dit seizoen aan de start van de eerste twee meetings zagen verschijnen, met onder meer een sterkere motor en heel wat aerodynamische evoluties, en we vinden het belangrijk om testkilometers te vergaren. We komen namelijk niet naar Zolder om een figurantenrol te spelen, onze ambitie is om een sterke collectieve prestatie neer te zetten. We merkten overigens al tijdens de 500 Km van Zolder dat de Ginetta G50R een betrouwbare en snelle wagen is. Bovendien kunnen we vrij lange relais rijden, wat met het tanksysteem van de 24 Uur van Zolder toch wel een aanzienlijk voordeel is.”

“Wat de rijders betreft start ik eerst met onze Britse gasten”, gaat de man uit Asse verder. “Niemand minder dan de eigenaar van Ginetta, Lawrence Tomlinson, zal het overzeese viertal aanvoeren, dat verder uit Richard Dean, Danny Watts en Nigel Moore bestaat. “Tomlinson is naast eigenaar van het Britse merk, ook een groot industrieel en ex-winnaar van GT2 in Le Mans.” De beide ‘Belgische’ Ginetta G50R krijgen dus een sterke tegenstander uit eigen huis.

De line-ups van de drie wagens:
#321 Ginetta G50R: Steve Vanbellingen/Nicolas De Crem/Marnix Vandermaesen/Bert Redant
#322 Ginetta G50R: Werner Moonens/Koen Leyssens/Harry Steegmans/ Benny Smets
#323 Ginetta G50R: Lawrence Tomlinson/Richard Dean/Danny Watts/Nigel Moore
(KS Motorsport Press)

Scuderia Monza gaat voor podium
Komend weekend staat de 24 Hours of Zolder op het menu van het Belgian GT Championship. De zwaarste race van het seizoen waarin dubbele punten te verdienen zijn en het kampioenschap in een definitieve plooi kan vallen.

Voorlopig echter niet voor Frank en Hans Thiers die in de eerste seizoenshelft reeds veel pech kenden met twee zware crashes. In Dijon kreeg Hans een klapband op de lange rechte lijn, waardoor de Ferrari F430 GT3 zich recht in de muur boorde. Tijdens de laatst verreden wedstrijd in Spa Francorchamps schoof Frank uit op een olievlek en werd daarop aangereden door de Viper van Kris Wauters die de rode Ferrari van Scuderia Monza niet meer kon ontwijken.

Tijd voor een sportieve revanche dus waarbij Frank en Hans tijdens deze race tweemaal rond de klok worden bijgestaan door broer Kurt Thiers en Guy Van Mol.

De familie Thiers mag voor deze etmaalrace zeker niet ontbreken op het lijstje van podiumkandidaten. Met de Porsche bewezen ze in het verleden reeds meermaals dat zij de mannen zijn van de lange adem. Uithoudingsraces liggen hen dan ook een stuk beter dan de korte sprintwedstrijden.

Frank Thiers: "Na alle kommer en kwel van afgelopen seizoen wordt het stilaan tijd dat we eens goed scoren. Onze rondetijden zijn goed, maar Dame Fortuna liep steeds onze box voorbij. Voor de komende 24 Hours of Zolder hopen we op een goed resultaat. En dat wil zeggen dat we een gooi doen naar het podium. Maar dan zal de mecaniek wel moeten volgen. De huidige GT3-wagens zijn niet gebouwd voor dergelijk uithoudings-wedstrijden. We moeten dus een goede strategie uitdokteren waarin we zowel het verbruik als de koppeling sparen. Enerzijds het verbruik, want in sprintomstandigheden moeten we quasi ieder uur richting benzinepomp. De Ferrari is immers gulziger dan de Porsches. Door het feit dat we tijdens de 24 Hours of Zolder niet mogen beschikken over het snelvulsysteem, moeten we tanken aan de pomp. En dat kan ons veel tijd doen verliezen. Anderzijds zullen we onszelf een tempo moeten opleggen waardoor we de koppeling sparen. Indien de combinatie van deze twee elementen lukt, kunnen we ons vooropgestelde doel bereiken".

Over de kwaliteit van de piloten bestaat geen twijfel. Frank en Hans kennen de Ferrari F430 GT3 reeds als hun broekzak, terwijl Kurt Thiers dit seizoen reeds telkens aan de start kwam met een Lamborghini Gallardo van JD Competition by Astromega. Geen gebrek aan competitieritme dus. Het schakelsysteem aan het stuur zonder koppelingspedaal in de Ferrari is quasi identiek aan de Lamborghini, waardoor Kurt geen aanpassingsproblemen heeft. Ook Guy Van Mol zal gezien zijn ruime ervaring probleemloos het Italiaans raspaard de sporen geven.
(Scuderia Monza Press)

Philip Cracco, Peter Van Audenhove, Frank Jennen & Harry Peeters worden de pionnen voor de Zolderse etmaalrace met de Aston Martin Vantage N24 GT4 van Accent Racing Team. Ze zullen het niet onder de markt hebben, want niet minder dan zeven wagens bevolken de Klasse 2. Drie rasechte GT4-wagens waaronder de Aston Martin van Accent Racing Team, een Ford Mustang en een Lotus moeten het in Klasse 2 opnemen tegen drie Porsches 996 Supercup en één Marcos Mantis.

In theorie kunnen de GT4-wagens in pure snelheid en remvermogen niet optornen tegen de Porsches en de Marcos. Maar een race tweemaal rond de klok is niet alleen hard rijden, maar ook de strategie is van kapitaal belang. Een wedstrijd over 24 uur is steeds een uitputtingslag van mens en machine waarbij ook steeds een nodige dosis geluk gemoeid is. Met het kwartet Cracco/Van Audenhove/Jennen/Peeters beschikt Accent Racing Team over een homogeen en ervaren team dat uiterst gedisciplineerd kan racen. Ondanks het feit dat ze niet over de snelste wagen beschikken in de Klasse 2, krijgen ze toch de rol van underdog toebedeeld.

Philip Cracco, CEO van Accent Jobs For People en initiatiefnemer van het GT4-project met de Aston Martin Vantage N24 GT4 is formeel.
“De 24 Hours of Zolder zijn voor ons zowel op promotioneel als sportief vlak de hoogmis van het seizoen. We ontvangen op zaterdag niet minder dat 700 genodigden, waaronder klanten, sponsors en medewerkers van Accent Jobs For People. Onze verantwoordelijkheid is dus groot. We willen die mensen echt iets bieden. Zowel culinair als sportief. Uitrijden en scoren is dus de boodschap. We hopen dan ook in functie van het kampioenschap na 6, 12 en 24 uur wedstrijd véél punten te pakken.

We kennen de minpunten van een GT4. De Aston Martin is een zware wagen wat zijn weerslag geeft op het verbruik van remblokken en benzine. Hier kunnen we een pak tijd uitsparen. Het tanken aan de pomp neemt behoorlijk wat tijd in beslag. Het is dus belangrijk om in overleg met team en piloten ervoor te zorgen dat we de remmen en het verbruik wat intomen. Als we opschakelen bij 6000 toeren kunnen we nog mooie constante rondetijden draaien. Bovendien gaan we dan de wagen niet overbelasten en kunnen op zondagnamiddag hopelijk het podium bestijgen. Ik gok immers op een plaats binnen de top drie in Klasse 2 en wil als winnend GT4-team de arena verlaten”, besluit een strijdvaardige Philip Cracco.

Teambaas André van Hoof: “De laatste tests op Circuit Zolder zijn positief verlopen. We gokken op de betrouwbaarheid van de Aston Martin. Enig negatief feit is dat de Aston 1400 kg. weegt waardoor we regelmatig de remblokken zullen moeten vervangen. Op gebied van verbruik kunnen we het ongeveer anderhalf uur uitzingen met een volle tank. De Porsches zijn iets zuiniger en toch sneller. Maar die wegen dan ook een pak minder. Ondertussen is de Aston Martin ook al een beetje geëvolueerd. De motorsteunen zijn versterkt en de remmen worden extra gekoeld. Ik heb het volle vertrouwen in mijn piloten. En als we gevrijwaard blijven van problemen en de ronden afhaspelen rond 1’50”, hoop ik op een algemene plaats binnen de top 10, een podiumplaats in de Klasse en de overwinning in GT4.”

Philip Cracco, Peter Van Audenhove en Frank Jennen reden dit seizoen reeds één of meerdere wedstrijden met de Aston Martin Vantage N24 GT4 en zijn dus reeds vertrouwd met hun strijdros. Alleen Harry Peeters moest via de Zolderse trainingsdagen kennis maken met de bloedmooie Britse bolide.
“Het is een aangename wagen om de besturen. Het schakelsysteem aan het stuur zonder koppelingspedaal maakt het geheel minder vermoeiend. Niet onbelangrijk in een race over 24 uur. Het was even wennen, maar eenmaal het systeem onder de knie ging het vrij vlot. En zoals Philip reeds beaamde moeten wel een goed compromis vinden om de remmen niet teveel te belasten en het verbruik wat in te tomen. We moeten immers tanken aan de pomp en daar kan belangrijke tijd worden gewonnen of……verloren”, aldus Harry Peeters.
(Accent Racing Team Press)

Limburgs First Motorsport terug in rol van underdog?
9 september 2007; Na 16 uur aan de leiding tijdens de 24 Hours of Zolder moet de Porsche 997 GT3 Supercup van First Motorsport op minder dan één uur van de geblokte vlag richting opgavepark met een gebroken versnellingsbak. De wereld stort in voor de crew van First Motorsport en het pilotenkwartet.

Zaterdag aanstaande staat het team van Jo Jamers terug aan de start met dezelfde, maar geëvolueerde wagen en met, op François Verbist na, andere piloten.

Reeds van bij de start van het seizoen wordt de Porsche 997 GT3 Supercup gemend door het duo Niels Lagrange/Pascal Nelissen Grade. Ze komen uit in Division 3 waarin ze momenteel via twee overwinningen en drie tweede plaatsen aan de leiding staan met 10 punten voorsprong op de naaste concurrentie. Tijdens de komende etmaalrace worden de vaste pionnen Lagrange en Nelissen Grade bijgestaan door François Verbist en Kevin Leest. Een snel kwartet dus dat mogelijk terug voor de verrassing kan zorgen.

“Ik ga me terug niet wagen aan gespierde uitspraken”, geeft teambaas Jamers tekst en uitleg. “Ik beschik terug over een snel en homogeen team dat reeds veel ervaring heeft met Porsche en ook gedisciplineerd kan rijden. Laten we ons eerst en vooral concentreren op de Division 3 en daarin resoluut de kaart trekken van de overwinning. Er zijn immers dubbele punten te verdienen en ik wil onze kansen op de titel niet in het gedrang laten komen. Wat het algemeen klassement betreft zien we wel hoe de wedstrijd evolueert”.

Naast de Porsche 997 gooit First Motorsport nog een 996 Supercup in de strijd voor vader en zoon Van Rompuy, Frank Beliën en Wim Jeuris. Vorig seizoen eindigde deze bolide binnen de top 10 algemeen en pakte een podiumplaats in Division 2. Een herhaling van deze prestatie zou mooi zijn.

Ook voor de familie Van Rompuy en Wim Jeuris wordt het een zwaar weekend. Dirk en Tom moeten in het voorprogramma hun leiderspositie verdedigen in de Dunlop Endurance Cup, terwijl Jeuris en Verbist momenteel op de vierde plaats staan.

Met twee Porsches in de 24 Hours of Zolder, twee exemplaren in de Dunlop Endurance Cup en één Clio op de Nürburgring wordt het uiteraard ook voor Jo Jamers en de volledige crew van First Motorsport een hectisch weekend dat ze hopelijk tot een goed einde kunnen brengen.
(First Motorsport Press)