SPA-FRANCORCHAMPS - Het Belgian Audi Club Team WRT verwachtte veel van de derde manche van het Belcar Endurance Championship, de eerste dit jaar op de omloop van Spa-Francorchamps. Maar succes kenden de Audi’s R8 LMS echter niet: het duo Longin/Maassen moest de strijd vroegtijdig staken en Ide/Verbist moest zich tevreden stellen met de vijfde plaats.
Voor verschillende buitenlandse teams was deze derde manche van het Belcar Endurance Championship, tijdens het voorprogramma van de 12 uur van Spa, dé gelegenheid om de 24 Uren van Spa te komen voorbereiden. Op een circuit dat de R8 LMS beter zou moeten liggen, hoopte het Belgian Audi Club Team WRT een grote slag te slaan. Al snel werd echter duidelijk dat er dit weekend geen hoofdrol zou weggelegd zijn voor het team.
Beide Audi’s, voorzien van regenbanden, vatten de race aan van de vijfde en tiende plaats. Vrijwel onmiddelijk zochten François Verbist en Bert Longin de pits op om de regenbanden in te ruilen voor slicks en dus meteen ook hun eerste verplichte stop uit te voeren. Na Bert Longin te hebben afgelost, rukte Xavier Maassen op naar de derde positie, eerste deelnemer met al een pitstop achter zijn naam. Maar de Belgische Nederlander zag zijn inspanningen te niet gedaan door een kapotte krukasdemper wat leidde tot een ontladen batterij. “Niet te geloven”, aldus Bert Longin, tweede in de tussenstand alvorens naar Spa te trekken. “Ik ben er zeker van dat we eerste of tweede hadden kunnen eindigen want onze strategie was perfect. We wisselden op het goede moment van banden en we hadden volop kunnen meestrijden voor de overwinning. Nu vrees ik dat we het kampioenschap moeten laten schieten. De ontgoocheling is dan ook groot.”
Ook François Verbist moest met de Audi R8 LMS #1 een onvoorziene tussenstop maken. “Ik voelde trillingen aan de stuurinrichting”, verduidelijkt Verbist. “Wellicht het begin van een leeglopende band.”
Enzo Ide, aan zijn stint beginnend van de tiende plaats knokte zich tijdens terug naar voor, tot hij opnieuw Verbist liet overnemen voor de laatste rondjes van de wedstrijd. Uiteindelijk werd de Audi R8 LMS #1 afgevlagd op de vijfde plaats op een ronde van de winnaars. “Het resultaat zat niet mee”, zucht Ide. “Heel het team heeft zijn uiterste best gedaan, maar helaas maakten we een slechte bandenkeuze. Met het oog op het kampioenschap doen we met deze vijfde plaats geen goede zaak aangezien de zegevierende Porsche nog verder is kunnen uitlopen. En zeggen dat we als tweede eindigden van de reguliere Belcar deelnemers, net achter drie wagens die er enkel deze race bij waren. Maar goed dat zijn de spelregels. Nee, het was gewoon niet ons weekend.”
Ook binnen de clan van het Belgian Audi Club Team WRT reageerde men ontgoocheld. Maar toch wil men positief blijven. “Dit is autosport”, stelt ook J.G. Mal-Voy, voorzitter van de Belgian Audi Club. “Wij hebben genoeg ervaring om te weten dat het soms ook eens kan tegenzitten. Ditmaal was het onze beurt. Maar wees gerust, we gaan de schouders niet laten hangen! WRT staat voor nog andere mooie uitdagingen de volgende weken, waaronder de 24 uur van Spa eind juli. We hopen de Audi R8 LMS zo snel mogelijk terug te zien op het podium."