ALD Automotive en Vita4One Ferrari bereiden 24 Uur van Spa voor... in Spa

SPA, 18 juni 2011. Goed anderhalve maand voor de 24 Uur van Spa, de hoofdwedstrijd van de Blancpain Endurance Series, streek het team van ALD Automotive Vita4One Ferrari al in de Ardennen neer voor de derde wedstrijd van het Belcar Endurance Championship, het Belgische GT-kampioenschap. Het team tekende met twee Ferrari 458 Italia present, de wagens die ook in de Blancpain Endurance Series uitkomen, met de vaste rijders Frank Kechele-Michael Bartels-Nico Verdonck voor de ene wagen, terwijl Louis Machiels en Niek Hommerson het zonder Paul van Splunteren deden. Het doel van het bezoek aan het Belgische kampioenschap was duidelijk, met name de komende 24 Uur van Spa in competitieomstandigheden voorbereiden.

Michael Bartels: “Er is nog de gebruikelijke testdag enkele weken voor de race, maar dit is een wedstrijd van drie uur, tegen een deel van de tegenstand die we in Spa zullen zien en dus zijn de omstandigheden een betere waardemeter dan een testdag. Bovendien starten eigenlijk alle merken in het Belgische kampioenschap – op de Ford GT na - en dus is het een behoorlijke waardemeter voor de komende belangrijke wedstrijd. Ons doel is hier niet het resultaat an sich, maar wel om zo goed mogelijk de wedstrijd te simuleren. Gezien de wisselende weersomstandigheden zal de Belcar-wedstrijd echt op de klassieker in de Ardennen lijken.”

Tijdens de kwalificaties kwamen de beide Ferrari 458 op de vierde en twaalfde positie uit.

Nico Verdonck: “We zitten met zes GT3-wagens in vier tienden van een seconde vooraan, meteen het bewijs hoe competitief deze categorie is. Ook alle merken zijn vertegenwoordigd, nog eens een bewijs van hoe intens de race over zes weken zal bevochten worden. Ik denk dat we naar de knapste 24 Uur van Spa in jaren gaan en dat het team van ALD Automotive Vita4One Ferrari een behoorlijke rol zal spelen.”

De wedstrijd zelf was inderdaad een voorbeeld van hoe de omloop in de Ardennen aan zijn reputatie gekomen is. Regen voor de start, droog tijdens het eerste half uur, weer regen en terug droog in de laatste ronden. De wagen van Bartels-Verdonck-Kechele speelde continu mee vooraan en finishte uiteindelijk op een vierde plek op goed een minuut van de winnende Porsche.

Nico Verdonck: “Tot op enkele ronden van het einde hadden we uitzicht op een podiumplek, maar de wagen was op regenbanden niet zo goed als op slicks, dat is zonder meer een werkpunt voor de 24 Uur van Spa. Michael kon de opzittende BMW niet houden en eindigde uiteindelijk vierde. We weten dus dat we voor de regen naar een andere set-up moeten zoeken. Voor het overige was alles perfect, het team, de wagen en de rijders. Mits een betere set-up voor de regen, wat onmisbaar is voor Spa, zijn we op goede weg.”

Niek Hommerson: “We werden met onze wagen zevende, maar ik heb wel goed anderhalve minuut verloren met een foutje tijdens mijn pitstop, de tijd die ons van de top-5 scheidde. Ik kwam binnen en miste mijn box, jammer maar helaas. Voor de rest was het een goede race. Ik denk dat we nu heel wat zaken weten in de aanloop naar de 24 Uur van Spa en dat was het doel van deze race. Nu nog een sterke derde rijder vinden, want Paul zal in Spa niet met ons rijden.”

De 24 Uur van Spa vindt plaats op 30 en 31 juli, maar de festiviteiten beginnen al met de parade van Spa naar de omloop van Francorchamps op woensdag 27 juli.