Na een zeer lange zomerpauze, staat het eerste weekend van het nieuwe schooljaar in het teken van het Belcar Endurance Championship en meer bepaald de 24 Hours of Zolder. Ter gelegenheid van deze klassieker op de Limburgse omloop, besliste het Belgian Audi Club Team WRT om zijn twee ploegen met een Audi R8 LMS te laten starten. Vijf weken na de overwining in de 24 Uren van Spa, hopen Bert Longin, Xavier Maassen, François Verbist en Enzo Ide het merk uit Ingolstadt ook de zege in deze andere Belgische etmaalrace te schenken.
“Als winnaars van de laatste 24 Uren van Spa, vermoed ik dat we aanzien worden als een van de favorieten”, erkent Pierre Dieudonné, Sportief Directeur van het Belgian Audi Club Team WRT, meteen. “Uiteraard willen wij het succes van de Ardennen overdoen, maar de context is toch wel heel verschillend. In tegenstelling tot Spa, waar enkel GT3-wagens meestreden voor de overwinning, staan er in Zolder wagens uit verschillende categorieën aan de start en zijn ook de spelregels anders. Bovendien is Zolder niet Francorchamps. De omloop is korter, smaller en ziet de mechaniek er meer af... Het is ook moeilijker om goed om te gaan met het verkeer. Nog belangrijker dan elders, is dat je hier heel goed met het aspect “uithouding” rekening houdt. Maar ik heb alle vertrouwen in onze rijders. Door onze gebruikelijke bemanningen op een wagen te zetten, beschikken we over een topkwartet dat zowel de Audi R8 LMS als het circuit van Zolder goed kent. Een ander voordeel is ongetwijfeld dat de technische ploeg zich op een enkele wagen kan concentreren. Het klopt dat we slechts een kans hebben... maar we gaan ervan uit dat we meespelen tot het einde!”
Bert Longin, reeds vier maal de beste in de Limburgse klassieker, staat alvast te trappelen van ongeduld. “Ik denk dat ik mag stellen dat ik de 24 Uren van Zolder goed ken”, lacht hij. “Ik ben er ondertussen al 15 of 16 keer aan de start gekomen en mocht achteraf 9 maal op het podium, waaronder 4 keer om de zegebloemen in ontvangst te nemen. Ik ben zeer gemotiveerd en zal zeker mijn ervaringen met mijn ploegmakkers delen. De wagen heeft bewezen dat hij het 24 uren kan volhouden, we beschikken over een schitterende selectie piloten en alle ingrediënten zijn aanwezig om te slagen. Aan ons om verstandig om te gaan met het verkeer en de wagen te sparen door hard remmen en hard optrekken zoveel mogelijk te vermijden want dit doet de mechaniek geen goed. Mijn objectief is duidelijk: ik wil het team en Audi helpen aan de dubbel 24U van Spa-24U van Zolder. Dit zou uniek zijn!”
In tegenstelling tot zijn ploegmaats, heeft François Verbist niet meer gereden sinds de laatste manche, tijdens het voorprogramma van de 12U van Spa BTCS. Ook de Bergenaar is dus bijzonder gemotiveerd. “Op papier zijn wij een van de sterkste bemanningen”, stelt François. “Op uitzondering van Enzo, die ondertussen wel al heeft bewezen een intelligente jongen te zijn, hebben we allemaal heel wat ervaring in 24-uren races en die van Zolder in het bijzonder. Zelf stond ik al vier keer op het podium en dit op zes deelnames. Maar, winnen kon ik nog niet en ik hoop dan ook dat hier dit jaar verandering in zal komen. Het Belgian Audi Club Team WRT heeft goed samengewerkt met Audi Sport om de wagen betrouwbaarder te maken. Maar Zolder is en blijft bijzonder zwaar voor de mechaniek en het zal zeer belangrijk zijn om rustig te starten en de wagen zo veel mogelijk te sparen. Ik geef toe dat dit iets i s wat ik best leuk vind. Ik vermoed dat mijn technische kennis hierbij zeker zal van pas komen. Zien we op zondagochtend dat we moeten aanvallen, dan weet ik dat we hier alle vier toe in staat zijn.”
Vanavond staan van 17u30 tot 18u30 de vrije trainingen op het programma, gevolgd door een kwalificatiesessie van 20u tot 23u45. Op donderdag volgt een nieuwe kwalificatiesessie om 9u30 (30’) en om 14u30 nemen de 10 snelste deelnemers van het Belcar Endurance Championship het tegen elkaar op in de Super-Pole, waarbij ze elk een rondje voluit kunnen gaan. Zaterdag, na een ochtendlijke warm up wordt om 16 uur de start gegeven. Dus, See you in Zolder?
(PR)
Loading