24U Zolder: Coureurs en teams blikken terug op kwalificaties

ZOLDER - Vandaag is traditioneel een rustdag op Circuit Zolder, alvorens morgen om 16.00u het PK-geweld losgelaten wordt voor 24 uren racen. Nu, veel rusten zal er wel niet inzitten voor de mecaniciens, die hun uiterste best gaan doen om hun wagens optimaal aan de start te krijgen. In ieder geval is dit het ideale moment voor coureurs en teambazen om al eens terug te blikken op de afgelopen trainingen, en hun kansen voor de race in te schatten.

De First Motorsport Porsche 997 GT3 Cup S met als rijders Bert Longin, Henk Haane, Frank Beliën en Anthony Kumpen start zaterdagnamiddag om 16.00 u op de derde plaats in de 24u van Zolder. Anthony Kumpen zit perfect op schema voor wat het weekend kan worden waarin hij voor de vijfde keer de Limburgse etmaalrace kan winnen.

Weinig animo vandaag op Zolder voor de vier resterende kwalificatiesessies. Nadat de First Motorsport Porsche nummer 1 donderdagavond de vierde tijd had laten optekenen pitste Bert Longin vandaag iets meer dan anderhalve seconde van de tijd af om zo een plaatsje op te schuiven op de grid, van vier naar drie. “Gisterenavond hebben we hard gewerkt aan de afstelling” zegt Anthony Kumpen. “Bert Longin heeft vandaag enkele rondjes met nieuwe banden gereden en kwam uit op de derde tijd. Dat is leuk, maar we hebben niet echt gejaagd op de pole. Het belangrijkste is dat we een afstelling gevonden hebben waarbij elk van de vier rijders zich comfortabel voelt. De voorbereiding zit er op, nu is het uitkijken naar de wedstrijd. Alles is klaar om er een mooi weekend van te maken.”

Het Viage KRK-Racing team met als rijders Koen Wauters, Raf Vanthoor, Kris Wauters en Patrick Schreurs start aanstaande zaterdag op de vierde plaats in de 32ste editie van de 24u van Zolder. Koen Wauters verbeterde donderdagnamiddag de tijd die hij woensdagavond had laten optekenen.

Op donderdag stonden er nog 4 kwalificatiesessies op het menu. De eerste sessie werd niet benut door het Viage KRK-Racing team. In de tweede sessie van de dag kroop Raf Vanthoor achter het stuur. Niet voor lang. “Ik was bezig aan mijn tweede ronde toen voor mij een Porsche spinde. Ik reageerde meteen, keek welke richting de Porsche uitging en had daardoor minder oog voor de baan waardoor ik een boordsteen raakte en daarbij de splitter beschadigde. Geen onoverkomelijk probleem maar ik moest wel de pits in om de schade te laten herstellen. Los van dat probleem vind ik dat we hard en goed gewerkt hebben. We mogen tevreden zijn met de geleverde prestatie.”

Donderdagnamiddag kroop een gretige Koen Wauters achter het stuur van de Dodge Viper. Bij aanvang van de sessie was er een klein probleem waardoor Koen Wauters tot twee keer toe de box moest opzoeken. 8 minuten voor tijd kwam Wauters een derde keer binnen voor een setje nieuwe banden. “Het resultaat was de vierde tijd” glimlacht Koen Wauters. “Dit was mijn op één na snelste kwalificatieronde met deze Viper op Zolder. Heel even werd ik gehinderd door een andere deelnemer. Als ik een volledige vrije ronde zou hebben gehad was ik voor het eerst onder de 1.34 gedoken. Ik denk dat we tevreden mogen zijn met de vierde tijd. Een vierde startplaats is tof omdat je kan mee glijden met de kop van de wedstrijd zonder je meteen te moeten mengen in de strijd om de leiding. We kunnen even afwachten. De wagen is goed, het Viage KRK-Racing team is klaar voor de 24u van Zolder.”

Kris Wauters nam de laatste kwalificatiesessie voor zijn rekening, een sessie waarin hij de lijn van woensdagavond doortrok en verder op zoek ging naar competitieritme. Net als de andere rijders van het Viage KRK-Racing team had ook Kris Wauters een goed gevoel bij het geleverde werk.

KS Motorsport is aan een boerenjaar toe. Het team won twee belangrijke uithoudingswedstrijden, de 12 Uur van Spa en de 1000 Km van Palanga en wil in Zolder er een derde palm aan toevoegen.

Steve Vanbellingen: “We focussen dit seizoen naast de BTCS, vooral op die lange races en Zolder behoort nog steeds tot dat rijtje. Ik moet niet meer uitleggen dat onze wagen en het team dat lange werk zeer goed aankunnen, dat weten we, dus waarom zouden we Zolder, na tal van ereplaatsen de afgelopen jaren, met onder meer een derde, vijfde en zevende plek, niet kunnen winnen? Ik geloof er alvast enorm in en eigenlijk mogen we met minder dan een podium zondag niet tevreden zijn.”

Tijdens de kwalificaties op woensdag liet KS Motorsport alvast zien dat het uit het goede uithoudingshout gesneden is, met een zeer snelle Steve Vanbellingen die naar een voorlopige tweede plaats op woensdagavond reed.

Steve Vanbellingen: “Ik denk dat ik nog sneller kan, maar dat zien we wel op donderdag, want dan probeer ik nog één maal om de pole te pakken. Mocht het niet lukken, starten we sowieso toch in de top van het klassement en dat is de bedoeling.”

Ondertussen maakte de Nederlandse nieuwkomer Marco Keur kennis met de wagen. “Ik heb lang eenzitters gereden, waarna ik uithoudingsraces met Harrie Stoeltie ben beginnen reden. In 2004 reed ik hier nog met een BMW M3 GTR de 24 Uur van Zolder. Het is leuk om terug te zijn en het team is super. Ik amuseer me geweldig en hoop echt op een sterk resultaat.”

Op donderdag gooide KS Motorsport alles in de strijd en de vijfde plek werd het eindresultaat. “Ik ben niet ontevreden, maar we zitten maar op goed een seconde van de pole en ik had misschien nog iets sneller gekund. Maar de race duurt 24 uur en dat is lang...”, sluit Vanbellingen het eerste deel van de 24 Hours of Zolder af.