Wijzonol Rhesus Racing: bumper aan bumper, deurkruk aan deurkruk

ASSEN – Op het TT-circuit in Assen stond afgelopen week alweer de vierde race van het Dutch Power Pack op het programma. Ook het Wijzonol Rhesus Racing Team streek neer bij de fameuze piste om daar deel te nemen aan de races voor de Formido Swift Cup en de Dunlop Sportmaxx Clio Cup.

Onder droge omstandigheden werden ‘s ochtends de kwalificaties verreden. Eerst was het de beurt aan de Renault Clio’s. Paul Vahstal uit Amersfoort nestelde zich op de zesde positie. Addie van de Ven eindigde op een voor zijn doen teleurstellende twaalfde plaats. Van de Ven kampte met een onbalans in zijn auto en wist niet het goede ritme te pakken. Concurrent Pim van Riet ging vervolgens met de beste rondetijd aan de haal.

Daarna was het de beurt aan de Suzuki Swifts. Jeroen den Boer (Waddinxveen) en Alexander Keijzers (Apeldoorn) kwalificeerden zich in de toptien, waarbij vooral de negende tijd van Keijzers een zeer goede prestatie was, gezien het feit dat de rookie nog niet veel had getraind op Assen. Den Boer (samen met Hans Bos klassementsleider) hield zijn titelaspiraties springlevend door een zesde starttijd te realiseren.

Jeroen den Boer sprokkelde in Assen kostbare punten voor het kampioenschap. Op zaterdagmiddag stond de eerste race van de Suzuki Swifts gepland waarbij de Wijzonol-auto’s vooraan in het startveld stonden. Tijdens deze race was een hoofdrol weggelegd voor Alexander Keijzers, die als nieuwkomer direct na de start een aantal plaatsen opschoof en zich uitdrukkelijk meldde in de strijd om de koppositie. Ronde na ronde wist hij Bos (Gorinchem) achter zich te houden. Een kleine stuurfout in de zesde ronde had echter tot gevolg dat Bos Keijzers niet meer kon ontwijken. Keijzers moest met forse schade helaas de strijd staken. Bos kon de race nog vervolgen, maar verloor wel een aantal ampioenschappunten ten opzichte van den Boer, die als vijfde de race eindigde na een geweldige strijd aan kop, waar men zich soms vier dik door de bochten wurmden. Winnaar werd Tim van Gogh.

Op zondagochtend was al vroeg de start van de eerste race om de Renault Clio Cup. Deze race kende een zeer hectisch, maar ook dramatisch verloop voor het Wijzonol Rhesus Racing Team. De start verliep overigens prima voor de coureurs Vahstal en Van de Ven, waarbij Vahstal meteen goed kon meekomen in de kopgroep van vier. Hij klom op naar de vierde plaats, net achter Michael Bleekemolen. Er ontspon zich een fel gevecht waarbij Bleekemolen Vahstal moest laten voorgaan. Daarna ging Vahstal het duel aan met Robbert van de Berg en er ontstond een geweldige wedstrijd, bumper aan bumper, deurkruk aan deurkruk en met vele positiewisselingen. Kortom cupracen ten top! In de laatste ronde kwam er aan de mooie strijd een knalhard einde... letterlijk. In de Geert Timmer bocht kwamen beide kemphannen al in aanraking met elkaar en op weg naar finish was het weer raak. Vahstal crashte zwaar vlak voor het passeren van de finishlijn en zette zijn zwaar beschadigde auto na honderden meters aan de kant. Lachende derde was in dit geval Pim van Riet, die vooraan eindigde en nu hoog staat in de tussenstand van het kampioenschap. Van de Ven eindigde de race op plaats acht nadat hij gestart was vanaf de twaalfde positie.

Na de Clio Cup was het de beurt weer aan Suzuki Swifts voor hun tweede race. Den Boer vertrok vanaf P5. Keijzers startte vanaf de voorlaatste plek nadat hij in de race op zaterdag was uitgevallen. Direct na de start en bij het uitkomen van de eerste bocht had Keijzers meteen al diverse Suzuki’s ingehaald en bleef pushen tot de tiende ronde, toen hij maar liefst twaalf rijders had ingehaald en op de tiende plaats reed. Door een kleine stuurfout viel hij uiteindelijk terug naar de veertiende plaats, een resultaat waarover de coureur uit Apeldoorn meer dan tevreden kan zijn. Keijzers: “Ik kan wel stellen dat het circuit Assen mij uitstekend ligt! Ik heb enorm veel progressie gemaakt en heb laten zien dat ik weet wat racen is. Er had beslist nog meer ingezeten. Ik maakte echter een klein foutje aan het einde van de race, waardoor ik van plaats tien terugviel naar plaats veertien. Ik heb de opwaartse lijn nu te pakken en dit smaakt duidelijk naar meer!”

Den Boer schoof tijdens de race uiteindelijk één plaats op tot de vierde plaats achter onder anderen Tim van Goch, die wederom de race won. Doordat medekoploper Bos nu ook weer achter Den Boer finishte, staat Den Boer nu steviger aan kop. Den Boer: “Helaas waren er dit weekend geen podiumplaatsen voor mij weggelegd. Wel ben ik blij dat ik mijn concurrent Bos twee keer achter mij heb gehouden, waardoor ik nu wat ruimer aan kop sta. Het was een leuke race, de auto was goed, maar meer zat er helaas niet in. Het waren overigens heftige races. In race 1 bijvoorbeeld gingen we met z’n vieren de bocht in. Je zit dan zo met elkaar in de clinch. Dan lig je vijfde, dan lig je derde. Daardoor kwam ik handen en voeten tekort. Ik ben tevereden.”

Dankzij een knap staaltje teamwork van de monteurs was de auto van Paul Vahstal vlak voor de start van race 2 gerepareerd. Ofschoon Vahstal moest afwachten of zijn auto na de crash weer goed zou rijden, had hij een superstart. Want direct voor het ingaan van de eerste bocht, lag hij in de topvijf. Met kunst- en vliegwerk hield hij het treintje van vier auto’s achter hem en eindigde daardoor verrassend op de vierde plaats. Van de Ven kwam er deze race niet aan te pas en belandde na een uitwijkactie al in de tweede ronde de grindbak. Sandra van der Sloot van het Landmachtteam finishte de race met grote voorsprong knap als eerste.

Ondanks de zware crash tijdens race 1 kon Vahstal terugkijken op een prima weekend: “Ik heb een superweekend gehad met veel strijd en dramatiek. De monteurs van ons team hebben een superprestatie geleverd door de auto in amper vier uur weer rijklaar te krijgen. Vraag niet hoe, maar ik heb in de tweede race tot het laatst de boel af weten te houden. Er was veel spektakel."

Vahstal blikt kort terug op zijn weekend: "We hadden maar vijftien minuten voor de vrije training. Zaterdag konden we eveneens maar vijftien minuten testen. En dan de kwalificatie in. Dan doen we het niet slecht, vind ik. Ik dacht in de derde of vierde ronde gebeurt het wel’, Maar in de allerlaatste ronde van de kwalificatie doken er nog drie onderdoor. In de eerste race dus dramnatiek. Jammer van de schade, maar Team Wijzonol heeft daarna een fantastische job gedaan: ze hebben een kromme auto weer recht gemaakt. Daarna heb ik gevochten als een tijger in race 2. Daarin had ik een superstart, ik lag meteen vierde. Dat blee ik en dat met een auto die niet helemaal honderd procent was.”

Van de Ven was duidelijk in mineur na zijn races op het circuit van Assen. Van de Ven: “Dit was duidelijk niet mijn weekend. Iedere race weet ik mij altijd in de topdrie te kwalificeren echter nu kwam ik niet verder dan de twaalfde tijd en dat weet je dat het lastig is je omhoog te werken. Tijdens de trainingen en kwalificatie had ik problemen met de afstelling van de auto. Tijdens de tweede race moest ik uitwijken voor Sheila Verschuur, waardoor mijn auto van achteren uitbrak en ik in de grindbank belandde. Ik moet dit weekend maar snel vergeten. Het was er een met hoge bergen en diepe dalen… De auto was niet te besturen. We hadden maar vijftien minuten de tijd in de vrije training. De auto was wel aangepast, maar te weinig om in de kwalificatie nog een goede tijd te kunnen neerzetten. Zaterdag hebben we de auto veranderd. Die aanpassingen pakten goed uit. Tijdens de eerste race kreeg ik weer vertrouwen in de auto. Die race verliep naar mijn zin; ik heb toch nog zeven puntjes gepakt. De tweede race moeten we maar snel vergeten. Het was mijn weekend niet. Maar ja, ik zal het moeten accepteren. Je bent pas een goede winnaar als je ook verliezen kunt. Ik zet mijn zinnen nu op Zolder.”

De eerstvolgende races voor het Wijzonol Rhesus Racingteam zijn in het weekend van 9 en 10 augustus. Ditmaal trekt het racecircus naar het circuit van Zolder in België om daar in het voorprogramma van de prestigieuze Master of Formula 3 te rijden.