Morien Match wint 1e Volkswagen Endurance Cup Race

Onder een mooie blauwe Zandvoortse hemel is op 31 maart jl. de eerste race van het Nederlandse Volkswagen Endurance kampioenschap gereden. Aan de start stonden 21 Volkswagen Golf V 2.0 TDI’s met 185 pk, die een 4-uurs endurance race voor de boeg hadden. Na een overtuigende pole postion, wist Morien Match met coureurs Ronald Morien en Ferry Duivenvoorde, ook de eerste race op haar naam te schrijven. Tweede en derde werden Ja-Bé Racing en Hartge Racing. De Poolse gast equipe, die contractueel aan Pirelli slicks gehouden was, reed buiten mededinging mee.

Een eerste race van een nieuwe cup zorgt altijd voor extra spanning. Zeker als er vooraf niet veel getraind is en als het om endurance racen gaat. Het was de teams dan ook niet precies duidelijk hoe de auto zich zou houden, hoe lang de Toyo banden zouden meegaan en wat het brandstofverbruik precies zou zijn. Het beloofde dus een spannende race te worden met mogelijk veel verrassingen.

In de kwalificatie training werden de snelste rondetijden voornamelijk onder koude omstandigheden en op nieuwe banden neergezet. Morien Match was de snelste met 2:06.9, gevolgd door FIA Racing met 2:07.1 en ART DigiProfs met 2:07:3. De vierde tot en met de zesde tijd werden neergezet door KingCap, ART Swindak en Viscon Racing. De langzaamste kwalificatietijd was 2:10.8, wat aangeeft dat de verschillen tussen de 20 teams niet heel erg groot waren. Pechvogel Hartge Racing kon door problemen geen trainingstijd neerzetten en moest achteraan starten.

De Poolse gast auto, die op slicks had gekwalificeerd, stond op de eerste plaats, met Morien Match naast zich. Maar Morien had de betere start en nam direct de leiding. Het veld volgde en afgezien van enkele contactmomentjes in de Tarzan- en Hugenholtz deden zich geen noemenswaardige incidenten voor. In de daaropvolgende ronden werd duidelijk hoe leuk een cup is, als de auto’s gelijkwaardig zijn. Het veld bleef dicht bij elkaar en er werden mooie duels uitgevochten.

De race bevatte de verwachte verrassingen, de een wat leuker dan de andere. Niet alle rijders waren bijvoorbeeld gewend om in race auto’s zonder ABS te rijden. Auto 510 gumde bij het afremmen voor de Tarzanbocht twee strepen van 75 meter en moest dit met een klapband bekopen. Een verkeerde afstelling van de remdrukverdeler leidde er bij een aantal teams toe, dat de auto dwars de Hugenholtz bocht door wilde. Veel spektakel dus voor de toeschouwers. Minder leuk waren de incidenten tussen auto’s uit verschillende cups. Zo werd ART DigiProfs bij een inhaalactie van een langzamere Seat, door deze Seat op het voorwiel gereden, waardoor de Golf de pits moest opzoeken en later zou uitvallen. Ook werd een aantal Golfs bij het naderen van de Tarzanbocht gehinderd door minder ervaren rijders uit andere cups, die bij het verlaten van de pitstraat niet rechts bleven rijden, maar de linkerkant van de baan opzochten.

De echte spanning kwam tegen het einde van de race. Omdat het bijtanken van brandstof bij de Golfs redelijk lang duurt, hadden veel teams een minimale hoeveelheid brandstof bijgetankt, waardoor bij veel auto’s de brandstoflampjes al twintig minuten voor het einde begonnen te branden. En een aantal teams had besloten om op de eerste set banden te blijven rijden, terwijl de meerderheid van de teams had gekozen voor een bandenwissel. Aan de laatste rondetijden was te zien hoe moeilijk sommige teams het hadden. De auto van KingCap stokte in de bochten, die van ART Swindak noteerde rondjes van 2:17 en die van Double Six kwam inderdaad zonder brandstof te staan.

Gedurende de race hebben verschillende teams de kop in handen gehad, waaronder FIA, Hartge en KingCap, maar na 4 uur racen was het toch Morien Match die als eerste over de finish kwam. Goed werk van Ronald en Ferry, ondanks hun tijdstraf voor speeding in de pitstraat en een bezoek aan de pits vanwege een kapot voorwiel. Tweede werd Ja-Bé Racing en Hartge wist vlak voor de finishlijn de derde plek af te pakken van Kolenaar de Bekker, die vierde werd. FIA Racing werd vijfde en als zesde finishte Team Moreel, die de race knap op één setje banden wist te rijden.

Terugkijkend op de eerste race kan gesteld worden dat de Volkswagen Endurance Cup een aanwinst voor de Nederlandse circuits is. De auto's zijn mooi, snel en betrouwbaar en het endurance concept zorgt voor heel veel rijdersplezier. Dit ontging ook de toeschouwers niet en heeft de cuporganisatie tijdens deze race al de eerste auto voor seizoen 2007 verkocht.