Voormalig kampioen Klaus Graf nog steeds enthousiast: "Trans-Am blijft een ijzersterke formule"

De Trans-Am Series kent een rijke historie. Het originele kampioenschap stierf na het seizoen in 2005. Sinds 2009 is de raceklasse voor muscle cars helemaal terug met volle startgrids en bekende namen. RaceXpress sprak met de laatste kampioen van de 'originele' Trans-Am, Klaus Graf.

De 46-jarige Duitser Klaus Graf behaalde grote successen in de Verenigde Staten. Na een carrière in formulewagens stapte Graf over naar de Le Mans prototypes en Porsche cups. In 2005 maakte hij een volledige overstap naar de VS. Bij het succesvolle Rocketsports Racing reed de voormalig Duits Formule Ford kampioen in een van de Jaguar's XKR. Zijn teamgenoten waren de ervaren Tomy Drissi (kampioen 2009) en Paul Gentilozzi (kampioen 1998, 1999, 2001 en 2004). De Jaguar XKR produceerde een vermogen van ongeveer 850pk. Ter vergelijking, de Emil Frey Racing Jaguar uit de Blancpain Endurance Series heeft een vermogen 500pk.

Graf startte het seizoen teleurstellend met een uitvalbeurt in de eerste race door de straten van Long Beach. De rookie maakte een ijzersterke comeback en won races in Portland, Denver, Road America en in Montreal. Alle races werden verreden in het voorprogramma van het ChampCar kampioenschap. Graf was onder de indruk van het publiek. "Trans-Am was destijds erg populair, we reden in het voorprogramma van ChampCar wat voor volle tribunes zorgde," aldus Graf. "Het was erg leuk om daar te rijden in de brute sportwagens."

Het huidige Trans-Am rijdt in het voorprogramma van verschillende kampioenschappen, waaronder NASCAR. "Helaas volg ik het kampioenschap niet meer zoals vroeger," vervolgde de Duitse coureur. "Een van de coureurs waar ik in het verleden mee reed, Greg Pickett, rijdt nogsteeds mee in een van de Jaguar's." Graf is nogsteeds erg enthousiast over de Amerikaanse raceklasse. "De formule is ijzersterk, het zijn sterke motoren op betaalbare buizenchassis." Dat de auto's ijzersterk zijn bewijzen ook de coureurs, een van de voormalige Rocketsports Racing Jaguar's rijdt anno 2015 weer in het kampioenschap.

Klaus Graf behaalde na zijn kampioenschap in Trans-Am twee titels in de American Le Mans Series voor het team van Greg Pickett. Tegenwoordig rijdt de snelle coureur voor ROWE Racing in de Blancpain Endurance Series en het VLN kampioenschap.

Foto's: Trans-Am Series en ROWE Racing