Volkswagen Endurance Cup: KingCap winnaar in 3 uur van Poznan

Op het circuit Tor Poznan (PL) heeft KingCap de 5e race van de Volkswagen Endurance Cup op haar naam geschreven. Petje af voor Robinski Vogel, Christianski Dijkhof en Henkski Maassen vd Brink en de monteurs van Orbit, die de concurrenski wisten af te troeven. In een spannend laatste half uur, waarin nog totaal onduidelijk was hoe de eindstand eruitski zou komen te zien, waren het uiteindelijk Jabe Racing en ART Swindak die de tweede en derde plaats wisten te bemachtigen.

In totaal waren 11 teams naar Polen afgereisd om deel te nemen aan 2 races van de Poolse Volkswagen Castrol Cup en een 3-uurs race voor de Nederlandse Volkswagen Endurance Cup. Vooraf was het moeilijk in te schatten wat de teams konden verwachten, maar na afloop waren de zij het unaniem eens dat het een fantastische evenement was geworden. De Poolse organisatie was geweldig, het nieuwe geasfalteerde circuit bleek een zeer uitdagende baan en er kon veel getraind en geracet worden. Daarnaast hebben de Polen bijzonder veel indruk op de Nederlanders gemaakt door een aantal andere randvoorwaarden waarvoor gezorgd was. Een plechtige openingsceremonie met volkslied, oogverblindende 'grid girls' en een mooie cup tent met goede catering en beelden van de races na afloop op grote schermen. Daarnaast zullen de teams zich de gastvrijheid, behulpzaamheid en vriendelijkheid van de Polen nog lang herinneren. Aat Tiekstra van het DNRT verwoordde het tijdens het afscheidsdiner perfect, door te stellen dat het zo'n succesvol weekend was geweest, dat er eigenlijk geen verliezers waren, behalve diegenen dan die waren thuisgebleven.

Hierbij moet wel opgemerkt worden dat het definitief uitvallen van 513 MPO Racing, op donderdag tijdens de eerste vrije training, natuurlijk een flinke een domper zette op het weekend. Jeroen Mul werd in een van zijn eerste ronden door een onhandige inhaalactie van een Poolse rijder aangetikt, waardoor hij de vangrail inschoot en de auto onherstelbaar werd beschadigd.

Op donderdag waren overigens al veel teams aanwezig bij de vrije training en kon de baan goed verkend worden. Na afloop werd ook de stad Poznan, met haar 13e eeuwse oude centrum, door veel teams grondig verkend en dat was aan de kleine ogen en slapende mannen op het circuit de volgende dag wel te merken.

Toch was vrijdag een belangrijke dag, want moesten er twee kwalificaties gereden worden. Een voor de Poolse en een voor de Nederlandse cup. Een van de leuke kanten aan dit duo race weekend was dat er op verschillende banden werd gereden. In de Poolse cup werd gereden op Pirelli slicks en in de Nederlandse wedstrijd werd op de welbekende Toyo intermediates gereden. Na afloop van de trainingen waren de teams razend enthousiast over de slicks. Niet verwonderlijk, want ze hadden veel meer grip en de rondetijden lagen zo'n 3 seconden lager.

Na de koffie bij Double Six en Albers Voton kon het echte werk dus beginnen. In de kwalificatie training voor de Poolse cup bleken de lokale Golfs toch wat sneller te zijn en namen de Polen de eerste 15 plaatsen voor hun rekening. Hartge was de snelste Nederlander met een rondetijd van 1:53.93, gevolgd door R&S Racing (1:54.03), Kingcap (1:54.08), ART Swindak (1:54.29), Twente Racing (1;54.37) en Albers Voton (1:54.47).

Omdat de Nederlandse 3-uurs race binnen een Pools endurance kampioenschap meereed met snellere en langzamere deelnemers, was het neerzetten van een goede trainingstijd niet gemakkelijk. Uiteindelijk was wederom Hartge met een rondetijd van 1:56.01 de snelste van de Nederlanders, nu gevolgd door JaBe Racing (1:56.36), KingCap (1:56.69), Twente Racing (1:56.72), R&S Racing (1:57.11) en ART Swindak (1:57.37).

Alle races vonden op de zaterdag plaats met als eerste de sprintrace van 6 ronden, gevolgd door de 40-minuten race. De sprintrace werd voorafgegaan door de officiële opening, die door de deelnemers niet snel vergeten zal worden. Nadat de auto's hun startplaats hadden ingenomen, werd de rijders verzocht zich te verzamelen op start/finish line. Nadat een mooie lijn was gevormd, werd het Poolse volkslied ten gehore gebracht. Vervolgens begon het p.r. spektakel. Nationale pers en televisie waren aanwezig om de rijders en auto's met bloedmooie 'grid girls' in beeld te brengen. Iedereen vond het prachtig en werden door de teams al direct plannen gemaakt om geld in te zamelen om de 'grid girls' in Nederland ook in te voeren.

Nadat de rijders weer waren afgekoeld werd de sprintrace van 6 ronden door 27 Poolse en Nederlandse Golfs met een rollende start aangevangen. Hoewel de Polen onderling heftige gevechten uitknokten, reden de Nederlanders gedisciplineerd en zonder onnodige risico's. Deze race telde namelijk niet mee voor het Nederlandse klassement, dus het 'heel houden' van het materiaal had top prioriteit.

Hartge ging uiteindelijk op een 15e plaats als eerste Nederlander over de finish, met vlak daarachter R&S Racing, JaBe Racing en KingCap.

De uitslag van sprintrace was tevens de startopstelling voor de 40-minutenrace, die wederom met een rollende start zou beginnen. Net zoals in de sprintrace lagen de Polen al snel weer met elkaar te rollenbollen en reden de Nederlanders met beleid. Gedurende de race begonnen de Nederlanders zich op de relatief onbekende slicks steeds lekkerder te voelen en werden er steeds betere rondetijden neergezet. Dit tot de laatste minuten van de race, toen bleek dat de bandenslijtage toch wel heel hard ging. Met een knappe 10e plaats 'overall' was het uiteindelijk R&S Racing die de snelste Nederlandse auto was. JaBe volgde als 11e, Twente als 13e, ART Manpower als 15e en Albers Voton als 16e. Knap gedaan in een veld van 27 auto's, waarvan 17 op hun thuiscircuit. Dat de slicks echt 'op' waren, werd nog even gedemonstreerd door Twente Racing, die tijdens het passeren van de finishvlag een klapband kreeg.

Na de twee gastraces binnen de Poolse VW Castrol Cup werden de messen geslepen voor de race waar het dit weekend natuurlijk allemaal om draaide, de 3-uurs race voor het Nederlandse kampioenschap. Deze race vond aan het einde van de dag plaats, wederom met een rollende start. Echter nadat de safety car de pitstraat in was gereden, bleef het rode licht wel erg lang branden. Hierdoor dacht een aantal rijders dat er toch een staande start zou zijn en gingen op zoek naar hun startplek. Opeens sprong het licht toch op groen en dat leidde natuurlijk tot een mooie chaos. Terwijl sommige auto's ongeveer stil stonden, vlogen anderen hen om de oren. De kaarten waren opnieuw geschud en het beloofde een spannende race te worden. In de eerste ronden bleek hoe erg de Nederlandse auto's en rijders aan elkaar gewaagd waren en bleven zij dicht bij elkaar rijden. Helaas sloeg het noodloot al na een paar ronden toe bij ART Manpower, die vermogen verloor vanwege een kapotte luchtmassameter. Daarna werd het team getrakteerd op een kapotte homokineet, waardoor de hoop op een mooie eindklassering definitief vervloog. ART DigiProfs was het volgende slachtoffer, nadat deze in de 8e ronde door R&S Racing was aangetikt in een snelle linker bocht, waardoor de auto het grind inschoot en de vangrail licht raakte. Gevolg was o.a. een kapotte toerental-sensor, waardoor de auto alleen nog maar op het noodloop programma wilde draaien.

Het volgende serieuze incident vond plaats na zo'n 50 minuten racen, toen Hartge werd geraakt door JaBe Racing. Hierbij kreeg Hartge een tik op het linker voorwiel waardoor deze het fink uit het lood stond. De rondetijden bleken twee seconden langzamer te zijn en dat was reden voor Jan Evers om de auto definitief de pits in te rijden. Tot op het laatste moment bleef de race spannend. Vrijwel iedere ronde veranderde de stand en over de einduitslag viel niets te zeggen. De ronde tijden werden steeds langzamer, wat duidde op serieuze aftakeling van de banden. De teams gingen uit van de vuistregel dat de Toyo's zo'n 4 uur mee kunnen, maar dat leek hier toch anders te zijn. En dat bleek inderdaad toen twee teams, waaronder ART Swindak liggend op een 1e plaats, tegen het einde van de race beide een klapband kregen. Bij KingCap werd de slijtage tijdig ontdekt en kon nieuw rubber gemonteerd worden. Ondertussen begonnen de tijden van de andere teams in de buurt te komen van de 2:03 die ART DigiProfs op zijn noodloopprogramma reed. Maar er deden zich verder geen incidenten meer voor. De bandenwissel van Kingcap bleek een gouden greep en heeft het team terecht de overwinning opgeleverd.

Na afloop van de race had de producent van de cup auto's Gladysz i Synowie de teams uitgenodigd voor een laatste diner. Onder het genot van lokale lekkernijen en grote glazen bier werd door de teams gebroederlijk nagepraat over het geweldige weekend. Men was het unaniem eens dat deze race volgend jaar weer op de kalender moet staan. En door de enthousiaste verhalen die de rijders mee naar Nederland zullen nemen, twijfelt de cuporganisatie er niet aan dat dan vrijwel alle teams aanwezig zullen zijn.

Uitslag R5 Nederlandse Volkswagen Endurance Cup, 3-uurs race, Poznan (PL)
1. KingCap Racing (89 ronden)
2. JaBe Racing (+ 0:01.39)
3. ART Swindak (+ 0:36.69)
4. Twente Racing (+ 1:06.32)
5. R&S Racing (88 ronden)
6. Albers Voton (+ 01:04.22
7. Double Six Racing (+1:56.83)
8. ART Manpower (57 ronden)
9. ART DigiProfs (39 ronden)
10: Hartge Racing (28 ronden)

Extra punt voor de pole position: Hartge Racing (1:56.01)
Extra punt voor snelste raceronde: ART Swindak (1:56.342)

Uitslag R4 Poolse Volkswagen Castrol Cup, Poznan (PL)

(Gecombineerde uitslag sprintrace (6 r.) en 40 min. race)
1. Biernaci
2. Kupcikas
3. Steinhof
4. Gelzenis
5. Rulski
6. Gladysz, M.
7. Soja
8. Buziuk
9. Pachura
10. R&S Racing (NL: 1)
11. JaBe Racing (NL: 2)
12. Grochal
13. Twente Racing (NL: 3)
14. Gasenko Racing
15. ART Manpower (NL: 4)
16. Albers Voton (NL: 5)
17. Smiechowski
18. King Cap Racing (NL: 6)
19. ART Swindak (NL: 7)
20. Kotarba
21. Double Six Racing (NL: 8)
22. Gladysz, A.
23. Michalowski
DNF Hartge Racing
DNF Litwinowicz
DNF ART DigiProfs
DNF Hildebranski