VLN-seizoensopener gewonnen door Phoenix, Vanthoor tweede op Nordschleife na tijdstraf

Het nieuwe VLN-seizoen is zaterdag op de Nürburgring-Nordschleife van start gegaan. In de Eifel was het team van Phoenix Racing na vier uur racen met twee auto's als eerste binnen. Anders Fjordbach en Frank Stippler bezetten de eerste plaats, teamgenoten Laurens Vanthoor en Christopher Haase de tweede. Beste Nederlander was Renger van der Zande op plaats dertien.

Na een berucht 2015 kan VLN dankzij nieuwe veiligheidsmaatregelen met goede moed aan het nieuwe seizoen beginnen. Meer dan dertig GT3-boliden zijn ingeschreven voor de seizoensopener, waaronder fabrieksteams van Porsche, Mercedes-AMG, Bentley, BMW en Audi.

In de ochtendtraining pakt Land Motorsport met de Audi R8 LMS GT3 poleposition. De renstal keert na een jarenlange afwezigheid weer terug in het kampioenschap waar het in het verleden grote successen behaalde. Marc Basseng mag het veld namens Land naar de groene vlag leiden, waarbij hij direct een aanval van Philip Wlazik in de Alzen Racing Ford GT3 moet afslaan. De Duitser behoudt de koppositie maar komt geen moment los van de kopgroep bestaande uit negen auto's.

Frank Stippler lukt het in de vijfde ronde ter hoogte van Hohe Acht wel om aan Basseng voorbij te gaan. Maar ook hij kon geen gat slaan en komt een ronde later samen met de hele top vier de pits binnen voor een servicebeurt.

De Phoenix Audi gaat na de eerste serie pitstops weer terug aan de leiding, voordat de zusterauto van Laurens Vanthoor en Christopher Haase de eerste plaats overneemt. De twee Audi-fabriekscoureurs hebben aan de leidende positie niet genoeg om de overwinning veilig te stellen: voor het negeren van gele vlaggen zal er na de finish een straf van 35 seconden worden verrekend. De voorsprong van 14 seconden waarmee het duo onder de finishvlag doorkomt is niet genoeg waardoor Anders Fjordbach en Frank Stippler na 28 ronden de VLN-seizoensopener winnen.

Op plaats drie eindigt de Black Falcon Mercedes-AMG van Adam Christodoulou, Manuel Metzger, Bernd Schneider en Maro Engel. Een laatste superstint van Christodoulou promoveert het AMG-ondersteunde team ten koste van merkgenoot Haribo Racing naar het podium.

Renger van de Zande eindigt op plaats dertien als beste Nederlander, gevolgd door Yelmer Buurman in de Black Falcon Mercedes-AMG op veertien. Patrick Huisman is met de Frikadelli Racing Porsche 991 GT3R de eerste helft van de race vooraan te vinden, maar valt na een aanrijding terug om als 23ste te finishen. Gerwin Schuring en Indy Dontje komen uit in de enige privé ingezette Mercedes-AMG GT3 van Black Falcon en moeten na een botsing met een achterblijver opgeven. Marco van Ramshorst wint in de VT2-klasse en wordt 91ste algemeen. Xavier Maasen finisht als achtste in V5.

VLN gaat op 30 april verder. Voor die tijd is er nog de kwalificatierace voor de 24 Uur van de Nürburgring. Deze vindt op 17 april plaats.