Van der Drift knokt terug in Auto GP: "Wow, is dit werkelijk?"

MONZA – Het was het beste verjaardagscadeau dat je kunt bedenken. Chris van der Drift zou aanvankelijk het Auto GP World Series-evenement in Monza bezoeken als rijderscoach voor Manor MP Motorsport-coureur Daniël de Jong, maar een telefoontje van het team op donderdag bracht daar verandering in. Er werd gevraagd of hij ook zijn helm en raceoverall kon meenemen. Ondanks de last minute kans, greep de 25-jarige Nieuw-Zeelandse Nederlander deze met volle overtuiging en reed de zwart-gele bolide naar een briljante podiumplaats op zondag. Daarnaast staat Van der Drift derde in het kampioenschap. “Ik ben enorm blij om het team een podiumplaats te schenken. Ik wil hen enorm bedanken voor het vertrouwen dat zij in mij hebben en de kans die zij mij hebben gegeven”, zegt Van der Drift.

De laatste wedstrijd van Chris dateert uit juli 2011 tijdens de Superleague Formula op Circuit Zolder. Maar al na een paar ronden tijdens de training op vrijdag wist hij dat de snelheid er nog wel degelijk was. Na het fine-tunen van de auto en het leren kennen van de banden – in slechts twintig minuten tijd – stond de kwalificatie al op het programma. Met een vijfde plaats was hij tevreden.

Een lekke band
Zonder ook maar een start te oefenen schoot Van der Drift bij de eerste wedstrijd sterk uit het startblok en maakte een positie goed. Alleen een langzaam leeglopende band bedierf zijn goede wedstrijd. “Ik worstelde een aantal ronden met de ‘extra’ overstuur voordat ik mijn pitstop maakte. Vervolgens reed ik steeds snellere ronden en eindigde ik uiteindelijk als zesde. Omdat iemand van een ander team werd bestraft, werd ik als vijfde geklasseerd”, legt Van der Drift uit.

Een tweede plaats
De snelle Kiwi kwam veel te weten over zijn Kumho banden en hoe de auto over een raceafstand reageerde. Hij wist nu wat hij kon verwachten, waardoor het vertrouwen alsmaar groeide. Gestart vanaf de vierde plaats bij de tweede wedstrijd, kwam hij al snel in derde positie en behield deze plaats tot op het moment dat de pitstraat openging. Van der Drift dook direct naar binnen, maar omdat het linker achterwiel er moeizaam opging, verloor hij enkele seconden. Hij lag zevende toen iedereen zijn verplichte stop had gemaakt. En dat was juist pas het begin van zijn wedstrijd waarin de jacht werd geopend voor plaats twee.

“Toen werd ik enorm enthousiast en al snel haalde ik zoveel mogelijk tegenstanders in”, zegt Van der Drift. “Ik stak er al snel twee voorbij en bij de ronde die volgde remde ik met 308 kilometer per uur drie auto’s uit die vervolgens van de baan schoten. Ik ging wel rond de chicane en kwam voor hen de baan op. Toen was er nog twee ronden te gaan en ik dacht ‘wow, is dit werkelijkheid’? Ik was enorm blij om op het podium te staan en ook vanwege het feit dat het team vertrouwen in mij had én ik goede resultaten afleverde. Graag wil ik Manor MP Motorsport enorm bedanken voor deze kans.”

Een vervolg?
“Ik hoop dat iedereen gezien heeft dat ik er niet ben voor veldvulling, maar dat ik de bij de besten behoor. Zelfs na een lange tijd van het ontbreken van testmeters en races. Het zit nog steeds in me en dat is ook het bericht naar de concurrentie: probeer mij maar te stoppen! Veel lof gaat uit naar het team, vooral naar mijn engineer en mechanics”, zegt Van der Drift.

De volgende wedstrijd vindt het eerste weekend van april plaats in Valencia. Chris van der Drift is nog op zoek naar budget om de ‘running costs’ te coveren om zodoende de jacht op de eerste plaats in het kampioenschap voort te zetten. “Dus ik ga aan de slag om budget te vinden zodat we dit kampioenschap kunnen winnen.”