Twin Busch wint spannende VLN8, Buurman tweede met nieuwe AMG, Schuring tweede in SP7

Tegen alle verwachtingen in heeft Twin Busch Motorsport race acht van het VLN-seizoen gewonnen. Op de Nürburgring-Nordschleife versloeg het privéteam met hun Audi R8 LMS ultra GT3 fabrieksteams van Mercedes-AMG, Bentley en Lexus, en professionele GT3-teams zoals Black Falcon en Frikadelli Racing. Nederlands succes in de 55. ADAC Reinoldus-Langstreckenrennen bleef beperkt tot felbevochten tweede plaatsen voor Mercedes-AMG GT3-coureur Yelmer Buurman in het algemene klassement en Gerwin Schuring in de SP7-klasse. Patrick Huisman kwam met de Frikadelli Racing Porsche 997 GT3R als vijfde over de finish.

De kracht van de Mercedes-AMG GT3 was na de debuutrace in juli al duidelijk, maar wordt op zaterdagochtend benadrukt wanneer de auto van coureurs Jan Seyffarth, Yelmer Buurman en Thomas Jäger wederom pole position pakt en dit ook nu weer doet met een snelste rondetijd van het jaar. Black Falcon-coureurs Hubert Haupt, Manuel Metzger, Abdulaziz Al Faisal en Adam Christodoulou beëindigen de kwalificatie met hun Mercedes-Benz SLS AMG GT3 als tweede en vormen zo een Mercedes-startrij met de oude en de nieuwe auto.

Om klokslag 12 uur vertrekt het veld voor de 4-uursrace op de 24,358 kilometer lange Nürburgring. Door het prachtige weer en de feestdag ter ere van de Duitse eenheid is er veel publiek langs de baan. Hun reis naar het circuit wordt beloont met een spannende strijd vooraan het veld.

Hubert Haupt neemt bij de start direct de leiding over, gevolgd door Jan Seyffarth in de AMG GT3 en Patrick Huisman in de Frikadelli Racing Porsche 997 GT3R die hij deelt met Klaus Abbelen en Sabine Schmitz. Haupts avontuur aan kop is maar van korte duur: Seyffarth pakt in de eerste ronde de leiding weer terug.

Met Haupt nu op de tweede plaats zet Huisman de aanval in: ronde na ronde staat Haupt onder grote druk van de Nederlander, maar bezwijkt niet. Felle duels om plaatsen in de top vijf vinden de hele middag plaats, vaak met hoofdrollen voor AMG, Walkenhorst, Frikadelli, Twin Busch, Haribo en Car Collection.

De eerste slag van de race wordt door Twin Busch gewonnen. Vastzittend in verkeer besluit het team de Audi R8 LMS ultra GT3 vroeger dan geplant naar binnen te halen voor een pitstop. Wanneer de bolide de pitstraat verlaat, is de baan vrij en kan het team snelle rondetijden neerzetten met na elf ronden, nadat iedereen de pits in is geweest, de leiding als resultaat.

In het laatste uur laait de strijd om de eerste plaats weer op. De Busch-tweelingen Dennis en Marc Busch gaan dan nog altijd aan de leiding, maar de Black Falcon SLS komt eraan en pakt met nog 47 minuten te gaan de koppositie af. Twintig minuten later arriveert ook AMG op de achtervleugel van de blauw-gele Audi, en gaat aan zowel Twin Busch als Black Falcon voorbij, en neemt de leiding over.

Drie minuten later krijgt AMG een tijdstraf van tachtig seconden voor het negeren van gele vlaggen. Twin Busch komt daardoor terug aan de leiding, gevolgd door een plotseling aangeslagen Black Falcon SLS. De zwart-groene wagen loopt kort voor het einde een kapotte aandrijfas op, en valt uit.

AMG weet in de laatste minuten van de race de tijdstraf niet verder te reduceren tot een minuut, waardoor de voorsprong van twintig seconden waarmee de wagen over de finish komt niet genoeg is om in de einduitslag voor Twin Busch te finishen.

Voor de tweede keer in hun carrière winnen Dennis en Marc Busch een VLN-wedstrijd. De laatste keer is alweer een tijd geleden: eind 2013 wonnen de broers hun eerste race. Vandaag staan ze eindelijk weer op de bovenste trede van het podium.

Hoewel Mercedes-AMG als tweede eindigt in de race die het vanaf pole position was begonnen en waarin het meerdere malen had geleid, ziet Thomas Jäger de race niet als verloren: “We hebben de tweede plaats gewonnen, niet de eerste plaats verloren,” zegt de Münchenaar. “De kwalificatie verliep al perfect voor ons: de rondetijden waren top en we zaten volledig op de limiet.”

Op plaats drie eindigt de BMW Z4 GT3 van Walkenhorst Motorsport-coureurs Michela Cerruti, Felipe Fernández Laser en Jesse Krohn. Huisman, Schmitz en Abbelen eindigen in de Frikadelli Porsche als vijfde in het algemene klassement, achter de Haribo Racing Mercedes-Benz SLS AMG GT3 van Uwe Alzen en Mike Stursberg.

In de SP7-klasse was de spanning vier uur lang om te snijden. De strijd was dit jaar niet eerder zo intens. Porsche Junior-coureur Connor De Phillippi keerde terug in de Frikadelli Racing Porsche 991 GT Cup America van Frank Kräling, en ook Christophe Breuer kreeg in de Manthey Racing Porsche 991 GT3 Cup MR met Michael Christensen en Matteo Cairoli fabrieksrijders naast zich. Black Falcon Porsche 911 GT3 Cup-coureur Gerwin Schuring kon ook op een Porsche-talent reken: de Nederlander zag teamgenoot Manuel Metzger de kans krijgen om in de Mercedes-Benz SLS AMG GT3 van het team te racen, maar kreeg de huidige leider in het Porsche Supercup-kampioenschap, Philipp Eng, als vervanger.

Vanaf de start vechten Frikadelli, Black Falcon en Manthey op het scherpst van de snede. Frikadelli verliest na de beginfase terrein op de leiders waardoor De Phillippi en Kräling niet meer direct in gevecht zijn om de leiding, maar nog altijd dichtbij genoeg om bij pech van de concurrentie toe te slaan. Manthey en Black Falcon blijven wel de hele race dicht bij elkaar, waarbij de leiding meerdere keren in directe duels gewonnen en verloren wordt.

De Porsche van Schuring en Eng ontwikkelt gedurende de race echter een probleem met het differentieel, met veel overstuur en wielspin als gevolg. Met nog tien minuten op de klok haalt Manthey-rijder Cairoli Eng voor de laatste keer in, op weg naar de overwinning. Eng en Schuring moeten de overwinning definitief uit hun hoofd zetten wanneer in de laatste ronde nog een pitstop voor brandstof gemaakt moet worden om zeker te zijn van de tweede plaats.

Philip Dries pakt in de Black Falcon Team TMD Friction Porsche 911 Carrera plaats vier in V6, Stef Dusseldorp moet in zijn derde VLN-race na een technisch defect genoegen nemen met de laatste plaats in de BMW M235i Cup-klasse, en Marco van Ramshorst werd tweede in de kleine VT2-klasse, maar laatste in het algemene klassement nadat het team veel tijd verloor door een reparatie.

Op zaterdag 17 oktober vindt de voorlaatste race van het VLN-seizoen plaats. Eén deelnemer aan de race op de Nordschleife staat al vast: de splinternieuwe Porsche 991 GT3R, die zal worden ingezet door Manthey Racing.