Toyota Racing Series: Talenten komen letterlijk boven drijven tijdens veldslag op Hampton Downs

Afgelopen weekeinde reed de Toyota Racing Series haar derde raceweekeinde. Voor de leider in het kampioenschap was het een zwaar weekeinde, Arjun Maini liep flink in.

Zaterdagochtend (vrijdagavond Nederlandse tijd) werden de kwalificatiesessies verreden. Maini sloeg hier zijn eerste slag. De snelle Indiër reed de snelste tijd. Sam MacLeod reed de tweede tijd op slechts 0,053 seconde achterstand. Brandon Maïsano, die in 2010 de Formule Abarth won en sindsdien veel ontwikkelingswerk doet voor Tatuus, kwalificeerde zich als derde. De Fransman pakte wel de pole position voor de hoofdrace op zondag in de tweede kwalificatiesessie. Stroll had het zwaar. De Ferrari-junior startte de eerste race vanaf plek zeven en de tweede race vanaf plek acht.

Bij de start van de eerste race had Maini een goede start. MacLeod werd direct gepasseerd door Maïsano. Halverwege de eerste ronde raakte Thomas Randle buiten de baan. De Australisch Formule Ford kampioen van 2015 kwam zijwaarts terug op de baan. Alfonso Celis Jr, bekend uit de GP3, en Matteo Ferrer konden hem niet ontwijken. Jamie Conroy en Mathias Kristensen waren ook bij de crash betrokken maar zij konden hun weg vervolgen. Na een korte rode vlag-situatie werd de race herstart. Bij de herstart pakte MacLeod zijn tweede plaats terug van Maïsano die direct onder druk kwam van Callum Ilott. Halverwege het veld deed Lance Stroll een inhaalpoging bij Charlie Eastwood. De Canadees raakte de Britt waardoor beiden de race niet konden beëindigen. Na een zware crash van Jamie Conroy werd de race vroegtijdig afgevlagd. Maini won, voor Maïsano en Santino Ferruci.

Voor de tweede race startte de top vier in omgekeerde volgorde. Hierdoor startte Callum Ilott vanaf pole position. De Brit maakt in deze klasse zijn debuut in de autosport. Onder natte omstandigheden werd de tweede race op Hampton Downs verreden. Bij de start was het direct chaos. Ilott kwam erg slecht weg en Santino Ferrucci ging naar de leiding. John Simonyan spinde in de eerste bocht waar ook James Munro strandde. Na de neutralisatie ging het weer mis in de eerste bocht. Artem Markelov, die op Spa tijdens de GP2-race schitterde in de regen, deed een inhaalpoging bij Arjun Maini. Markelov raakte de Indiër, Maini kon zijn weg nog vervolgen maar voor Markelov was de race voorbij. Vooraan had Maïsano Ferrucci gepasseerd. Ferrucci kwam hierna onder druk te staan van Ferdinand von Habsburg. Na enkele touché's haalde de Oostenrijkse adelborst de Amerikaan in. Maïsano won de race voor Von Habsburg en Ferrucci. Mathias Kristensen werd vierde en Lance Stroll maakte de top vijf compleet.

Maïsano startte de hoofdrace, de New Zealand Motor Cup, vanaf pole position. Stroll had een goede start en was na één ronde al opgeklommen naar de vijfde plaats. MacLeod had ook een goede start en ging direct naar de leiding. De Schot had zelfs een voorsprong van meer dan vijf seconden op John Simonyan. Simonyan verkleinde voorsprong nog tot drie seconden maar kon geen bedreiging vormen. De Armeniër kwam zelfs onder druk van Stroll waardoor de voorsprong van MacLeod weer opliep. Stroll passeerde Simonyan waarna de Armeniër terugviel tot plaats tien. Maïsano kon de schade beperken na zijn slechte start en finishte als derde.

Stroll heeft veel van zijn voorsprong ingeleverd na dit zware weekeinde op Hampton Downs. Maini heeft nu nog slechts 55 punten achterstand. Brandon Maïsano ligt derde op 86 achterstand. Met nog twee ronden te gaan is alles nog mogelijk in het kampioenschap. Het volgende raceweekeinde is komend weekeinde op voormalig A1GP circuit, Taupo.