Toyota Racing Series: Lance Stroll wint New Zealand Grand Prix, concurrentie in problemen

Afgelopen weekeinde werd de titelstrijd in de Toyota Racing Series beslist. Traditioneel geldt de prestigieuze New Zealand Grand Prix als de seizoensafsluiter. Samen met de Macau Grand Prix is de New Zealand Grand Prix de enige race buiten de Formule 1 een met een officiële "Grand Prix" status.

Voor het laatste raceweekeinde ging de Canadees Lance Stroll aan de leiding van het kampioenschap met 86 punten voorsprong op Arjun Maini. Maini werd op de hielen gezeten door Brandon Maïsano.

Maini en Maïsano waren snel tijdens de kwalificaties. Maïsano kwalficeerde zich voor pole voor de eerste race terwijl Maini pole veroverde voor de Grand Prix. Stroll was wel voorin te vinden, hij kwalificeerde zich als vierde voor race een en vijfde voor de hoofdrace.

Fransman Brandon Maïsano had voor race een de beste start. Maini moest bij de start genoegen nemen met plaats twee. Het lukte de Indiër om Maïsano onder druk te zetten. Beide coureurs verbeterden het ronde record enkele keren. Het leidende duo reed zich vier seconden los van de nummer drie, Sam McLeod. Maini kon geen aanval doen op Maïsano waardoor de Fransman de eerste race van het weekeinde won. Door een late inhaalactie op Artem Markelov werd Lance Stroll zesde in het kampioenschap.

Door de reversed grid startte de leider in het kampioenschap, Stroll, vanaf pole position. Echter had de Ferrari-junior een minder goede start dan Santino Ferrucci die naar de leiding ging. Maini verpeste zijn eigen kansen voor het kampioenschap. De Indiër kwam in aanraking met de auto van James Munro. Hierbij liep Maini een gebroken wielophanging op. Munro viel uit, Maini kon zijn race op twee ronden achterstand vervolgen. Stroll had een goede herstart en passeerde Sam MacLeod voor plaats twee in de race, achter Ferrucci. Maïsano reed het grootste deel van de race op de vijfde plaats maar door een fout in de hairpin viel de Fransman terug naar plaats negen. Doordat Stroll beter scoorde dan zijn concurrenten was zijn titel met nog één race te gaan veilig.

Hoewel de titel al beslist was leverde de New Zealand Grand Prix het nodige spektakel. Maini startte de race goed en bouwde een voorsprong op. Echter door problemen in het achterveld kwam de safety car op de baan, hierdoor ging zijn voorsprong in rook op. De 17-jarige Indiër had een goede herstart maar kwam onder druk van Sam MacLeod. De Schot verremde zich waardoor hij plaatsen verloor aan Maïsano en Stroll. De Franse coureur liep snel in op Maini. Beide coureurs gingen zij-aan-zij eerste bocht van het circuit. Een bocht later raakte de coureurs elkaar. Ze raakten van de baan waardoor Lance Stroll naar de leiding van de race ging. Maini moest de pits in voor een nieuwe voorvleugel, Maïsano finishte uiteindelijk op plaats drie. Charlie Eastwood werd tweede.

Ferrari junior coureur Lance Stroll won het kampioenschap in stijl met het winnen van de laatste race. De Toyota Racing Series kan terugkijken op een geslaagd kampioenschap waarbij de nieuwe auto zich als veilig en competitief heeft bewezen. Stroll zien we dit jaar terug in het FIA European Formula Three Champioenship, net als, onder andere, Sam MacLeod en Santino Ferrucci.

De voorgaande drie edities van de New Zealand Grand Prix werden gewonnen door Nick Cassidy. De succesvolle coureur won ditmaal beide support races van de Toyota GT86 Cup.