23 coureurs uit 14 verschillende landen staan komend weekend aan de start van de eerste race van de Toyota Racing Series 2014. Dit jaar staat het tiende seizoen van Nieuw-Zeelands snelste raceklasse op het programma. Het kampioenschap kende een aantal mindere jaren met kleine deelnemersvelden. In 2010 stonden er maximaal twaalf auto’s aan de start. De laatste jaren raakt de klasse meer in trek bij buitenlandse coureurs die in de winter willen blijven racen. Tot nu toe is elke titel gewonnen door een Nieuw-Zeelander. In 2012 en 2013 was de kampioen Nick Cassidy.
Vijf coureurs die in 2013 uitkwamen in de TRS, zullen ook dit jaar weer racen in de snelle klasse. Steijn Schothorst racete vorig jaar bij het team van M2 Competition en komt ook dit jaar voor deze renstal uit. Tijdens het laatste raceweekend van 2013 schreef Schothorst de eerste race op zijn naam. Uiteindelijk werd de jonge Nederlander vierde in het kampioenschap. Dit jaar hoort hij zeker tot de favorieten. In 2013 racete Schothorst in de Formule Renault 2.0 NEC, hierbij nam hij deel aan tien van de zestien races. Van de tien races wist hij er drie te winnen, allen in de laatste seizoenshelft. M2 Competition is sinds 2011 een vaste waarde in de Nieuw-Zeelandse klasse. Het team won afgelopen seizoen haar eerste coureurstitel met Cassidy.
Een andere coureur die zeker kans heeft op de titel is Neil Alberico. Deze 21-jarige Amerikaan werd afgelopen seizoen tweede in de USF2000, een opstapklasse richting de IndyCar. Alberico heeft ervaring in diverse klassen Zo was hij eerder succesvol in diverse Formule Ford-klassen in Europa en in de VS. De snelle Amerikaan zal uitkomen voor Victory Motor Racing. Brendon Hartley en Daniil Kvyat namen met dit team ook deel aan de Toyota Racing Series.
Giles Motorsport, waar Cassidy (2012) en Mitch Evans (2010 en 2011) kampioen mee werden, zet liefst zes coureurs in. De Brit Jann Mardenborough en de Est Martin Rump zijn enkele coureurs die met dit team gaan deelnemen. Mardenborough, winnaar van de Nissan GT Academy in 2011, racete afgelopen jaar in de Formule 3 en op Le Mans. In het Brits F3-kampioenschap haalde de coureur twee podiumplaatsen. Op Le Mans had de snelle Brit ook succes met een derde plek in de LMP2-klasse. Teamgenoot Martin Rump had succes in de Formule Renault 1.6. in het NEC en het Zweedse kampioenschap. In beide klassen werd de Est tweede in het kampioenschap. Deze coureurs zullen ook down under voor overwinningen en podiumplaatsen gaan.
Outsiders voor de titel zijn wellicht Nieuw-Zeelanders James Munro en Brendon Leitch. In 2013 werden zij eerste en tweede in het Nieuw-Zeelandse Formule Ford-kampioenschap. Bekend met de circuits zijn zij al, maar de vleugels en zwaardere motor zijn nieuwe elementen. Indien zij de overgang goed doorkomen, zijn zij zeker outsiders voor de titel.
De motoren van de Toyota aangedreven Tatuus FT40 zullen voor het eerst gestart worden op donderdag 9 januari voor de eerste officiële testsessie. Op Teretonga Park wordt het eerste raceweekend afgewerkt. Dit circuit op het zuidelijkste punt van het Zuider Eiland staat bekend om de harde zeewind die er constant waait. Dit raceweekend komen naast de Toyota Racing Series ook de NZV8’s en Formule Ford in actie.
Team Coureur Land Resultaten 2013
M2 Competition Gustavo Lima Brazilië 14e in BRDC F4
M2 Competition Pedro Piquet Brazilië 15e in BRDC F4
M2 Competition Macauley Jones Australië 4e in Australisch Formule Ford
M2 Competition Steijn Schothorst Nederland 5e in FR2.0 NEC
M2 Competition Egor Orudzhev Rusland 5e in FR2.0 Alps
M2 Competition Levin Amweg Zwitserland 22e in FR2.0 Eurocup
Giles Motorsport Ryan Tveter U.S.A. 16e in FR2.0 NEC
Giles Motorsport Matt Rao Verenigd Koninkrijk 15e in Brits FR2.0
Giles Motorsport Jann Mardenborough Verenigd Koninkrijk 6e in Brits F3
Giles Motorsport Matteo Ferrer Zwitserland 14e in Brits FR2.0
Giles Motorsport Martn Rump Estland 2e in FR1.6 NEC
Giles Motorsport Alif Hamdan Maleisië 15e in Porsche Carrera Cup Azië
Victory Motor Racing Robin Hansson Zweden Winnaar van de Formule BMW Talent Cup
Victory Motor Racing Neil Alberico U.S.A. 2e in USF2000
Victory Motor Racing Michael Scott Nieuw Zeeland 16e in TRS
Victory Motor Racing Damon Leitch Nieuw Zeeland 8e in TRS
Victory Motor Racing Brendon Leitch Nieuw Zeeland 2e in Formule Ford Nieuw Zeeland
Neale Motorsport Andrew Tang Singapore 20e in FR2.0 Alps
Neale Motorsport James Munro Nieuw Zeeland Formule Ford Nieuw Zeeland kampioen
ETEC Motorsport Matevos Issakyan Rusland 5e in Frans F4
ETEC Motorsport Jordan Oon Australië 5e in Australisch F3
ETEC Motorsport Denis Korneev Rusland 3e in Brits FR2.0 Herfst Cup
ETEC Motorsport Martin Kodric Kroatië 23e in FR2.0 Alps.
Tekst: Dirk Kempen