Thomas Hylkema: "Ik zocht ronde na ronde de limieten"

SILVERSTONE – Thomas Hylkema heeft dit weekend op het F1-circuit van Silverstone (Engeland) zijn beste prestatie in het 2008 Brits Formule Renault 2.0 kampioenschap neergezet. De Nederlander reed in één van toonaangevende Europese Formule Renault 2.0 competities een uitstekende inhaalrace en klom op van de negentiende naar een fraaie achtste plaats. Met deze prestatie werd de doelstelling van Hylkema ruimschoots gehaald. In de eerste manche van het weekend moest de inwoner uit Maarn zich tevreden stellen met een zestiende plaats. Ook in de stand om het kampioenschap deed Hylkema goede zaken. Met nog twee races voor de boeg bezet hij momenteel de zeventiende plaats met 83 punten.

Na een pauze van vijf weken begon Hylkema op het legendarische snelle circuit aan de twee vrije trainingen van vrijdag. Onder ideale weersomstandigheden koos hij voor de eerste keer het asfalt en zocht naar de gebruikelijke rempunten van de 2638 meter lange baan. Na het inrijden van de nieuwe remblokken zat Hylkema al snel in het juiste ritme en bezette een tijdelijke elfde positie. Daarna liet hij een nieuwe set banden onder zijn bolide monteren. Hylkema scherpte zijn tijden verder aan, maar uiteindelijk moest hij toch genoegen nemen met een negentiende stek.

Ook in de tweede sessie had Hylkema nieuwe remblokken ingereden en liet zich daarna een tweede set nieuw rubber aanmeten. In de beginfase van de training verbeterde hij zijn tijd fors, maar zag dat de grip van de baan tegen het einde van de sessie steeds beter werd. Door een verkeerde timing wist Hylkema echter niet de piek uit de banden te halen en doken vele rijders in de slotfase onder zijn tijd. Hij belandde wederom op plaats negentien. Ondanks zijn posities in het achterveld, ging hij met vertrouwen de kwalificaties van zaterdag in. Het werden echter twee sessies om snel te vergeten. In de eerste sessie deed Hylkema zijn stinkende best, maar zat een snelle tijd er niet in. In de afsluitende tijdtraining had hij veel last van verkeer op de baan, waardoor hij tweemaal op de negentiende plaats eindigde.

Na een ingrijpende wijziging aan de set-up van de wagen, begon Hylkema aan de eerste race. Hij kwam hierbij goed uit de startblokken en verschalkte na een paar bochten twee rijders. Toen de race door een crash tijdelijk werd geneutraliseerd, was Hylkema inmiddels opgeschoven naar plaats vijftien. Ook na de herstart wist hij aan te haken bij de rijders voor hem, maar kreeg gaandeweg de race steeds meer last van onderstuur. Toen Ryuji Yamamoto met rassenschrede dichterbij kwam schoot Hylkema bijna van de baan, waardoor de Japanner hem passeerde. Hylkema reed daarna een eenzame race maar onderdrukte steeds beter zijn onderstuurproblemen. Met twee snelle raceronden in de slotfase eindigde hij de race als zestiende.

Vlak voor aanvang van de tweede heat begon het plotseling te regenen, waardoor de set-up van de bolide nog enigszins kon worden aangepast. Op de spekgladde baan kwam Hylkema bijzonder goed van zijn plaats en passeerde vele concurrenten. Waar diverse rijders links en rechts van de baan schoten, hield Hylkema het hoofd koel en denderde de toptien binnen. Na de safetycar-situatie kon Hylkema goed aanhaken bij de nummers 5, 6 en 7 en kon hij een klein gaatje slaan naar de rijders achter hem, waardoor Hylkema uiteindelijk als achtste werd afgevlagd.

THOMAS HYLKEMA: “Ik ben uiteraard erg blij met mijn toptienresultaat. Na het harde werk van de afgelopen maanden voelt dit resultaat extra goed. In de vrije trainingen en kwalificaties waren we nog zoekende, maar in de races heeft de wijziging van de set-up zich dik betaald. In de eerste race wist ik om te gaan met mijn onderstuurproblemen, maar de achterstand was inmiddels te groot om nog hoog te finishen. In de warming-up van de tweede race had ik mijn banden goed opgewarmd, zodat ik zonder problemen uit de startblokken kwam. Ik haalde hierdoor erg veel rijders in en zat de snelheid er direct goed in. Ik zocht ronde na ronde de limieten van de baan en auto op en elke ronde was werkelijk een feest om te rijden. Het behaalde toptienresultaat op Silverstone zie ik als een startpunt voor de laatste races (Brands Hatch, 20 en 21 september aanstaande) en het komende Brits Formule Renault 2.0 winterkampioenschap. Ik heb er bijzonder veel zin in!”

UITSLAG RACE 01 BRITS FORMULE RENAULT 2.0 – SILVERSTONE 31.08.2008
01. Alexander Sims (GBR), Manor Competition, 25 ronden, 26:05.158
02. Adam Christodoulou (GBR), CR Scuderia Formula Renault 2.0, + 02.923s
03. Dean Stoneman (GBR), Alpine Motorsport, + 03.526s
16. THOMAS HYLKEMA (NED), MARK BURDETT MOTORSPORT, + 22.926s

UITSLAG RACE 02 BRITS FORMULE RENAULT 2.0 – SILVERSTONE 31.08.2008
01. Adriano Buzaid (BRA), Fortec Motorsport, 25 ronden, 30:05.346
02. Dean Stoneman (GBR), Alpine Motorsport, + 01.841s
03. Henry Surtees (GBR), Manor Competition, + 09.731s
08. THOMAS HYLKEMA (NED), MARK BURDETT MOTORSPORT, + 20.083s