Na anderhalve dag testen op het circuit van Daytona is de test voor de prototypes uit het nieuw opgezette USCC-kampioenschap opgeschort. Richard Westbrook maakte met zijn Spirit of Daytona Corvette DP een zwaar ongeluk mee. De Britse coureur wilde bocht 1 insturen en moest hiervoor remmen maar door een onbekende oorzaak ontstond er een bandenprobleem. Hierdoor crashte de ervaren rijder op hoge snelheid. De Corvette DP werd volledig verwoest nadat de auto een aantal maal over de kop ging.
Westbrook kon op eigen kracht uit de auto komen en was ongedeerd. “Ik kan niet geloven dat ik hier zonder verwondingen uit ben gekomen” aldus de zeer geschrokken rijder, na het zwaarste ongeluk in zijn carrière. Teamgenoot Darren Turner, op het moment van de crash ook aan het testen, stopte op de baan om te kijken hoe het met Westbrook was. De twee coureurs omhelsden elkaar als blijk van opluchting na het ongeluk.
Westbrook was niet de enige met bandenproblemen. Joao Barbosa, ook in een Corvette DP, had een klapband op hoge snelheid. Zijn auto, net als die van Westbrook, kwam volledig los van de grond. Dit ongeluk gebeurde op het rechte stuk, zijn auto raakte niks en bleef min of meer onbeschadigd. Vóór het ongeluk noteerde Barbosa’s teamgenoot Christian Fittipaldi de snelste tijd van de dag. Het is nog onduidelijk of de auto gerepareerd kan worden wegens een gebrek aan reserveonderdelen. De diffuser, nieuw voor de DP auto’s, wordt als mogelijke oorzaak bekeken. De banden, geleverd door Continental Tire, worden al een aantal jaren ingezet in de Rolex Sportscar Series, zonder problemen van deze aard.
Na deze hevige ongelukken werd het testen voor de prototypes opgeschort. De Deltawing zal wel verdergaan met testen, deze auto heeft een andere diffuser en gebruikt een andere compound banden. Ook de GT categorieën gaan gewoon door met testen.
Tekst: Dirk Kempen