Tequila Patrón ESM Motorsport wint 24 Uur van Daytona, podium Goossens + UITSLAG

Een bloedstollende 24 uur van Daytona is beslecht in het voordeel van Tequila Patrón ESM Motorsport. 26 seconden was het verschil tussen de winnaar en de als tweede geklasseerde Corvette DP van Wayne Taylor Racing. Marc Goossens kwam in de VisitFlorida Corvette DP als derde en beste rijder uit de Benelux over de finish. Corvette zegevierde in GTLM na een dag lang te hebben gestreden met Porsche. Nick Catsburg kwam in de Black Swan Porsche 991 GT3R net tekort op de Magnus Racing Audi R8 LMS GT3 en moest genoegen nemen met plaats twee in de felbevochten GTD-klasse. Renger van der Zande werd na een uitputtingsslag vierde in de Prototype Challenge-klasse. De equipe kende veel tegenslag toen zij vol van achteren geraakt werden door de DeltaWing (ZIE VIDEO). Nadat Ben Keating de Viper GT3-R 's nachts crashte, begon het team waarin Jeroen Bleekemolen reed aan een inhaalslag.

Met de SMP Racing BR01 op pole position begint het 54-auto sterke veld op zaterdagmiddag aan de enduranceklassieker. Lang kan Mikhail Aleshin niet van de leiding genieten: al in de eerste bocht gaat Pipo Derani in de Tequila Patrón ESM Ligier-Honda aan de Russische bolide voorbij. Een bocht later volgt Ozz Negri Jr. in de Michael Shank Racing Ligier-Honda Derani langs de BR01.

SMP speelt de rest van de race geen rol van betekenis meer en valt steeds verder weg. Gedurende de 24 uur wordt de BR01 geplaagd door technische problemen, maar haalt op gigantische achterstand toch de finish.

In de GT-startgroep houdt Porsche de eerste twee plaatsen in handen. Nick Tandy leidt en wordt gevolgd door Fred Makowiecki in de zuster Porsche 991 RSR en John Edwards in de nieuwe BMW M6 GTE op plaats drie. Het trio slaat al snel een klein gat naar de rest van het veld, maar wordt later weer bijgehaald door de Corvettes.

Een van de nieuwe wagens in het kampioenschap is de Ford GT. Dat de door Chip Ganassi Racing gerunde bolide aan snelheid niets tekort komt, wordt in de eerste uren duidelijk wanneer Joey Hand aan de leiding van de GT-klasse gaat. Betrouwbaarheid is een ander verhaal: al na een half uur moet de andere Ford GT de garage in met versnellingsbakproblemen. De auto van Hand volgt enkele uren later met remproblemen.

De strijd in GTLM laait aan het einde van de middag op. Corvette en Porsche roteren aan kop en ook BMW moeit zich met de podiumplaatsen.

Na het eerste uur gaat Katherine Legge in de DeltaWing aan de leiding van het algemene klassement. De Britse heeft zich een weg naar de kop van het veld gevochten maar ziet vroeg in de avond al haar werk teniet worden gedaan door een crash van teamgenoot Andy Meyrick. Haar landgenoot ziet in het donker de gestrande Starworks Motorsport Oreca FLM09 over het hoofd en knalt hard achterin de Oreca van Chris Cumming. Voor het DeltaWing-team en Cumming is de race voorbij, terwijl Starworks de bolide repareert voor Alex Popow en Renger van der Zande. Het duo is vanaf dat moment op elkaar aangewezen en moet samen de resterende uren volmaken. Aan het einde van een lange, vermoeiende rit wordt de Starworks PC als vierde afgevlagd.

Halverwege de wedstrijd heeft Derani de ESM Ligier weer naar de leiding gereden. Na schade die de Ligier eerder in de race opliep na een botsing met de Michael Shank Racing Ligier-Honda, heeft Derani samen met teamgenoten Johannes Van Overbeek en Scott Sharp de wagen weer naar voren gebracht. De Braziliaan haalt vlak voor het verstrijken van het twaalfde uur Scott Pruett in de Action Express Racing Corvette DP in en neemt daarmee de leiding terug in handen.

Het debuut van de BMW M6 GTE krijgt vroeg in de ochtend een tegenslag te verduren wanneer een exploderende remschijf Lucas Luhr in de nummer 100-wagen de muur in stuurt. Luhr blijft ongedeerd, maar de M6 valt uit.

In de uren die volgen blijft ESM vooraan meedoen om met zes uur te gaan weer aan kop te verschijnen. Wayne Taylor Racing zet dan de aanval in en strijdt tot het vallen van de finishvlag met het door Tequila Patrón gesponsorde ESM waarbij de twee teams regelmatig van positie wisselen. Drie kwartier voor het einde zet Wayne Taylor een laatste rijderswissel in: hij haalt zoon Ricky Taylor uit de Corvette DP en geeft Max Angelelli de kans om Derani van de eerste plaats te stoten. Angelelli is echter onsuccesvol: de Italiaan komt tot op 26 seconden wanneer de ESM Ligier zegevierend over de eindstreep komt.

Porsche moet in het twintigste uur de nummer 911-Porsche naar de garage brengen voor een nieuwe aandrijfas. Nick Tandy, Patrick Pilet en Kévin Estre waren de hele race in de kopgroep te vinden maar zijn door de reparatie geen factor meer.

Aan Earl Bamber, Fred Makowiecki en Michael Christensen om de overwinning naar Stuttgart te halen. Net als in het gevecht om de leiding in het algemene klassement vindt ook in de GTLM-klasse een eindsprint plaats. Even mag Bamber aan de leiding ruiken, maar Oliver Gavin en zijn teamgenoot in de andere Corvette C7.R, Antonio García, passeren de Nieuw-Zeelander in het laatste halfuur. Op weg naar de finish verschijnt García in de spiegels van Gavin. De Spanjaard heeft duidelijk zijn zinnen gezet op de winst en gaat vol overtuiging het gevecht met de zusterauto aan. Zijn beste pogingen ten spijt, weet Gavin García maar net voor te blijven en als winnaar de Corvette 1-2-overwinning thuis te brengen.

In GTD gaat de winst naar de Audi R8 LMS GT3 van Magnus Racing. De vernieuwde klasse laat dit jaar voor het eerst GT's in volledige GT3-spec toe en dat zorgde voor een enorme interesse in wat voorheen vooral een gentlemanklasse was. Een van de topcoureurs die zijn gezicht in GTD laat zien is René Rast, die in al zijn stints snelle tijden neerzet. Gesteund door de eveneens snelle Marco Seefried en Andy Lally en teameigenaar en coureur John Potter, lijkt de tweede plaats een feit te zijn. In de slotminuten gaat het mis voor de dan leidende Konrad Motorsport Lamborghini Huracán GT3: zonder brandstof rolt Fabio Babini de pits binnen en wordt Rast in de Audi gepromoveerd naar de leiding. De opstormende Nick Catsburg maakt het in zijn Black Swan Racing Porsche 991 GT3R nog even spannend, maar komt tijd tekort om het gat naar de Audi nog verder te verkleinen. De talentvolle Nederlander debuteert met een knappe tweede plaats in de 24 uur van Daytona.

Nadat Ben Keating de Viper GT3-R 's nachts is gecrasht, moet het team van Jeroen Bleekemolen een achterstand van tien ronden goedmaken. De coureurs van Riley Motorsports knokken zich terug tot op drie ronden achterstand ten opzichte van de leider en eindigen op de tiende plaats in GTD.

Patrick Huisman moet het doen met de twaalfde plaats in GTD. Het Frikadelli Racing-team begint sterk aan de race en is tot in de ochtenduren regelmatig vooraan het veld te vinden. Dit tempo weet het Duitse team niet tot het einde vast te houden.

PC-klassewinst gaat naar JDC-Miller Motorsports. In de weinig enerverende Prototype Challenge-klasse wordt het kleine veld al vroeg in de race uit elkaar gereten en is alle spanning verdwenen.

De enige twee Belgische deelnemers komen goed voor de dag: Marc Goossens eindigt op de derde plaats algemeen. De uit Geel afkomstige Goossens is in de VisitFlorida Corvette DP de hele race vooraan te vinden maar kan in de eindfase niet doorbreken en een gooi naar de overwinning doen. Maxime Martin, fabrieksrijder van BMW, komt in de Turner Motorsport BMW M6 GT3 uit en eindigt op de zesde plaats in GTD.

Shane Van Gisbergen, Nieuw-Zeelander met Nederlandse roots, finisht de race met Alex Job Racing Porsche 991 GT3R op plaats dertien in GTD.