Talentvolle Belg schrijft geschiedenis met titel in Formula Le Mans

Nico Verdonck heeft afgelopen weekend samen met teammaat Gavin Cronje de titel veiliggesteld in het Formula Le Mans kampioenschap. Met een poleposition en een overwinning werd de talentvolle Belg op de voormalige F1 omloop van Silverstone bekroond tot kampioen. Verdonck is de eerste kampioen in de geschiedenis van de Formula Le Mans. Deze nieuwe serie werd opgericht door ACO en Oreca als springplank naar de ‘Le Mans Series’. Dat is tevens Nico’s doel voor 2010.

Na het weekend op de Nürburgring met twee overwinningen was het doel in Silverstone duidelijk voor het duo Verdonck/Cronje: de titel binnenhalen! In de kwalificatie lag de basis voor de hoofdprijs. “De eerste startplaats was een mooie uitgangspositie om de titel dit weekend veilig te stellen”, verklaarde Verdonck. “De kwalificatie verliep vlekkeloos: weinig verkeer, perfecte strategie en een prima wagen afgesteld door het DAMS team. In mooie maar koude weersomstandigheden behaalde ik mijn tweede pole van het seizoen in een tijd van 1.42.092. Gavin Cronje greep de tweede startplek voor race 2."

Race 1
“De start verliep zonder incidenten", vervolgde Verdonck. "Ik nam niet al te veel risico’s in de beginfase van de wedstrijd en concentreerde me op het behoud van mijn positie en de overwinning. Toen de ideale lijn was opgeschoond en de banden op ideale temperatuur waren, kreeg ik na vijf ronden een comfortabel gevoel. De wagen was prima en ik bouwde een mooie voorspong op. Na de pilotenwissel behield Gavin de eerste positie maar we verloren onze voorsprong door verkeer op de piste en de Hope Pole Vision wagen kwam zo vlak achter ons te staan. Gavin maakte zich niet druk en behaalde onze zevende overwinning van het seizoen. Dit stelde dan ook meteen de titel veilig!”

Race 2
“Gavin startte de wedstrijd in tweede positie en behield deze plaats tot de wagen plots spinde in de derde ronde", zei de kersverse kampioen. "Dit veroorzaakte een ‘flat spot’ op de vier banden alsook vibraties en we verloren kostbare tijd. Gavin gaf het stuur aan me over in derde positie. Bij het verlaten van de pitlane bevond ik me net achter één van de Applewood wagens en voerde meteen de druk op. Ik slaagde erin hem in te halen nadat hij in aanraking kwam met een andere deelnemer. Nadien kon ik wegrijden van de concurrentie en onze negende podiumplaats van het seizoen behalen in negen verreden wedstrijden. De wagen was moeilijk te besturen door vibraties en onderstuur en in zulke omstandigheden is de tweede plaats een mooi resultaat!”

“Het hele DAMS team heeft tot nu toe prachtwerk verricht en ik ben blij deze momenten met Gavin te mogen delen. Nu de titel veiliggesteld is wensen we het seizoen in schoonheid af te sluiten op 19-20 september in Magny-Cours (F). Het is fantastisch om als eerste het Formula Le Mans kampioenschap te kunnen winnen!”