'Super Sam' snelste tester in Valencia: "Op zoek naar onbekende limieten"

Sam Dejonghe richt zich op deelname aan de European F3 Open. De jonge Belg kende een mooi F3-debuut in 2011, dat hij als vicekampioen afsloot in de Copa-klasse. Nu wil de gedreven piloot promoveren naar de A-klasse. Met het oog op 2012 testte Dejonghedeze week in Valencia met het vertrouwde Britse West-Tec team en kreeg als teammaatje ook onder meer Coner Daly, zoon van voormalig Amerikaans F1 piloot Dereck Daly, naast zich. De goed opgebouwde test bracht Dejonghe uiteindelijk de snelste tijd van de dag bij de F3 Open. Dat betekende een mooie boost voor de winter onderhandelingen en de zoektocht naar sponsorbudgetten.

Elk jaar rond deze tijd trekken heel wat topteams uit de Formule 3 richting Valencia en Barcelona voor de traditionele wintertesten. Ze doen dat met twee doelstellingen:

1) Het testen van nieuwkomers uit lagere klassen die de stap naar Formule 3 willen zetten, om te beoordelen welke nieuwe piloten voldoende potentieel hebben, en

2) Het testen van bestaande Formule 3 piloten die er al een (rookie-) jaar of meer hebben opzitten, maar willen doorgroeien naar een zitje in een hoger Formule 3 kampioenschap.

Eén van die befaamde teams is het Britse Team West-Tec, dat dit jaar de titel van Team Champion binnenhaalde in het European F3 Open Championship. En één van die piloten die na een succesvol rookie-jaar wil doorstoten naar een hogere klasse, is de jonge Vlaming Sam Dejonghe, die het voorbije seizoen vriend en vijand verbaasde door vicekampioen te worden in de Copa klasse van datzelfde European F3 Open.

We laten Sam even aan het woord: "Na een moeilijke eerste seizoenshelft, vanwege geen ervaring en weinig testkilometers, kon ik in de tweede helft volop meestrijden voor podiumplaatsen en overwinningen, en uiteindelijk de titel van vicekampioen veroveren. We blikken dus tevreden terug op 2011, en het is zowel voor mezelf als voor mijn entourage en mijn adviseurs duidelijk, dat de goede samenwerking met Team West-Tec bij voorkeur wordt verder gezet, aar dan wel liefst in een hoger kampioenschap, de A-klasse of de topklasse van het European F3 Open, met het doel te strijden voor de kampioenschapstitel.

”Het seizoen 2012 wordt het debuut van de splinternieuwe Dallara F312, geen upgrade van een bestaand model, maar een compleet nieuwe Formule 3 racewagen. Mits de wagen nog in de eindfase van ontwikkeling is en nog in productie moet gaan, was het evident dat ik mijn testdagen in Valencia zou afwerken met de huidige A-klasse wagen, de Dallara F308, die vooral aërodynamisch recenter is dan de F306 waarmee ik het voorbije seizoen reed, en dus meer downforce genereert en hogere driver-skills vereist.”

”Het was dus eigenlijk een nieuwe wagen voor mij, en dus moest ik - met een nieuwe engineer - op zoek naar de voor mij onbekende limieten van de mechanische en aërodynamische grip van deze wagen. De eerste dag heb ik daar dan ook volop aan besteed, vertrekkend van het maken van een nieuw zitje (racewagens van dit niveau hebben een op maat gemaakt stoeltje, individueel voor elke piloot, nvdr). Ondanks een uitstapje in de grindbak - zonder veel schade - heb ik aan het eind van de eerste dag toch al eens geproefd van de limieten, met een setje nieuwe banden. Dat ging behoorlijk, maar ik was uiteraard nog niet de snelste van de F308's.”

”Na grondige debreefings met mijn engineer, de data-engineer en mijn driver-coach Jonathan Kennard, kwam ik goed voorbereid aan de start van dag twee. Daarin zou ik vier heats van een uur afwerken, en kon ik drie sets nieuwe banden laten monteren. Mijn plan was om er een "construction day" van te maken, een dag van ‘opbouwen’ met de ambitie op de snelste ronde. De hele dag heb ik de limieten verkend, mijn grenzen verlegd, en er zelfs een paar keer overgegaan (met wat uitstapjes tot gevolg), maar ook stelselmatig mijn tijden verbeterd. Tot ik eerst de derde beste tijd, daarna de tweede beste tijd en tenslotte in mijn allerlaatste run de beste tijd overall van alle F3 Opens op de tabellen heb kunnen zetten met ruim één tiende van een seconde.”

”Ik was blij met de feedback van mijn team, dat uitermate tevreden was met deze prestatie, en zijn waardering uitdrukte voor een so called ‘topprestatie’! Zeker voor iemand die nooit eerder in een F308 heeft gereden. Zelfs mijn ‘teammaat voor één dag’, Coner Daly (zoon van voormalig Amerikaans Formule 1 piloot Dereck Daly, en actief in de Indy Lights en de GP3), die een dagje kwam testen bij Team West-Tec, was onder de indruk van mijn prestatie, die de zijne overtrof."

Alles wijst er dus op dat een verder zetting van de samenwerking met het Britse Team West-Tec, en een gooi naar de titel in de European F3 Open volgend jaar met de nieuwe Dallara F312 de juiste opties zijn voor Sam Dejonghe. Niet voor niets had het team de flanken van zijn wagen getooid met de nickname die ontstond na zijn prestaties in Monza: ‘Super Sam’.

Nu is het voor hem en zijn entourage kwestie van hard werken om de nodige budgetten bijeen te rijven, en hopen dat zowel bedrijven als investeerders durven geloven in en kiezen voor het ambitieuze en realistische project van deze jonge Vlaamse topsporter, van wie het steeds duidelijker wordt dat hij een toptalent is in de autoracerij, met het potentieel om door te stoten naar hogere, zoniet de hoogste regionen...

Sam Dejonghe wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door;
Océ Belgium
Winners Development

Bekijk meer over Sam Dejonghe op zijn Facebook pagina