SPECIAL - Spectaculair racen op Circuit Paul Ricard tijdens 6 uursrace Fanatec GT Europe Endurance Cup

Alle aandacht gaat momenteel uit naar de 24 Uur van Le Mans, maar afgelopen weekend vormde dat andere Franse circuit het middelpunt van de enduranceracerij. Op Circuit Paul Ricard werd de zes uursrace verreden van de Fanatec GT Europe Endurance Cup. Akkodis ASP behaalde er een spannende overwinning en wakkerde daarmee de titelstrijd behoorlijk aan. De #88-crew bestaande uit Raffaele Marciello, Jules Gounon en Timur Boguslavskiy won weliswaar de '6 Hours of Paul Ricard' vertrekkend vanaf de pole, maar dit was allesbehalve een gemakkelijke triomf. De Mercedes-AMG van het Franse team leidde de eerste stint en zakte in de daaropvolgende uren terug naar de vijfde plaats. Cruciaal was echter dat het nooit uit de strijd raakte, wat de weg vrijmaakte voor een beslissende Marciello-masterclass.

De Zwitserse coureur schoof tijdens de voorlaatste stint op van de vijfde naar de eerste plaats en stormde langs een Mercedes-AMG, een Audi en een paar BMW's, om daarmee de leiding te heroveren. Hij bleef het laatste uur onbetwist aan kop rijden en won uiteindelijk met iets minder dan 10 seconden. Dit was een perfect antwoord van het Akkodis ASP-team na een teleurstellende start van de Fanatec GT Europe Endurance Cup-titelverdediging in Monza.

De race leverde veel meer drama op. Comtoyou Racing hield een late uitdaging af om zijn perfecte start in de Gold Cup voort te zetten, terwijl collega-Audi-ploeg Tresor Attempto Racing van achteren aanviel om de Silver Cup-onderscheiding veilig te stellen. Garage 59 leed aan een laat liefdesverdriet waardoor HRT de Bronze Cup-overwinning kon pakken met zijn Mercedes-AMG, terwijl Car Collection Motorsport Porsche een overwinning bezorgde in de Pro-Am divisie.

Marciello haalde de krantenkoppen met zijn late heldendaden, maar zijn beide teamgenoten waren ook in topvorm. Gounon was typisch sterk tijdens de eerste twee stints, terwijl Boguslavskiy een van zijn beste prestaties leverde tijdens een Endurance Cup-evenement, in de middenfase van de race. Dit was Gounon’s vijfde Endurance Cup-overwinning, slechts één minder dan Maxime Martins langdurige record van zes. Marciello heeft er drie, terwijl Boguslavskiy zijn eerste in de serie verdiende. Marciello scoorde ook zijn 13e algemeen podium, waarmee hij een nieuw Endurance Cup-record vestigde.

De #777 Mercedes-AMG Team AlManar-ploeg kwam als tweede thuis nadat ze in dezelfde positie waren gestart, hoewel de race, net als de #88, geenszins saai was. Maro Engel, Fabian Schiller en Luca Stolz waren allemaal betrokken bij gevechten op het circuit, waarbij de laatste vooral hard vocht met Marciello.

De #98 ROWE Racing BMW eindigde als derde met een flinke voorsprong na drie uur omdat Marciello Nick Yelloly passeerde met iets meer dan een uur te gaan. De M4 begon na de eerste stint tot leven te komen, maar het tempo zakte toen de duisternis viel. Desalniettemin verlaat de Duitse ploeg Circuit Paul Ricard aan de top van het Endurance Cup-klassement.

Het Saintéloc Junior Team werd als vierde geklasseerd, hoewel het Franse team een podium vierde voordat een straf van vijf seconden voor overschrijding van de baanlimieten hen een plek kostte. Als zodanig evenaarde de #25 Audi van Chris Mies, Simon Gachet en Patric Niederhauser het resultaat dat hij de vorige keer scoorde in Monza.

Ferrari toonde een veelbelovend tempo met zijn nieuwe 296 GT3. De #71 AF Corse – Francorchamps Motors crew van Fuoco/Rigon/Serra werd vijfde, terwijl de zusterauto #51 van Rovera/Nielsen/Shwartzman als zevende thuiskwam. Ze werden gesplitst door de #998 ROWE Racing BMW van Harper/Hesse/Verhagen, terwijl de #46 Team WRT BMW van Rossi/Farfus/Martin op P8 eindigde na een sterke herstelrit.

Het pechverhaal van de race was Tresor Orange1. De #40 Audi kwam na de eerste ronde pitstops aan de leiding en bouwde halverwege de race een indrukwekkende voorsprong van 30 seconden op. De race leek onder controle te zijn, maar een lekke band deed de hoop van het team in een oogwenk de das om.

Comtoyou Racing behaalde back-to-back Gold Cup-overwinningen met zijn #21 Audi, die opnieuw algemene punten behaalde op de negende plaats. Dit was een bijna perfecte vertoning: de Belgische ploeg nam kort na het halfuur de leiding in de klasse over en bleef daar de rest van de race. Het vervolgt de prima start die Max Hofer, Nicolas Baert en Maxime Soulet maakten met de overwinning op Monza.

Bij de finish was het dichtbij. De #157 Winward Racing Mercedes-AMG (Schumacher/Zug/Born) stormde in de laatste 15 minuten voorbij de #10 Boutsen VDS Audi (Di Folco/Panis/Eteki) en was binnen slechts 2,2 seconden van de winnende Comtoyou Racing-machine op de geruite vlag. Met name het Gold Cup-podium kwam achtereenvolgens thuis en eindigde als 9e, 10e en 11e algemeen.

De uitkomst van de Gold Cup-wedstrijd had heel anders kunnen zijn voor de #57 Winward Racing Mercedes-AMG. Russell Ward nam de start en leidde de eerste stint vanaf pole, maar de auto viel uit voor het einde van het tweede uur. De #5 Optimum Motorsport McLaren was ook een vroeg slachtoffer door een waterlekkage.

Tresor Attempto Racing leverde een geweldige prestatie om de Silver Cup-wedstrijd te winnen nadat een probleem in de kwalificatie de auto naar de achterkant van de grid had verwezen. Alex Aka maakte binnen het eerste uur een verbazingwekkende 25 plaatsen op de algemene ranglijst goed, waarmee de #99 Audi naar de tweede plaats in zijn klasse klom. De auto nam de leiding na de eerste ronde van stops en bleef daar tot de zwart-wit geblokte vlag.

Hoewel de ervaren Aka een aantal Silver Cup-overwinningen op zijn naam heeft staan, vertegenwoordigt dit een eerste Endurance-triomf voor de Italiaanse tieners Lorenzo Patrese en Pietro Delli Guanti. Het volgt op een teleurstellende DNF vanaf pole in Monza.

De #85 Grasser Racing Lamborghini eindigde als tweede in de klasse na een start vanaf pole, gevolgd door de #12 Comtoyou Racing Audi. Laatstgenoemde blijft het klassement leiden in wat zich ontwikkelt tot een uitstekende klassenstrijd.

Er was laat drama en liefdesverdriet in de Bronze Cup. Garage 59 startte vanaf pole voordat hij terugzakte tijdens de middenfase van de race, maar stond in het laatste uur weer vooraan. De overwinning leek verzekerd, alleen omdat een naaf rechtsachter de #188 McLaren op wrede wijze uitschakelde.

Dit zette de #79 HRT Mercedes-AMG van Hubert Haupt Sebastien Baud en Arjun Maini weer aan het roer, de Duitse ploeg had een groot deel van de race aan de leiding voordat ze achter de noodlottige McLaren terugvielen. HRT voert het klassement aan op weg naar de CrowdStrike 24 Hours of Spa en voegt daarmee een overwinning toe aan de P3 die het behaalde in Monza.

AF Corse eindigde als tweede in de Bronze Cup met zijn #52 Ferrari (L.Machiels/J.Machiels/Bertolini), terwijl de #93 Sky Tempesta McLaren (Froggatt/Hui/Cheever) oprees vanaf de achterkant van de 18-auto grid om als derde te eindigen. Er was een indrukwekkende variëteit in de klasse, met de top zeven auto's die Mercedes-AMG, Ferrari, McLaren, Porsche, BMW, Lamborghini en Audi vertegenwoordigden.

Car Collection Motorsport behaalde een zeer comfortabele overwinning in de Pro-Am. De #24 Porsche kwam als 31e algemeen thuis, twee ronden verwijderd van zijn naaste klasserivaal. Dit was een welkom resultaat voor het Zwitserse trio van Ivan Jacoma, Niki Leutwiler en Alex Fontana na een vroege exit op Monza.

De Pro-Am pole-sitter hield het maar een paar bochten vol. Barwell Motorsport was de favoriet voor de klasse-onderscheiding op Circuit Paul Ricard, maar zijn #78 Lamborghini ging er vandoor en maakte in ronde 1 zwaar contact met de muur.

De tweede plaats ging naar de #38 ST Racing met Rinaldi Ferrari (Tan/Miller/Tutumlu Lopez), een zeer verdiend resultaat na hun uitschakeling in de eerste ronde op Monza. De debuterende #22 CLRT Porsche voltooide het Pro-Am-podium.

De race was uitzonderlijk .clean’, de enige safety car die in de baan verscheen, kwam na het ongeval in de eerste ronde waarbij de #78 Lamborghini werd uitgeschakeld. Hierdoor kon tijdens de zes uur durende wedstrijd een nieuw afstandsrecord van 183 ronden (1056,09 km) worden gevestigd.

In de kwalificatie zette Jules Gounon de snelste ronde van het weekend neer - een 1m52.982s - om de pole te veroveren voor Akkodis ASP. Dit was twee tienden minder dan het ronderecord van de serie op Circuit Paul Ricard, dat Gounon in 2019 vestigde aan het stuur van een Bentley.

Dit was de 11e Endurance Cup-pole voor Mercedes-AMG. Akkodis ASP heeft er zes ingenomen, waaronder de afgelopen vijf op rij. Het enige merk met meer algemene poleposities is Ferrari met 13. Zes coureurs maakten hun seriedebuut op Circuit Paul Ricard. Stephane Denoual en Emil Caumes genoten van de beste dag en eindigden als 35e algemeen in de #22 CLRT Porsche, waarmee ze een Pro-Am-podium veiligstelden. In een van de spannendste races ooit gezien in de Fanatec Arena hield Neil Verhagen (ROWE Racing BMW) zijn moed om Sandy Mitchell (K-PAX Racing Lamborghini) af te weren en de overwinning te behalen in de tweede ronde van de Fanatec Esports GT Pro Series. Fabrizio Crestani zette een geweldige rit neer om de Silver-klasse te winnen in zijn Grasser Racing Lamborghini, terwijl Calan Williams herstelde van een moeilijke start om groots te scoren in de Gold Cup aan boord van zijn Team WRT BMW.

Het volgende voor Fanatec GT Europe is het absolute hoogtepunt op de GT endurance kalender. Het roemruchte evenement vindt plaats van 29 juni tot en met 2 juli en brengt een uitzonderlijk deelnemersveld van 72 GT3-auto's naar de Belgische Ardennen om de ultieme test van coureur en machine te ondergaan tijdens de 75ste editie van de CrowdStrike 24 Hours of Spa!

Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!